Jugador: ¿Cómo manejará el handicap de 28 años el TPC Sawgrass después de la victoria de Cameron Young? ¿Podrán superar el icónico hoyo 17? | noticias de golf

Cuando se trata de pares 3 icónicos en el golf, hay pocos hoyos tan conocidos y discutidos como el hoyo 17 en TPC Sawgrass.

Desafía y aterroriza a los mejores del mundo cada año en The Players, con el green (no pequeño) completamente rodeado de agua y viento arremolinándose alrededor de las gradas.

Este hoyo ha visto muchos momentos memorables, incluido el putt “mejor que la mayoría” de Tiger Woods y alrededor de 14 hoyos en uno, mientras que el putt para birdie de Cameron Young resultó crucial allí en su victoria por un solo golpe sobre su rival Matt Fitzpatrick el domingo.

Es un campo y un tiro de la lista de deseos para que lo jueguen los aficionados, pero ¿cómo es jugar en TPC Sawgrass como un handicap de 28 años? Menos de 14 horas después de que Young ganara el par y el primer premio de 4,5 millones de dólares, tuve la suerte de hacer precisamente eso.

Acompañado por Dame Laura Davies y colegas Cielo deportivo Colegas Tom Clark y Jordan Roberts, estamos muy emocionados de actuar en un lugar tan especial. Con tantos golpes de salida difíciles, agua en la mayoría de los hoyos, rugoso considerado “el más grueso jamás visto aquí”, algunos bunkers complicados y greens ultrarrápidos, ¡¿qué podría salir mal?!

Para ser transparente, el hoyo 17 es el único hoyo que se juega desde los mismos tees que los jugadores usaron el domingo: ¡TPC Sawgrass es lo suficientemente desafiante sin jugar desde atrás!

El formato aleatorio, en el que juegas cada hoyo desde donde termina el mejor golpe de salida de tu equipo, también proporciona importantes beneficios a aquellos que no tienen hora de salida.

Esto puede sonar autocrítico, pero mi feo swing -llamado “swipe” por Cielo deportivo’ Rich Beem, y la falta de distancia no le haría justicia a este campo con todo su campo.

Los tees blancos al menos ofrecen la oportunidad de llegar a las calles con golpes de salida, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo, al mismo tiempo que se aprecia lo mucho que han logrado estas estrellas del PGA Tour.

¡Peligro por todas partes!

“Anywhere But 18” es nuestro hoyo de apertura favorito para el formato shotgun, debido a la gran extensión de agua a la izquierda de la calle y el problema de los árboles a nuestra derecha, por lo que los nervios aumentaron cuando ese recorrido de cierre se convirtió en nuestro primer tiro del día.

El pánico se convirtió en elogios después de recibir repentinamente la pelota y realizar un tiro bastante sólido en la calle, ¡aunque 200 yardas más corto que el explosivo golpe de salida de Young el día anterior! Como era de esperar, no utilizamos nuestro golpe de salida, pero aun así fue un alivio a) estar en el aire yb) no enviar la bola al agua.

El primer encuentro con los rudos llegó unos cuantos tiros después, golpeando una gruesa barra de hierro a la derecha, con una bola enterrada cuesta abajo que me dejó incapaz de medir la bola más allá de 30 yardas.

Una mentira un poco más amigable me ayudó a hacer un contacto claro en el siguiente intento y llegar al green, donde un doble de dos putts fue una mejor devolución que algunos de los tiros realizados durante el fin de semana.

Las cosas mejoraron aún más en el siguiente par 4, donde jugamos el hoyo desde mi golpe de salida después de un gran tiro (para mis bajos estándares) que pasó por encima del obstáculo y se fue a la izquierda de la calle.

Un hierro 5, de un rango donde la mayoría de los profesionales golpearían un wedge, lucía bien en el aire pero se quedó corto, con la bola atrapada en el cuello áspero y con flecos. Pensé en golpear la pelota o adelgazar un chip antes de que un lanzamiento bastante bueno terminara a unos 15 pies de la bandera, con otro dos putt que resultó en un putt legal con mi propia pelota. ¡Escena!

El juego corto me abandonó rápidamente en el segundo par 5, fallé el green con mi tercer tiro y vi cómo la bola retrocedía, con el chip inicial rodando hasta mis pies antes del siguiente tiro a través de la superficie del putting.

Las cosas volvieron temporalmente a la normalidad con dos putts par desde el margen en el corto tercio, aunque una bola perdida en el gross y otra caída desde el espeso green al agua siguieron en el olvidable cuarto.

Juzgar un agresivo par putt cuesta abajo en el quinto y un tres putt para bogey en el sexto fueron otros errores de cálculo, mientras que un putt desde el gross en el séptimo sólo llegó a un bunker.

Un par sólido, aunque no desde mi golpe de salida, en el octavo fue seguido por un caos en el par noveno, que incluyó un intento híbrido desde la calle que fue enviado 10 yardas al agua y un swing fallido tratando de sacar una bola plantada del rugoso.

Las bolas que caían al agua o quedaban enterradas en el raw se hicieron cada vez más comunes a medida que el viento aumentaba después del giro, incluido el mismo lugar en el obstáculo que Ludvig Åberg había encontrado en el día 11 el día anterior.

El punto culminante del día llegó en el par 4 12, donde raspé el borde de la copa después de golpear un hierro corto desde el rugoso derecho a 10 pies, antes de otro error de putt en el par tres 13 vio un putt para birdie cuesta abajo, rompiendo el doble desde la parte superior del labio frontal para un bogey.

Todos los ojos están puestos en el día 17.

Cruzar un pequeño hueco entre los árboles hasta un dugout en la banca, desde una posición similar a donde jugó Scottie Scheffler el fin de semana pasado, fue otro momento destacado en los últimos nueve, pero los pensamientos se dirigieron al día 17 cuando los cielos tormentosos se oscurecieron.

El primer vistazo del peligro que se avecina se produce cuando bajas por el par 5 del 16, donde la distracción de ver a Justin Rose observando al grupo en el siguiente golpe de salida (y la preocupación por lo cerca que estaba la tormenta) me hizo cortar la arena y luego lanzarme hacia la tribuna.

Recoger la bola sin completar el hoyo, ya por encima del límite de doble bogey del formato, no fue un refuerzo ideal para la confianza mientras caminábamos la corta distancia hasta el tee del 17 y reflexionábamos sobre cuántas bolas estábamos a punto de perder.

Puede que no hubiera miles de espectadores llenando las gradas cuando entré en el tee, con el pin delantero derecho al que apuntar, pero me invadieron las dudas. ¿Qué club tiene realmente posibilidades de llegar al green? ¿Cómo puedo mantenerlo ahí? ¿Está en peligro el récord de Bob Tway de 12 golpes en este hoyo?

Después de ver a mis tres compañeros de juego hacer buenos swings, dos de ellos en terreno seco y un corredor, di un paso al frente con un solo objetivo: lograr una conexión clara.

Elegí usar un hierro 5, porque no tenía un 6 y no tenía la confianza para golpear un 7 a esa distancia, donde observé con incredulidad cómo la bola tomaba una línea recta hacia el centro del green antes de que inicialmente pareciera que salía corriendo por la parte trasera.

Increíblemente, la pelota se mantuvo firme en el segundo corte y estaba a sólo unos centímetros de los durmientes: ¡seca en el primer corte! El siguiente golpe fue más bien un jab cuesta abajo, que comenzó pareciendo falto de ritmo antes de amenazar con embocar y pasar la bandera.

Las imágenes de mis putts de hoyo en la pared no eran de muy alta calidad, pero finalmente se grabó cuando más importaba, ya que este jugador de 5 pies encontró el centro de la copa para mi vida: una forma especial de terminar un día increíble.

A menudo se considera que TPC Sawgrass es un campo que pone a prueba todos los aspectos del juego de un golfista. Absolutamente lo hace y es una prueba brutalmente excelente para los aficionados. Mientras veo o trabajo en futuras ediciones de The Players, las historias de ese lunes memorable se compartirán en los años venideros.

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