CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cientos de personas de la comunidad de NASCAR se reunieron el viernes para un servicio conmemorativo en el Bojangles Arena de Charlotte en memoria del ex piloto Greg Biffle, su familia y otras personas que murieron en un accidente aéreo el mes pasado.
Según las autoridades, Biffle estuvo entre las siete personas que murieron junto con su esposa, Cristina, y sus hijos Emma, de 14 años, y Ryder, de 5, cuando el avión se estrelló cuando regresaba al aeropuerto de Statesville, Carolina del Norte. Otros en el avión eran Dennis Dutton, su hijo Jack y Craig Wadsworth.
El conductor/influencer Garrett Mitchell, conocido como Cleetus McFarland en sus videos de YouTube y amigo cercano de Biffle, estuvo entre los que hablaron en la ceremonia.
“Todos dijimos: ‘Sé como Biff’ desde que perdimos a nuestro héroe”, dijo Mitchell, quien más tarde se hizo amigo de Biffle. “¿Qué significa eso? Significa aprovechar las oportunidades cuando las ves. Ya sea que estés aprovechando la oportunidad para pasar a alguien en la pista o levantándote del sofá para perseguir ese sueño del que solo has estado hablando durante los últimos 5 años. Significa estar presente para tus amigos y familiares. Significa usar tu corazón para hacer del mundo un lugar mejor. Significa ser generoso siempre que puedas y ayudar a los demás cuando están deprimidos. Eso es lo que significa ser como Biff”.
Biffle, de 55 años, fue seleccionado por NASCAR como uno de los 75 mejores pilotos de la historia, está nominado al Salón de la Fama de Stock Car y ha conducido en la cima de este deporte durante 18 años.
El año pasado, llamó la atención por sus incansables esfuerzos humanitarios como piloto de helicóptero entregando ayuda a la devastación que dejó el huracán Helene.
La sobrina de Biffle, Jordyn Biffle, cuenta historias sobre el héroe de Ryder, su padre, la risa de Emma y la naturaleza amorosa de Cristina.
Dijo que la familia Biffle “vive plenamente, ama profundamente y da libremente”.
“Sus vidas nos recuerdan que lo que importa no es cuánto tiempo estamos aquí sino cómo usamos el tiempo que tenemos y cuán intensamente nos amamos mientras estamos aquí”, dijo Biffle. “Y si bien esta pérdida es devastadora más allá de las palabras, su impacto permanece grabado en la mente de todos los que tuvimos la suerte de conocerlos, amarlos y ser transformados por ellos”.
En el estacionamiento fuera de la arena, los fanáticos se detuvieron para mirar el interior de los tres autos de carrera que Biffle condujo durante su carrera.
En el interior, las imágenes de los siete muertos se mostraban en una pantalla de vídeo encima de un podio improvisado en el centro de la pista de hockey cubierta. Había siete coronas de flores en el escenario donde Mitchell, Biffle y los ex pilotos Jeff Burton y Phil Parsons se dirigieron a la multitud.
Dylan Zirkle, de 28 años, trabajó un año para Biffle en Roush Racing como miembro del equipo de boxes cuando estaba en la escuela secundaria. Dijo que Biffle tuvo un impacto duradero en él y sintió que necesitaba asistir.
“Greg siempre fue un tipo muy agradable y disfruté estar cerca de él”, dijo Zirkle. “Siempre podías hablar con él en cualquier momento y era una persona real. Puedes hablar con él sobre cualquier tema”.
El Cessna C550 que transportaba a la familia de Biffle y a otras personas se incendió cuando chocó contra el suelo poco después de salir del Aeropuerto Regional de Statesville, aproximadamente a una hora en auto al norte de Charlotte. Las autoridades dijeron que el avión se estrelló mientras intentaba regresar y aterrizar.
El accidente ocurrido una semana antes de Navidad sacudió a la comunidad de NASCAR y fue otra sorpresa en una larga temporada. Diez días después, en su 52 aniversario de bodas. Danny Hamlinsus padres, la casa que el futuro miembro del Salón de la Fama construyó para pagar sus años de sacrificio se quemó. Su padre, Dennis, murió y Mary Lou Hamlin fue llevada a la unidad de quemados del hospital.
Los agentes del sheriff también están investigando un allanamiento y robo la semana pasada en la casa de Biffle en Mooresville, en el que se llevaron 30.000 dólares en efectivo, varias armas y recuerdos.
Como parte del tributo público, Mitchell planeó una quema el viernes siguiente cerca del marcador de Biffle a lo largo del Paseo de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en Mooresville.
