Es el brillo en sus ojos y su amplia y contagiosa sonrisa lo que te permite saber que el hambre de juegos todavía arde intensamente en Fran Kirby antes de que diga una palabra.
Puede que el cuerpo haya sufrido muchas lesiones y contratiempos a lo largo de los años, pero la mente de Kirby sigue tan hambrienta de fútbol como cuando empezó en Reading.
El pasado mes de junio, Kirby anunció su retiro internacional un mes antes de que Inglaterra comience la defensa de su título europeo, habiendo jugado tres años antes un papel clave en el camino de las Leonas hacia una victoria histórica en casa.
Pero termina dos temporadas esta primavera en Brighton después de mudarse del Chelseadonde ha ganado innumerables títulos y premios individuales, está claro que la mujer de 32 años no ve la vida en la costa sur como un gran momento junto al mar o una oportunidad para relajarse.
“Cuando te unes a un nuevo equipo, intentas encontrar un poco tu lugar, pero realmente no sentí que fuera necesario”, dijo Kirby. Cielo deportivo en el impresionante Elite Football Performance Center de Brighton mientras reflexiona sobre sus primeros días después de unirse.
“Simplemente siento que me he convertido en parte del mobiliario”.
En su primera temporada con el club, Brighton logró el quinto puesto más alto de su historia en la Superliga femenina.
Esta campaña, Kirby admite que el equipo ha luchado constantemente y no ha logrado vencer a los equipos que los rodean, más recientemente contra el West Ham, donde colapsaron de 2-0 en contra para perder 3-2 con tres goles tardíos, y el London City antes del parón internacional, que los dejó octavos en la tabla y en una posición tan alta o superior al éxito del año pasado.
Kirby dijo que todavía está aprendiendo como jugadora trabajando con el “increíble” entrenador Dario Vidosic, quien actualmente está ausente por motivos personales y aunque admitió que se encuentra en las “últimas etapas de su carrera”.
Su experiencia y éxito (ganó 77 partidos internacionales con Inglaterra, siete títulos de la WSL, cinco Copas FA femeninas, dos Copas de la Liga Femenina durante sus años en el Chelsea, así como los premios individuales de Jugadora del Año de la PFA dos veces (2018, 2021), Futbolista Femenina del Año de la FWA dos veces y fue preseleccionada para el Balón de Oro 2021) significa que es exigente con sus compañeras de equipo.
Kirby disfrutó de un éxito increíble en el Chelsea y sigue siendo su máximo goleador de todos los tiempos.
Sabe que su enfoque de “amor duro” es bien recibido por sus compañeros más jóvenes, ya que Brighton cuenta con uno de los equipos más jóvenes de la WSL, dirigido por la capitana Masie Symonds con solo 23 años.
“Vengo de un ambiente muy exigente de un equipo que quiere dominar, que siempre quiere ganar trofeos y ganar partidos de fútbol. Y creo que simplemente trato de traer esa experiencia aquí”, dijo Kirby.
“Entrar en un edificio es diferente cuando tienes más jugadores jóvenes, muchachos que recién comienzan sus carreras o que intentan encontrar su lugar en la WSL. Hay que tener en cuenta lo que todos están tratando de lograr. Y eso me gusta mucho.
“A veces las chicas piensan que soy un poco duro con ellas, pero eso es porque sé lo que pueden hacer. Sé de lo que son capaces. Las veo practicar todos los días y puedes ver cómo jugamos. Quiero ayudarlas a sentirse seguras y capaces de seguir adelante y lograr grandes cosas”.
Kirby dijo que para algunos de sus compañeros de equipo, puede haber sido una “revelación”, pero ella solo quería inculcarles el impulso y la ambición que ya había dentro de ella.
“Creo que a veces se hartan un poco de mí, pero en general me aman y saben lo que quiero ayudarlos a lograr”.
‘Brighton todavía puede alborotar las plumas en la carrera por el título’
Claramente una persona dinámica, altamente motivada y ambiciosa, la pasión de Kirby por el deporte quedó demostrada y llevada a nuevas alturas mientras trabajaba con Emma Hayes durante su tiempo en Chelsea después de unirse en 2014.
El Chelsea, ahora en su segunda temporada con Sonia Bompastor al mando después de ganar su sexto título consecutivo de la WSL el año pasado, ha perdido su ventaja esta temporada, quedando a 10 puntos del líder Manchester City, que parece dispuesto a acabar con la superioridad del Chelsea. Aunque sí ganaron la Copa de la Liga Femenina con la victoria sobre el Manchester United el domingo.
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Lo más destacado de la final de la Copa de la Liga Femenina entre Chelsea y Manchester United
El cambio al status quo en la clasificación trae un cambio inesperado y emocionante para los fanáticos del deporte, según Kirby, quien se está preparando para enfrentar a su antiguo club cuando Brighton viaje a Kingsmeadow para enfrentarse a Chelsea, en vivo por Sky el miércoles por la noche con inicio a las 7 p.m.
“La diferencia es que este año el Chelsea no está en lo más alto de la tabla, pero siempre ha estado bastante cerca. Sin embargo, en muchos años recientes ha dependido de la diferencia de goles o del último partido de la temporada. Por lo tanto, no importa cuán dominante haya sido el Chelsea durante muchos años, siempre ha habido la misma carrera por el título.
“Las cosas parecen cómodas para el Manchester City en este momento, pero muchas cosas pueden cambiar. Se necesitan algunos partidos para que las cosas se pongan un poco tensas. Y ya sabes, si pierdes algunos partidos, se vuelve difícil”.
“Es realmente interesante para mí verlo y obviamente no forma parte de la carrera por el título. Pero también estamos aquí para quizás alterar algunas plumas en el camino”.
Las lesiones y la inconsistencia han afectado al Chelsea esta temporada y hay falta de potencia de fuego: han marcado 29 goles frente a los 47 del Manchester City en lo que va de esta campaña liguera.
Se podría argumentar que extrañaron la capacidad de Kirby para crear esa pizca de magia desde el mediocampo, logrando ganadores importantes y cambiando los partidos. De hecho, Kirby sigue siendo el máximo goleador de todos los tiempos del Chelsea con 116 goles en 208 apariciones.
Ahora se está preparando para añadir más obstáculos a las ambiciones del Chelsea de ganar un título tardío.
“Cuando dejé el Chelsea, les dije a las chicas, incluso si juego contra ustedes, todavía quiero ganar porque ustedes saben quién soy y saben lo que me importa.
“Estoy emocionada de jugar contra ellas. Muy emocionada de jugar contra chicas que conozco y también de jugar frente a fanáticos con los que he jugado durante años y que siempre me muestran tanto amor. Todo es amor hasta que suena el silbato”.
Pasión hasta el final. Y cuando se trata de Fran Kirby, no esperarías lo contrario.
Brighton viaja a Chelsea en la Superliga femenina el miércoles, en vivo por Sky Sports, comienza a las 7 p.m.
