tEsto recibió una amplia aprobación de los simpatizantes en Suecia cuando, durante el campo de entrenamiento en Marbella esta semana, Graham Potter anunció que sus nuevos jugadores jugarían una variación de la formación 4-4-2. Un equipo nacional que alguna vez fue considerado grandioso ha estado desgastado, desconectado y disfuncional durante demasiado tiempo. Si su nuevo gerente llegó con una reputación inusualmente alta, al menos rápidamente se puso la familiar manta de comodidad.
Desde cierta perspectiva, trabajar en Suecia era exactamente así para Potter. Ciertamente no podía creer su suerte cuando, poco más de dos semanas después de ser despedido por el West Ham, se abrió el puesto más alto en el país donde se había hecho un nombre. La Federación Sueca de Fútbol también debió pellizcarse en ese momento.
Potter fue nombrado rápidamente, inicialmente hasta marzo, y parecía que encajaba bien: personas de 50 años de su pedigrí, imbuidas del estilo de vida local y, sobre todo, capaces de soportar recortes salariales no son algo común en la gestión del fútbol internacional. Estuvo casi dos años sin polémicas tras dejar el Chelsea pero esta vez no hizo falta reflexionar. “No estoy dispuesto a parar”, dijo tras llegar a Ginebra para el partido contra Suiza. “No necesito un descanso. No necesito nada. Quiero seguir trabajando”.
Parecía un poco diferente de la fanfarria caótica inicial de la operación de Todd Boehly, sin mencionar los restos del naufragio en el este de Londres que Potter había elegido para devolver a la línea de comunicaciones. Ninguno de los dos roles es realmente adecuado para el entrenador mesurado, pragmático y emocionalmente inteligente que alguna vez fue para lograr que los desvalidos alcanzaran altos niveles de desempeño. Ya es hora de que Suecia, como dicen suavemente, sea un maestro en hacer exactamente eso.
Sin embargo, la tarea de Potter no es sencilla. Suecia se encuentra en una posición difícil y requiere un cambio sorprendente en los próximos cuatro días para salvar su desastrosa campaña en el Grupo B, pero sabe que casi puede encontrar una red de seguridad para los playoffs en marzo gracias al éxito de la Liga de Naciones del año pasado. Terminaron últimos del grupo con un solo punto, pero tuvieron que jugar cuatro partidos desde que regresaron a la final de la Copa del Mundo.
Suecia ha perdido sus últimos tres partidos con Jon Dahl Tomasson, dos de ellos ante un equipo de Kosovo que está mejorando pero es pobre. Parecían desaliñados y fuera de forma cuando el equipo kosovar ganó en Gotemburgo el mes pasado. Su caos era tal que la estabilización de la nave, volviendo a sus antiguas identidades, podría considerarse un éxito para Potter, pero claramente había una presión subyacente. Además de Noruega, una generación dorada les precede en su camino hacia América del Norte. Suecia tiene su propio conjunto de estrellas y se enfrenta a una carrera contrarreloj para conseguir un lugar en el ranking.
Eso significa, al menos, que Potter necesita ver señales de que Suecia puede competir con Suiza. El equipo local se clasificará con una victoria, gracias en parte a una fácil victoria sobre Estocolmo hace cinco semanas.
Suecia necesita tres puntos y una ventaja de Eslovenia sobre Kosovo para mantenerse viva en la carrera por el segundo lugar y potencialmente un lugar crucial entre los cabezas de serie de los playoffs.
Este es el equipo que Dejan Kulusevski dijo que “se convertiría en uno de los mejores del mundo” después de la victoria del año pasado sobre Estonia. Cuando se añadieron a la lista talentos como Alexander Isak, Viktor Gyökeres, Anthony Elanga, Roony Bardghji, Yasin Ayari y Lucas Bergvall, quedó claro que Potter había heredado una mina de oro. Tomasson luchó por encontrar el equilibrio en ataque, Suecia a menudo parecía relajada e impaciente; Su sucesor debe restablecer rápidamente el orden.
En cualquier caso, las opciones de Potter serán limitadas el sábado. Gyökeres y Bergvall, que fueron enviados a casa porque sintieron los efectos continuos de la conmoción cerebral que sufrieron los Spurs contra el Chelsea, se unen a Kulusevski en la lista de lesionados. Victor Lindelöf, que será el capitán de Potter cuando esté disponible, sufrió una lesión leve el fin de semana y no correrá riesgos contra Suiza.
Mientras tanto, el verdadero nivel de condición física de Isak es una incógnita. “Aún no está listo para empezar. [on Saturday]”, dijo Potter sobre su talismán, que ha estado acosado por problemas en la ingle desde que el poseedor del récord inglés se mudó a Liverpool. “Tenemos que ser inteligentes y usarlo de buena manera. Creo que lo mejor para Alex es que puede ayudarnos desde el banquillo”.
Suecia no es tan rica en profundidad como para permitirse el lujo de perder grandes nombres, pero tiende a desempeñarse mejor cuando el equipo está al mando. Ese espíritu desinteresado e incansable es lo que Potter debe cultivar.
Durante su estancia en la Costa del Sol, dividió al equipo en pequeñas salas y les pidió que hablaran sobre personas, ya fueran entrenadores o familiares, que eran importantes para sus carreras. El resultado, según algunos jugadores suecos, es un nivel poco común de apertura y honestidad.
En sus apariciones públicas, rezuma encanto, dirigiendo conferencias de prensa previas a los partidos en el cortés sueco que aprendió durante los siete años que sacó a Östersund de la oscuridad a Europa. “Es una parte importante del trabajo”, dijo, restando importancia a los elogios sobre sus calificaciones. El contraste con Tomasson, un danés que prefería hablar inglés y crear un ambiente cada vez más distante de los forasteros, era claramente evidente.
La mayor diferencia debe venir del campo. Suecia tiene una reputación que restaurar. También lo es Potter, quien ha cometido algunos errores pero ahora enfrenta una oportunidad de oro de trabajar al más alto nivel del deporte el próximo verano. “No estaría aquí hoy si no fuera por mi estancia en Suecia”, dijo. Quizás un regreso a lo que conocen, 4-4-2 o no, ayude a Potter y al país que ha llegado a amar.
