La primera de las muchas soluciones de movilidad como servicio de Toyota ingresa a la producción.

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Vi la clara dirección de Toyota para la movilidad eléctrica presentada por primera vez en 2017 (ya en el espectáculo de Motors de Tokio 2006, había presentado la visión y los planes, pero era irregular en las direcciones). Esto no se ha puesto fuera de foco desde entonces.

Luego lo experimenté en 2019 en el Salón del Automóvil de Tokio. Cada dos años desde entonces (excepto durante la pandemia), Toyota hizo que los servicios de transporte estuvieran disponibles en el sitio de la exposición, y creo que esta última paleta electrónica es otro lienzo en blanco, para ser precisos, uno de los miles en la gran visión de Toyota para un futuro “movilidad como un servicio” (MaaS).

El Salón del Automóvil de Tokio 2017

Los vehículos Maas de Toyota no parecían en el escenario principal, sino como modelo conceptual, una forma cúbica marcada y cúbica que atrajo miradas curiosas. El Salón del Automóvil de Tokio 2017 fue un caleidoscopio de autos deportivos elegantes y elegantes sedanes, pero aquí había una caja sobre ruedas. Su diseño era utilitario, casi intencionalmente sin pretensiones, pero debajo del caparazón minimalista era una propuesta radical. Este era un vehículo sin propósito fijo. Un día podría ser un transbordador, la próxima tienda móvil, una galería emergente o incluso una clínica médica de roaming. Era un vehículo diseñado para ser rehecho, su estructura interna tan flexible como los bloques de construcción de un niño.

Los ingenieros y diseñadores que trabajaron en él vieron más allá del piso de exhibición. Vieron un futuro de las bulliciosas calles de la ciudad donde los vehículos no quedaron inactivos para el 95% del día. Se imaginaron un vehículo que podría actuar como un transporte durante la carrera de la mañana, luego transformarse en una cafetería durante la calma de la tarde y finalmente convertirse en un servicio de entrega de paquetes por la noche. Era un sueño de eficiencia, de un mundo con menos autos, pero más movilidad.

Y no olvidemos el autobús Toyota Sora Fuel Cell. Ambiciones de hidrógeno que aún continúan en los laboratorios de Toyota.

Evolución en movimiento: el prototipo de 2019

Dos años después, en el show de 2019, la E-Palette regresó. Esta vez, ya no era solo un concepto. Era un prototipo tangible, una “versión de Tokio 2020” lista para la acción. Su piso bajo, puertas anchas y rampa eléctrica fueron una respuesta directa a los comentarios de los atletas, particularmente a los paralímpicos, que enfatizaron la necesidad de una accesibilidad verdaderamente perfecta. Esta E-Palette fue un testimonio del crecimiento de la idea. Había absorbido las necesidades del mundo real y evolucionado. Ya no era solo una teoría; Era una solución, una promesa de cumplirse en la aldea olímpica, proporcionando transporte automatizado a baja velocidad para atletas y personal. La caja se había convertido en una parte vital de la infraestructura de los Juegos, demostrando su utilidad del mundo real en un entorno confinado pero complejo.

El viaje de un concepto cuadrado a un prototipo de trabajo fue algo más que solo tecnología. Se trataba de asociación. La plataforma de código abierto de la E-Palette, su interfaz de control de vehículos, fue diseñada para permitir que otras compañías, desde Amazon hasta Uber, construyan sus propios sistemas y aplicaciones de conducción autónomas sobre el hardware de Toyota. Este fue un gesto de humildad y colaboración, un reconocimiento de que ninguna empresa podría construir solo el futuro de la movilidad. El E-Palette era la base, pero la creación final sería una obra colectiva, una verdadera “paleta” de ideas.

Versión de producción cercana a la entrega: 15 de septiembre de 2025

Ahora, el 15 de septiembre de 2025, aquellos que presenciaron sus comienzos tranquilos en el Salón del Automóvil de Tokio pueden ver la culminación de esa idea inicial y ambiciosa. La forma cuadrada permanece, pero ya no es solo un concepto abstracto. Es un verdadero vehículo que sale de las líneas de producción, una pieza tangible de un nuevo ecosistema de movilidad, que lleva consigo la chispa creativa y el espíritu colaborativo de sus días prototipo.

La versión comercial representa una evolución dramática de su predecesor olímpico. Donde la versión 2020 se arrastró a 20 km/h a través de la aldea olímpica, esta producción de E-Palette puede alcanzar 80 km/h en las calles de la ciudad. Su batería de iones de litio de 72.82 kWh ofrece aproximadamente 250 kilómetros de alcance, suficiente para un día completo de diversas misiones urbanas. Con 4.950 mm de largo, es una presencia sustancial que puede acomodar hasta 17 pasajeros mientras mantiene las características de accesibilidad que definieron su debut olímpico.

Comienza el Everse de E-Palette

La visión de la flexibilidad que comenzó como un sueño del piso de exhibición ahora es la realidad operativa. La producción de Toyota E-Palette puede transformar su propósito a lo largo del día tal como se imaginó originalmente. Equipar varios dispositivos le permite servir como autobús de transporte durante las horas de la mañana y la noche mientras opera como una tienda móvil durante las sesiones de carga del mediodía. El espacioso interior puede acomodar equipos de comunicación remota para experiencias de entretenimiento inmersivo o equipos especializados para servicios médicos móviles.

No se trata solo de la eficiencia, se trata de reinventar la infraestructura urbana. Los operadores pueden personalizar la señalización digital dentro y fuera del vehículo, convirtiendo cada paleta electrónica en una parte dinámica de la red de información de la ciudad. El sistema de dirección por cable reduce la fatiga del conductor durante los largos turnos, mientras que el sistema de monitoreo de la cabina garantiza la seguridad durante las operaciones de pasajeros.

Quizás lo más significativo, la producción de E-Palette mantiene el espíritu colaborativo de sus días prototipo a través de su interfaz de control de vehículos. Los desarrolladores de terceros pueden integrar sus kits de conducción automatizados, combinando sensores, cámaras, LiDAR y software de control, con los sistemas de vehículos estandarizados de Toyota. Actualmente admite la automatización de nivel 2, Toyota tiene como objetivo lanzar versiones de conducción automatizada de Nivel 4 por año fiscal 2027.

Los sistemas de seguridad redundantes y la integración perfecta con las plataformas de gestión de operaciones demuestran hasta qué punto el concepto ha evolucionado de los primeros bocetos de los espectáculos de automóviles de Tokio. Lo que comenzó como un lienzo abierto para ideas de movilidad se ha convertido en una plataforma sofisticada para la implementación de vehículos autónomos.

Una cuadrícula de energía móvil

La producción de E-Palette también cumple otro aspecto de la visión original de Toyota: convertirse en infraestructura, no solo el transporte. Su función de fuente de alimentación puede proporcionar electricidad al estacionar, transformándola en una fuente de energía de emergencia durante los desastres o una estación de carga móvil para otros dispositivos. La capacidad de carga rápida, que alcanza la capacidad del 80% en aproximadamente 40 minutos, significa que estos vehículos pueden mantener altas tasas de utilización a lo largo de sus variadas misiones diarias.

A medida que las primeras paletas electrónicas comerciales comienzan el servicio en Toyota Arena Tokio y se preparan para el despliegue en Toyota Woven City, llevan consigo ocho años de evolución. Desde esa caja discreta en el Salón del Automóvil de Tokio 2017 hasta la sofisticada plataforma de usos múltiples de hoy, la E-Palette representa más que el avance tecnológico: incorpora un cambio fundamental en cómo pensamos sobre los vehículos y la movilidad urbana.

La visión de un futuro flexible y de usos múltiples ya no es un lienzo que espera pintura. Es una realidad en movimiento, transformando los paisajes urbanos un viaje adaptable a la vez. Esas curiosas miradas del piso de exhibición de 2017 se han convertido en un visto bueno de reconocimiento: el futuro de la movilidad ha llegado, y parece exactamente como Toyota siempre dijo que lo haría, como una caja sobre ruedas, lista para convertirse en lo que la ciudad necesita que sea.