El dramático trío de esta temporada entre Los Angeles Rams y Seattle Seahawks terminará cuando los rivales de la NFC Oeste se enfrenten en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo, y el ganador obtendrá un lugar en el Super Bowl LX.
Irónicamente, el Super Bowl se celebró en el campo local de otro duro oponente, los San Francisco 49ers. Los Seahawks (15-3) despacharon a los 49ers por segunda vez en tres semanas en los playoffs divisionales, y los Rams obtuvieron un boleto de ida y vuelta a Seattle con una victoria en tiempo extra en Chicago.
Los Rams (14-5) desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en el último cuarto en Seattle en la Semana 16, sólo para ver a los Seahawks montar una furiosa remontada y ganar con una conversión de dos puntos en tiempo extra. Eso finalmente resultó en que Los Ángeles necesitara ganar tres juegos de playoffs para llegar al Super Bowl.
Han completado las dos primeras etapas de su viaje, pero entrarán en la tercera etapa como ligeramente perdedores.
TARIFAS Y TENDENCIAS
Los Seahawks son el favorito consensuado por 2,5 puntos, con el margen gracias a su importante ventaja de local en el estridente Lumen Field. La proporción se ha mantenido estable durante toda la semana en BetMGM, donde Seattle está respaldada por el 72% de todas las apuestas de línea diferencial, mientras que Los Ángeles obtiene un poco más, con un 51%.
El flujo de caja también ha experimentado una acción dividida. Los Rams (+120) recibieron el respaldo del 56% de todas las apuestas, y los Seahawks (-145) el 62% de las apuestas.
El total abrió en 47,5, pero se movió ligeramente a 46,5 con el Under respaldado con el 85% del dinero.
SELECCIONAR PROPIEDAD
–Rams WR Puka Nacua 100+ yardas recibidas (+114 en DraftKings): Los Ángeles no cuenta con Davante Adams y Seattle todavía no tiene respuesta en la Semana 16 para Nakua, quien incendió a los Seahawks con 225 yardas y un par de touchdowns en 12 recepciones. Nakua fue atacado 16 veces, el doble que cualquier otro receptor de pases de los Rams. Tuvo ocho recepciones para 75 yardas en el primer encuentro.
–Seahawks WR Rashid Shaheed Más de 1,5 yardas terrestres (-145 en BetMGM): esta selección de back algo poco convencional se ha convertido en la selección más popular del libro. El destacado de los equipos especiales ha tenido problemas para involucrarse mucho en el juego aéreo desde que fue adquirido de Nueva Orleans en noviembre. Sin embargo, fue utilizado dos veces en los juegos del fin de semana pasado, ganando 30 yardas en un acarreo y perdiendo seis yardas en el otro. Con el suplente Zach Charbonnet fuera, el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, puede ser más creativo con Shaheed.
LLAVE
Seis de las 14 intercepciones del mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, durante la temporada regular fueron contra los Rams.
BORDE INTERIOR
Los Seahawks no atacan con frecuencia, pero regularmente trajeron pases adicionales para el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, la semana pasada mientras acumulaban un par de capturas, cinco golpes de mariscal de campo y siete pases desviados. Los oponentes frecuentemente intentan presionar al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien carece de movilidad a los 37 años. Pero también lidera la NFL con 18 pases de touchdown por tierra esta temporada, según la herramienta Remarkable de Inside Edge.
GRAN RAM
Los Rams tienen el número de Darnold. En un juego de playoffs el año pasado mientras jugaba con Minnesota, Darnold fue capturado nueve veces y cometió varias pérdidas de balón, una de las cuales fue devuelta para touchdown, en una derrota por 27-9 en un juego trasladado a Glendale, Arizona, debido a los incendios forestales del año pasado en Los Ángeles.
En la Semana 11 de esta temporada, Darnold lanzó cuatro intercepciones en una derrota 21-19 ante los Rams anfitriones, aunque casi le dio la victoria a Seattle con el intento de gol de campo de 61 yardas de Jason Myers cuando el tiempo expiraba por la banda derecha.
El 18 de diciembre en Seattle, Darnold fue capturado cuatro veces y lanzó un par de selecciones mientras los Seahawks perdían por 16 puntos en el último cuarto. Luego lideró una remontada milagrosa y encontró al suplente Eric Saubert para una conversión de dos puntos en tiempo extra para una victoria por 38-37.
Darnold le dio crédito a la defensiva de los Rams por tener un “plan realmente bueno” para cubrir su cobertura. Dijo que es importante “cumplir el cronograma… mantener una actitud positiva de principio a fin”.
“Ahora es ganar o irse a casa”, dijo Darnold. “Pero lo tratamos como un juego diferente. Confiamos en nuestro proceso durante toda la semana”.
¿GUERRERO DE LA CARRETERA O CANSADO DE LA CARRETERA?
La ofensiva de Los Ángeles, que lideró la liga en yardas (394,6 por partido) y anotaciones (30,5) durante la temporada regular, tuvo problemas en el ambiente frío y hostil de Chicago el domingo pasado.
El domingo habrá aún más ruido pero no más frío que en Seattle.
“Cuando nos adentramos en el entorno en el que nos adentramos este domingo en Seattle, todos tienen que estar en sintonía y comunicarse”, dijo Stafford. “De eso se trata la ofensiva. Tienes que tener 11 personas trabajando juntas”.
Adams, quien lideró la NFL con 14 pases de touchdown en la temporada regular, se perdió el último partido de Seattle por una lesión.
“Este es el juego más importante”, dijo Adams a los periodistas esta semana. “Cualquier partido que juegues es el partido más importante del año. Pero este es obviamente el partido más importante aquí. Ellos se encargaron de los asuntos contra nosotros la última vez. Es difícil estar al margen… a pesar de que nos encargamos de los asuntos en la ofensiva y tuvimos un buen día. Pero es hora de terminar con esto esta vez”.
INFORME DE LESIONES
Darnold estuvo limitado en la práctica toda la semana, pero no recibió una nota oficial de lesión para el partido del viernes.
“Acabo de llegar a rehabilitación en los últimos días”, dijo. “Obviamente será toda la semana; simplemente sigan preparándose y manteniéndose saludables para el domingo”.
Darnold perfeccionó su habilidad oblicua en la práctica la semana pasada, pero no se le pidió que hiciera mucho durante el juego de los 49ers. Darnold completó 12 de 17 pases para 124 yardas y un touchdown a Jaxon Smith-Njigba y sin pérdidas de balón.
“Parece que este proceso va como se esperaba”, dijo Darnold el viernes. “Me siento muy bien para el domingo”.
El reserva Zach Charbonnet, quien lideró a los Seahawks durante la temporada regular con 12 touchdowns terrestres, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla contra los 49ers y estará fuera por el resto de la temporada. El abridor Kenneth Walker III llevó la carga más pesada contra San Francisco, corriendo para 116 yardas y tres touchdowns.
Los Seahawks también tienen preocupaciones sobre lesiones en el tackle izquierdo, con tres de los principales candidatos enfermos. El titular Charles Cross se fue en el tercer cuarto la semana pasada por una lesión en el pie y no regresó. Su suplente, Josh Jones, no jugó contra los 49ers debido a problemas de rodilla y tobillo y el tercera base Amari Kight, un novato, jugó en los últimos 17 juegos pero se perdió tiempo de práctica esta semana por un problema de rodilla.
Cross reanudó la práctica completa el viernes y estará preparado para el juego por el título de la NFC. Jones figura como cuestionable y Kight se considera dudoso.
Seattle descartó al esquinero Chazz Surratt (tobillo) y catalogó al esquinero Robbie Ouzts (cuello) como cuestionable.
Los Rams están relativamente sanos, y sólo el ala defensiva Byron Young (rodilla) se considera cuestionable entre los jugadores activos. El liniero ofensivo Rob Havenstein, en la reserva de lesionados pero designado para regresar, quedará fuera por una lesión en el tobillo.
PRONÓSTICO
Los Seahawks tienen un descanso para el primer puesto, pero llegan el domingo con preocupaciones de lesiones mucho mayores con Charbonnet fuera y Darnold y Cross jugando por enfermedad. Los Rams mantuvieron ventajas de dos dígitos en ambos encuentros de la temporada regular, con Seattle jugando constantemente desde atrás. La pérdida de Charbonnet es significativa, especialmente en la zona roja, y Darnold aún tiene que demostrar que puede vencer a un oponente sano y de élite en la postemporada. –Rams 27, Halcones 24
–Instalaciones a nivel escolar
