UNOHan pasado casi dos décadas desde que el ex técnico del Newcastle, Mike Ashley, celebró la victoria en el derbi Tyne-Wear reuniendo a un grupo de personal del club y dirigiendo una conga a la sala de juntas de St James’ Park. El entonces presidente de Sunderland, Niall Quinn, y sus compañeros ejecutivos estaban presentes en el interior y respondieron con sonrisas educadas cuando, al menos en la superficie, no parecían molestos. Quizás afortunadamente, el entrenador visitante Roy Keane estaba en otra parte.
Han pasado 18 años y casi independientemente del resultado cuando Newcastle reciba al Sunderland el domingo, la única invasión potencial a la sala de juntas posterior al partido en la agenda involucra una manada de elefantes. Porque nadie en Newcastle parece dispuesto a decirlo todavía, pero cuando El equipo de Eddie Howe perdió 7-2 – 8-3 en el global – en Barcelona el miércoles por la noche y la distracción disfrazada de la campaña de la Liga de Campeones fue arrancada, una serie de preguntas incómodas resurgieron.
Podría decirse que el mayor elefante en la sala es la guerra actual en el Medio Oriente. ¿Cómo podría afectar al club el golpe financiero sufrido por el propietario mayoritario del Newcastle, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita? ¿Se producirá ahora el tan retrasado anuncio de un nuevo campo de entrenamiento en Woolsington Hall, cerca del aeropuerto de la ciudad? ¿Qué pasa con la muy demorada decisión sobre un posible nuevo estadio? Dada la agitación en el Golfo, ¿el director ejecutivo de Newcastle, David Hopkinson, mantiene su afirmación hecha en diciembre de que Newcastle estaría clasificado entre “los mejores clubes del mundo” para 2030?
Ross Wilson, director deportivo del Newcastle, dijo que no veía “ninguna razón” por la que el equipo de Howe no pudiera clasificarse para Europa todos los años, pero actualmente está noveno, a siete puntos del Liverpool, quinto clasificado. La Liga de Campeones la próxima temporada parece una posibilidad remota. Dado que la clasificación para la Europa League aún es posible, Howe dijo a sus jugadores que la victoria sobre el equipo de Régis Le Bris podría suponer “un punto de inflexión en nuestra temporada”.
Si el técnico del Newcastle no ha olvidado el dolor de diciembre Derrotado 0-1 en el Estadio Light También sabe que sin el fútbol europeo la próxima temporada tendrá dificultades para retener al excelente Sandro Tonali. El centrocampista italiano está listo para recuperarse de su lesión en la ingle a tiempo para el derbi y ahora se puede decir lo mismo sobre sus posibilidades generales de permanecer en Tyneside la próxima temporada.
Dado que Tino Livramento sigue reacio a firmar un nuevo contrato, Anthony Gordon está atrayendo miradas de admiración y es casi seguro que Kieran Trippier se irá cuando expire su contrato actual este verano, un cambio para el defensa del St James atrae. Asimismo, esto podría suponer un cambio histórico en la filosofía de juego de Howe. Como lo hizo Newcastle en las primeras tres rondas de su eliminatoria a dos partidos contra Barcelona, su eventual colapso tal vez reflejó fallas estructurales en el enfoque de alta intensidad y hombre en el medio del equipo.
Los compromisos nacionales y europeos del Newcastle sugieren que han jugado 50 partidos esta temporada, pero la fatiga por sí sola no explica adecuadamente por qué han mantenido sólo cinco porterías a cero en sus últimos 35 partidos. “Necesitamos seguir aprendiendo, desarrollándonos y cambiando si es necesario”, dijo Howe después de Barcelona, quien admitió que su equipo ahora es “mejor con el balón” y “nuestra forma preferida de jugar es presionar sin descanso y mostrar muy buen físico”.
Cualquier cambio hacia un enfoque más refinado y basado en pases podría implicar revitalizar a Nick Woltemade como número 10. El delantero alemán fue el fichaje récord del Newcastle por £69 millones, pero a pesar de anotar 10 goles esta temporada, el ex jugador del Stuttgart todavía es considerado demasiado lento y demasiado pobre para jugar como número 9. Con la formación preferida de Howe no hay lugar para el número. 10, Woltemade, que marcó un gol en propia meta en Sunderland en diciembre, fue liberado como número 9, en gran medida sin éxito. Número 8 y estuvo en el banquillo en los dos partidos del Barcelona.
Ahora que Gordon es el delantero centro de primera elección del Newcastle, Yoane Wissa, que fichó por 55 millones de libras procedente del Brentford en el verano, también se encuentra como suplente casi permanente. La cuestión de qué hacer con Woltemade y Wissa (una inversión combinada de 124 millones de libras que es poco probable que Newcastle recupere) representa otro gran elefante en la sala de juntas.
Sin embargo, todo indica que la junta directiva de Newcastle todavía mantiene la fe en Howe, y tal vez con razón, considerando que solo ha estado coreografiando durante un año. famosa victoria en la Copa Carabao – Los fieles de St James podrían inquietarse si su equipo no puede poner fin a una racha de 10 partidos sin ganar contra el Sunderland en derbis de liga. “Algunos partidos tienen mayores consecuencias que otros”, admitió Howe, a lo que puede haber ayudado la preocupación de Le Bris sobre cuatro jugadores clave (Robin Roefs, Nordi Mukiele, Enzo Le Fée y Dan Ballard) que se enfrentan a pruebas físicas tardías. Quizás ayude que Le Bris, que visita St James’ Park por primera vez, tenga una licenciatura en psicología además de un doctorado en fisiología humana y biomecánica, lo que garantiza que pensará “médicamente en lugar de emocionalmente” al evaluar los resultados de esas pruebas de aptitud física.
“El derbi se trata de emoción y control”, dijo Le Bris el viernes. “La imprevisibilidad es tan alta que si hay demasiada emoción, puede apoderarse de tu mente. Si controlamos nuestras emociones, tenemos jugadores para gestionar el impulso del partido; jugadores que saben cuándo avanzar y cuándo frenar las cosas”.
Newcastle perdió ese control en Cataluña; Si lo recuperan el domingo, incluso Howe, habitualmente comedido, podría verse tentado a unirse a una conga.
