Para los jugadores que intentan permanecer en la NBA, las lesiones han abierto la oportunidad de causar sensación con el Utah Jazz.
Utah recibió minutos significativos de jugadores con contratos de 10 días de cara al partido del miércoles por la noche contra los Washington Wizards en Salt Lake City. El Jazz pudo colocar a los jugadores en una lista baja de lesionados, al tiempo que les dio la oportunidad de ganarse un lugar regular en una lista de la NBA en un futuro cercano.
Bez Mbeng, que se graduó en Yale el año pasado, hizo su debut en la NBA el 13 de marzo. Tiene un segundo contrato de 10 días con el Jazz y en seis partidos promedia 4,2 puntos, 3,7 asistencias, 3,5 rebotes y 1,5 robos en 31,0 minutos por partido. Mbeng anotó 13 puntos con 5 de 7 tiros, además de siete asistencias y seis rebotes en el primer partido de su carrera el sábado contra Filadelfia.
Kennedy Chandler, quien jugó un pequeño papel para los Memphis Grizzlies durante la temporada 2022-23 como novato, fue una revelación instantánea para Utah. Chandler, de 23 años, firmó un contrato de 10 días el sábado y promedió 16,0 puntos, 6,5 asistencias, 5,0 rebotes y 2,0 robos en sus dos primeros partidos con el Jazz. Logró nueve asistencias y 13 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en la derrota por 143-127 ante Toronto el lunes.
“Ciertamente hubo momentos que fueron gratamente sorprendentes, pero la desesperación fue algo terrible”, dijo el entrenador de Utah, Will Hardy, al Deseret News. “Y creo que cuando los muchachos tienen oportunidades como esta que son tan limitadas (firmas un contrato de 10 días) puedes pensar en ello como un sprint. Creo que todos los que tuvimos durante los 10 días de este año fueron excepcionales”.
Ace Bailey también tuvo una gran actuación para el Jazz en la derrota ante los Raptors, anotando 37 puntos, la mayor cantidad de su carrera. Bailey ha promediado 19,4 puntos por partido en 14 partidos desde el receso del Juego de Estrellas de la NBA. También disparó un 40,2 por ciento desde el rango de 3 puntos y acertó 3,5 triples por partido durante ese lapso.
“Todavía quiero aprender”, dijo Bailey a KSL.com. “Hay mucho que aprender, así que siento que siempre estoy dispuesto a aprender. Obviamente, lo único que quieres es ser el mejor y eso viene con el trabajo”.
Washington ha perdido 16 juegos consecutivos ante Salt Lake City, lo que significa que una derrota ante el Jazz establecería un récord de franquicia por la racha de derrotas más larga. Los oponentes de los Wizards han promediado 130,6 puntos por partido en sus últimos 10 partidos.
Al igual que el Jazz, muchos de los jugadores clave de Washington quedaron marginados por lesiones y eso abrió la puerta para que otros jugadores dejaran su huella. Tristan Vukcevic es uno de esos jugadores.
Vukcevic se ha hecho un nombre como tirador exterior y defensor interior durante los últimos dos meses. Disparó al 48,4% desde el rango de 3 puntos (15 de 31) en febrero y al 41,5% (17 de 41) desde más allá del arco en marzo. Defensivamente, Vukcevic ha intentado 10,9 tiros cada 36 minutos esta temporada.
El mayor trabajo del jugador de 7 pies en defensa y sus tiros efectivos en ataque le dan una oportunidad real de quedarse con los Wizards más allá de esta temporada.
“Una cosa que siempre me ha impresionado de Tristan, desde el primer día, cuando entró en nuestro gimnasio aquí hace dos años, es que no tiene miedo”, dijo el entrenador de Washington, Brian Keefe, al Athletic. “Ha jugado en todo tipo de entornos en su vida. No tiene miedo. Atacará el juego”.
Utah ganó el encuentro anterior, venciendo a los Wizards 122-112 el 6 de marzo, 32 puntos detrás de Bailey.
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