Jugadores de Seven, una nueva aplicación y unión: dentro del improbable Mundial de Nueva Caledonia | copa del mundo

ROussillon es una pequeña ciudad situada en el valle del Ródano, a unos 40 minutos en coche al sur de Lyon, y es un recordatorio de que las historias más extraordinarias pueden esconderse en los lugares más comunes. Un jugador dijo “el pueblo no ‘vive’ para [its] club”, pero cuando pasas por el centro de la ciudad y te diriges al estadio de Salaise Rhodia, empiezas a dudar de si esta ciudad está viva; bienvenidos a un domingo en la campiña francesa.

Unos 30 minutos antes de que comenzara el partido, la tribuna individual comenzó a llenarse. Todos parecen conocerse de alguna manera. La entrada es gratuita para el partido más importante de la Regional 2, la séptima división del fútbol francés, contra el Craponne AS.

Detrás del objetivo hay una serie de ultrasonidos. Sus funciones incluyen principalmente burlarse del portero contrario, amenazar al árbitro y burlarse de su jugador estrella, Titouan Richard. “Yo era su favorito”, dijo sonriendo.

A Richard también le quedan sólo dos partidos más por jugar en la Copa del Mundo. Su historia es diferente a otras escondidas en discretas propiedades de bajo nivel repartidas por toda Francia continental.

Nueva Caledonia, que ocupa el puesto 150 en el ranking de la FIFA, viaja a Guadalajara esta semana con la esperanza de asegurarse un lugar. en la copa del mundo. Para lograrlo, deben vencer a Jamaica y luego derrotar a la República Democrática del Congo.

Esta será la primera vez que el territorio francés tendrá la oportunidad de clasificarse gracias al formato ampliado de la Copa del Mundo, dando a Oceanía por primera vez una plaza de clasificación automática, ocupada por Nueva Zelanda, como se esperaba. Tuvieron que superar a la tenaz Nueva Caledonia en marzo pasado con una victoria por 3-0 para reclamar el campeonato.

“Cuando jugamos contra Nueva Zelanda, todos eran profesionales”, dijo Richard. “Era un ambiente diferente”.

Mientras Chris Wood de Nueva Zelanda juega en la Premier League, Richard ha estado compaginando entrenamiento y partidos con trabajo y estudios, al menos hasta hace poco. Tras haber trabajado en Intermarché, una cadena de supermercados francesa, mientras estudiaba comunicaciones, actualmente está desempleado pero su carrera sigue estancada.

“Es bueno que no tenga trabajo en este momento”, bromeó. Anteriormente tuvo que tomar una licencia sin goce de sueldo para jugar en la selección nacional.

“A veces [the trips] Es una molestia, pero hay que hacerlo”, dijo el capitán de Nueva Caledonia, César Zeoula, uno de los pocos jugadores que aún tiene contrato con el equipo y que juega en la quinta división del US Chauvigny.

Los jugadores se reunieron en París antes de que la federación los sobrevolara en avión para emprender el viaje de 20.000 kilómetros hacia el este, pero eso hizo que el viaje de regreso fuera una vez más difícil. “Antes venir aquí era difícil. urbano porque estar lejos de la familia y con el precio del billete de avión no es algo que se dé por sentado. Ahora es mucho más fácil”, dijo Zeoula.

La liga ha alentado a sus jugadores a mudarse al continente en los últimos años. El director técnico de Nueva Caledonia, Johann Sidaner, dijo: “Uno de los objetivos que me propuse cuando me incorporé en agosto de 2022 fue crear relaciones con hexágono, para asegurarnos de que los niños jueguen a un cierto nivel”.

Esta estrategia ha cobrado mayor importancia en los últimos tiempos. “Hubo acontecimientos que debilitaron el fútbol en Nueva Caledonia”, afirmó Sidaner. refiriéndose a las protestas en toda la isla en respuesta a una propuesta de reforma electoral que obligó a suspender la liga de fútbol en mayo de 2024. La liga reanudó sus operaciones normales este mes. “Es cierto que el fútbol se ha enfrentado a un revés”, afirmó.

Uno de los muchos retos a los que se enfrenta Sidaner es el de seguir la pista a sus jugadores, debido a la distancia geográfica y a las dificultades de seguir el fútbol amateur. “Hemos instalado una aplicación, Suivi Sport, que consideramos absolutamente básica. Nos permite seguir a los muchachos durante todo el año”. Los jugadores registran sus “actividades deportivas”, así como su “estilo de vida y salud diarios”.

“Seguimos a 45 personas cada día y la idea es que cada persona tenga que estar ‘en verde’ para ser seleccionada”, dijo Sidaner, quien, antes de ser nombrado por Nueva Caledonia, pasó 11 años en la prestigiosa academia de Nantes.

Cuando se acerca la clasificación, nadie quiere estar en números rojos. Richard dijo: “Cuanto más te acercas, más te pasa por la mente. Te dices a ti mismo que en cada sesión de entrenamiento tienes que trabajar un poco más para estar listo. Nunca antes un jugador de la Zona 2 había estado a sólo dos partidos de la Copa del Mundo”.

“Estos son dos partidos de alto perfil que probablemente no volveremos a jugar en nuestras vidas”, dijo Zeoula, de 36 años.

Mientras muchos de los jugadores de Nueva Caledonia se acercan al final de sus carreras como jugadores, Zeoula dijo que será un “momento emotivo” mientras intentan hacer historia juntos.

El simple hecho de unirse tiene un efecto estimulante. “Es cierto que es difícil estar solo, lejos de la familia, desarraigado”, dijo Sidaner. “No necesariamente alcanzan su máximo potencial, pero cuando están juntos, tienen una cultura que es más que solo una familia. Son clanes y tribus enteras que están acostumbradas a trabajar juntas y cuando están juntas, pueden mover montañas”.

“Nos decimos a nosotros mismos que en el fútbol todo puede pasar”, dijo Richard. También habló de necesitar un poco de suerte.

Eso decepcionó a su equipo, que sufrió una derrota por 3-2 ante Craponne, a pesar de un gol y una asistencia del internacional de Nueva Caledonia.

Dada la posición que desempeña, puede tener tendencia a parecer condescendiente, pero eso sería un error. Después de todo, Nueva Caledonia encabezó su grupo de clasificación. “Si estamos ahí es porque merecemos estar ahí. Hemos logrado cosas”, dijo Richard.

Lograr otro permitiría a Nueva Caledonia entrar en un mundo alejado del Stade de La Terre Rouge en Rosellón, un lugar donde aunque las reglas del juego son las mismas, lo que está en juego es diferente.