Millones de litros de petróleo que se filtran en el suelo del Reino Unido desde cables de electricidad envejecidos | Contaminación

Las compañías de electricidad están filtrando millones de litros de petróleo subterráneo en todo el Reino Unido, puede revelar The Guardian.

En los últimos 15 años, se han derramado 3M litros (660,000 galones) de petróleo en el sur de Inglaterra de cables propiedad de la compañía de distribución de electricidad UK Power Networks. Pero las fugas están ocurriendo en todo el Reino Unido; La fuga individual más grande reportada en los últimos años fue en Edimburgocuando se derramaron 24,000 litros desde un cable de Networks (SPEN) de Scottishpower.

El aceite está dentro de los cables de electricidad envejecidos que se instalaron principalmente en la década de 1950 a la década de 1970. Actúa como un fluido aislante y ayuda a mantener los cables fríos, pero a medida que los cables envejecen se filtran cada vez más.

Un científico que investigó los cables dijo que las filtraciones presentaron un gran problema para el medio ambiente, mientras que Greenpeace ha descrito los hallazgos como extremadamente preocupantes.

El Energía Networks Association (ENA), que representa a las compañías de distribución de electricidad, dijo que el petróleo pesado no se había utilizado en nuevos cables durante 40 años y muchos cables habían sido reemplazados. UK Power Networks dijo que había realizado inversiones para reducir las fugas y se comprometió a reemplazar los cables por completo a largo plazo.

El Dr. Susmit Basu investigó los cables subterráneos entre 2015 y 2018, cuando trabajó en una compañía de ciencias y tecnología que realizó investigaciones y desarrollo para un proyecto de redes de energía del Reino Unido centrándose en reducir las fugas de petróleo de ellos.

Dijo que las filtraciones presentaron un “gran problema para el medio ambiente” y que estaban contribuyendo lentamente a la gran pérdida de biodiversidad durante largos períodos de tiempo.

Basu visitó un sitio en Norfolk donde un cable goteaba aceite continuamente y había saturado el suelo. El aceite se había infiltrado en los cuerpos de los árboles a través de las raíces, luego las hojas dañadas y les hizo que se volvieran de color amarillento y desarrollaran puntos. El suelo empapado de aceite tuvo que ser retirado y reemplazado con tierra fresca. Pero nadie sabía “cuánto del líquido llevaba el agua de lluvia, eso era una suposición de nadie”, dijo Basu.

Por lo general, una fuga de aceite subterránea no causó peligro inmediato, dijo Basu; Raramente era el caso de que “esta noche hubo una fuga y mañana era una zona de desastre”. Pero con el tiempo, el aceite viajó a través del suelo hacia los cuerpos de agua más cercanos, incluidos los ríos, los lagos o el mar, matando hongos útiles, bacterias, peces y otra vida acuática.

Los trabajadores de mantenimiento a menudo superaron los cables cuando una caída en los niveles de aceite les hizo dejar de funcionar de manera efectiva, dijo Basu. “¿A dónde van esos pocos miles de litros?” Dijo que el aceite filtrado “no simplemente desaparecería” y permanecería en el medio ambiente durante miles o millones de años.

Basu dijo que las empresas estaban introduciendo soluciones a las filtraciones, pero hacerlo era costoso y podría ser complicado.

También sugirió que había poca presión pública para actuar: “La fuga es invisible para el ojo público … a nadie le importa [about the leaks]Nadie sabe, nadie puede ver. Esos materiales no deben estar en el suelo … necesitamos electricidad, pero también necesitamos el medio ambiente y nuestro ambiente circundante para estar limpios ”.

Las empresas y los reguladores no publican información sobre precisamente donde se han producido fugas o se encuentran cables llenos de petróleo, aunque las solicitudes de libertad de información de los reguladores ambientales revelan que las filtraciones han ocurrido debajo de las ciudades, áreas residenciales, camiacros y campos cultivables.

Lily-Rose Ellis, un activista de Greenpeace UK, dijo: “Esto es realmente preocupante y es aún más evidencia de la necesidad urgente de actualizar nuestra infraestructura energética en ruinas. La red eléctrica del Reino Unido fue diseñada y construida para el sistema energético del siglo pasado “.

UK Power Networks es responsable de más fugas de cable de electricidad que cualquier otra compañía, confirmó las solicitudes de libertad de información al regulador de energía, OFGEM.

Electricity North West, Northern PowerGrid, Scottish y Southern Electricity Networks (SSEN), Spen y National Grid Electricity Distribution (anteriormente Distribución de energía occidental) también poseen cables llenos de fluidos.

El derrame más grande registrado en los últimos años fue debajo de Edimburgo. Un solo cable Spen filtró 24,000 litros de petróleo entre finales de 2023 y se selló a principios de 2024. Un cable de potencia escocesa adicional filtró 6,000 litros adicionales en Edimburgo en 2023. La Agencia de Protección del Medio Ambiente escocés rechazó las solicitudes de libertad de información para obtener detalles sobre las filtraciones de Edinburgh en los terrenos de que una investigación estaba tuvo lugar. Spen declaró en ese momento: “Ninguna de las fuentes ha resultado en la contaminación del aceite de los cursos de agua, y ninguna acción o compromiso de cumplimiento resultó de los dos incidentes notificados al regulador”.

Un portavoz de ENA dijo que las compañías de distribución de electricidad no habían utilizado petróleo pesado en cables recién colistados llenos de fluidos durante aproximadamente 40 años y ahora usaron sustancias biodegradables, aislamiento sólido y cableado sellado. Dijo que 310 millas de cables más antiguos habían sido reemplazados en los últimos 10 años, y los cables llenos de petróleo representaban menos del 1% de la cuadrícula alrededor de Londres y el sureste.

UK Power Networks dijo que había realizado importantes inversiones para reducir las fugas de petróleo desde 2011, reemplazando 78 millas de cables llenos de petróleo, y se comprometió a reemplazarlas por completo. Dijo que funcionó con la Agencia de Medio Ambiente para informar y mitigación y se adhirió a los códigos operativos relevantes. Dijo: “Durante las reparaciones, la compañía recupera la mayor cantidad de líquido de cable posible”. Esto incluía líquido bombeado en contenedores y aceite absorbido en un suelo contaminado, que se elimina en omitir sellados y eliminado por especialistas.

Ofgem dijo que había dejado en claro a las empresas que deberían hacer todo lo posible para mitigar el impacto en el medio ambiente, incluida la prevención de fugas asegurando que sus activos estuvieran bien mantenidos y confiables.