MILÁN – El campeón defensor Finlandia venció a Eslovaquia para ganar la medalla de bronce olímpica masculina el sábado, anotando cuatro goles en el último período para vencer a los medallistas de bronce de hace cuatro años en una victoria por 6-1 en el Santagiulia Arena.
Los finlandeses tuvieron poco tiempo para curar sus heridas después de permitir una ventaja de dos goles a Canadá en la semifinal del viernes y organizaron una discreta celebración con el pitido final.
“Estoy muy orgulloso de todos los muchachos que salieron y jugaron de la forma en que jugamos hoy. Fue decepcionante anoche y luego en tan poco tiempo jugamos este partido”, dijo Joel Armia, quien anotó el gol en el tercer período.
Los dos equipos se enfrentaron en el partido inaugural con Eslovaquia ganando 4-1, pero los finlandeses cambiaron de estilo cuando realmente importaba con una medalla en juego.
Sebastian Aho y Erik Haula dieron a Finlandia una ventaja de dos goles antes de que Tomas Tatar pusiera el 2-1 en el último periodo.
Los finlandeses anotaron dos goles más en rápida sucesión a través de Roope Hintz y Kaapo Kakko, mientras que Armia y Haula agregaron goles a portería vacía para completar el partido.
Aho anotó para poner a Finlandia por delante en el octavo minuto, y Haula, bien descansado después de dos minutos en el área, sorprendió a todos con un disparo desde fuera del área que superó a Samuel Hlavaj en el segundo minuto.
Las oraciones de Eslovaquia fueron respondidas faltando 30 segundos para el final cuando el portero finlandés Juuse Saros intentó regresar a la red y Tatar se abalanzó para anotar.
El disparo de muñeca de Miro Heiskanen fue redirigido por su compañero de equipo de los Dallas Stars, Hintz, para un gol de poder y menos de un minuto después, Kakko envió el disparo desviado del poste.
El partido terminó cuando Eslovaquia sacó a su portero, solo para ver a Armia anotar 21 segundos después y Haula anotó cuando llevaron al portero al banquillo por segunda vez.
Fue la quinta medalla de bronce de Finlandia y la octava en la general de hockey sobre hielo olímpico masculino.
Eslovaquia, que encabezó el grupo pero perdió ante Estados Unidos en semifinales, perdió su oportunidad después de que el portero finlandés detuviera 30 tiros.
“Esta es definitivamente la peor derrota de mi carrera en el hockey”, dijo el defensa eslovaco Martin Fehervary.
Finlandia ganó su primera medalla de oro con una inspiradora victoria sobre el Comité Olímpico Ruso (ROC) hace cuatro años, pero la incorporación de jugadores de la NHL este año, la primera desde 2014, ha cambiado por completo la ecuación.
Solo un miembro de ese equipo ganador de 2022, el defensa Mikko Lehtonen, regresa esta vez, mientras Finlandia llena su plantilla con una envidiable variedad de talentos de la Liga Nacional de Hockey.
Canadá juega contra Estados Unidos en el partido por la medalla de oro el domingo.
–Reuters, especial para Field Level Media
