Con una emocionante demostración de habilidad y aplomo, Igor Shesterkin demostró su excepcional talento en el tiroteo que selló la victoria de los Rangers sobre los Penguins. Con los tres tiradores de Pittsburgh incapaces de encontrar la red, el notable porcentaje de salvamento de .738 de Shesterkin en tiros de penalti ahora se considera el mejor en la historia de la franquicia. Durante sus siete años de carrera en la NHL, salvó 62 de los 84 intentos de penalti que enfrentó, ubicándose quinto en la liga desde su debut en la temporada 2019-20.
El impresionante historial de Shesterkin lo sitúa en un grupo de élite, sólo por detrás de Juuse Saros, Elvis Merzlikins, Jordan Binnington y Jake Oettinger. El entrenador en jefe Mike Sullivan expresó su confianza en Shesterkin y dijo: “Es cómodo, no voy a mentir. Creo que es el mejor portero del juego. Solo en este nivel de juego. Es un jugador de élite, por lo que es cómodo tenerlo entre los tubos, ya sea en una tanda de penaltis o en cualquier momento. Tiene la capacidad de cambiar el resultado de un juego”.
Este partido marcó el regreso de Shesterkin a la competición después de una ausencia de 13 partidos debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Desde su regreso, ha detenido 52 de 57 tiros, elevando su porcentaje de salvamento de la temporada a un impresionante .913. En particular, estos partidos también fueron los primeros de Shesterkin sin su compañero de equipo Artemi Panarin, quien se ha convertido en una figura clave para el equipo desde el retiro inicial de Shesterkin en enero de 2020. Shesterkin reflexionó sobre la partida de Panarin y dijo: “Era uno de los mejores jugadores de la liga. Por supuesto, es difícil para nosotros perder a un jugador de tal calibre. Espero que disfrute”. Le deseamos todo lo mejor”.
Mientras los Rangers se acercan al tramo final de la temporada, quedan dudas sobre el tiempo de juego de Shesterkin. Sullivan sugirió que la decisión implicaría conversaciones con el propio Shesterkin, diciendo: “Hablaremos con Shesky y trabajaremos en eso juntos. Pero, obviamente, se siente muy bien ahora. Se siente fuerte. Ha trabajado duro en el proceso de regreso al juego por el que ha pasado. Pero en términos de su carga de trabajo en el futuro, no sé si puedo darle una respuesta definitiva”. No. Competirá, eso te lo puedo asegurar”.
Además de la actuación estelar de Shesterkin, los Rangers registraron un notable porcentaje de victorias en saques neutrales de 76,9 en el partido del sábado, el más alto registrado por el club desde que la NHL comenzó a registrar los juegos en saques neutrales en la temporada 1997-98. El porcentaje es el décimo más alto en un solo juego en la historia de la liga y marca el más alto desde que los Oilers lograron un porcentaje de victorias del 79,6% en marzo de 2024. Después de un día libre, los Rangers volverán a la acción el lunes por la noche contra los Blue Jackets en el Madison Square Garden.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
