Porque Eddie Howe Esa es una declaración bastante buena. “Barcelona es el partido más importante en la historia de este club”, afirmó el técnico del Newcastle. “Es enorme”.
Dado que Howe a menudo parece alérgico a las exageraciones, fue una forma sorprendente de abordar el martes por la noche. campeonato Partido de ida de octavos de final contra el equipo de Hansi Flick.
Es cierto que Newcastle nunca ha llegado tan lejos en la competición de élite de Europa, pero su historial de llegar a finales de copa y trofeos es lo suficientemente fuerte como para que esa afirmación sea algo discutible. No es que el equipo azulgrana se vea obligado a trabajar duro para conseguir uno Victoria por 2-1 en St James’ Park durante la fase liguera de septiembre se están tomando a la ligera el regreso a Tyneside.
Después de que Flick girara mucho venció al Club Atletismo por 1-0 Gracias al gol de Lamine Yamal el sábado, el equipo azulgrana voló al noreste de Inglaterra desde Bilbao y se alojó en Matfen Hall, un hotel rural de lujo en Northumberland.
La idea es que el líder de La Liga (está cuatro puntos por delante del Real Madrid, segundo clasificado) se relaje durante unos días antes de una sesión de entrenamiento ligera en St James’ Park el lunes por la noche.
Por el contrario, Howe ha estado ocupado tranquilizando a sus jugadores desde que sonó el pitido final el sábado por la noche. Perdió 1-3 en casa en la Copa FA contra el Manchester City.
“Sólo quedan 16 equipos [in the Champions League] y nosotros somos uno de ellos”, dijo. “Es una oportunidad de capturar un momento que tal vez nunca volvamos a tener. Nunca se sabe cómo será la vida mañana, y mucho menos las temporadas futuras. No queremos desperdiciar esa oportunidad. No queremos culparnos ni pensar: ‘¿Y si?’ Durante mi estancia aquí, poco más de cuatro años, hemos trabajado duro para lograrlo. Queremos intentar ser lo mejor que podamos ser”.
Hacerlo significó que Howe pidió a sus jugadores que canalizaran el colombiano que llevan dentro y evocaran el espíritu de 1997, cuando el Newcastle de Kenny Dalglish derrotó. Barcelona 3-2 en St James’ Park gracias al hat-trick de Tino Asprilla.
En ese momento, Howe era un defensor del Bournemouth de 19 años. “Vi el partido, pero no recuerdo dónde estaba”, dijo. “Supongo que estaba en casa. Mis recuerdos no son claros sobre ese período de mi vida porque estaba muy concentrado en mi carrera como jugador. Pero no podías evitar ver ese partido. Fue en la televisión terrestre. Fue uno de esos partidos legendarios. Quieres que la gente en los años venideros hable de este equipo. Tino Asprilla anotó hat-tricks, un par de ellos de las entregas de Keith Gillespie a la derecha. Quería que nuestros jugadores fueran mencionados de la misma manera, 20, 30, 40 años después”.
En septiembre, dos goles de Marcus Rashford en la segunda parte aseguraron el máximo de puntos para el equipo de Flick en una noche en la que el gol de consolación de Anthony Gordon en el minuto 90 resultó ser el centro de atención y, tras la tormenta de ataque inicial del Newcastle, Pedri tomó el control del medio campo.
Ahora, mientras Flick debate si traerá a Rashford una vez que se recupere de la lesión, Howe está ansioso por evitar que se repita ese partido. “Para mí, este es el partido más importante de nuestra historia y tenemos que tener esa mentalidad”, dijo. “Debemos aprovechar la oportunidad y aceptar su escala”.
Acepta que Newcastle, que ocupa un modesto puesto 12 en la Premier League gracias a una campaña muy inconsistente, está lejos de ser favorito. “Creo que el papel de desvalido de mi época nos ayudó”, dijo Howe. “Fue entonces cuando estábamos en una posición en la que sentíamos que las probabilidades estaban en nuestra contra. Ahora tendremos que usar todas las herramientas psicológicas posibles para ayudarnos porque estamos jugando contra un muy, muy buen equipo. Un equipo excelentemente entrenado. Un equipo de primer nivel”.
Si la posible batalla entre el lateral izquierdo del Newcastle Lewis Hall y Lamine Yamal parece intrigante, Howe enfatiza que es solo una de una serie de subtramas importantes. “Necesitamos ganar nuestros duelos individuales, necesitamos ganar nuestros duelos en esos momentos cruciales”, dijo un entrenador que admite que guiar a su equipo hasta los cuartos de final podría ser el pináculo de su mandato en Tyneside.
“Sí, tal vez sea así”, estuvo de acuerdo Howe. “Pero no me preocupo por mí ni por mis logros. Quiero que el club abra nuevos caminos y continúe en este torneo después de haber trabajado tan duro para llegar hasta aquí. Si hay un momento para dar lo mejor de nosotros es en estos dos partidos”.
Flick duda que Newcastle pueda alcanzar esas alturas y plantea muchos desafíos en el proceso. “Tienen jugadores muy rápidos y jugadores excelentes”, dijo. “Son muy peligrosos en transición y espero que nos presionen mucho, uno a uno. Tenemos que defender con valentía. No será fácil, pero tenemos que encontrar una solución. La Premier League es la mejor liga del mundo, pero queremos jugar como el Barça. Queremos demostrar por qué nuestros aficionados están orgullosos de nosotros”.
