You know all about the Power 5 conferences in college basketball. You hear about those more than any other, and those groups often dominate the March Madness conversation. There are 26 other conferences out there, however, and our goal is to get you up to speed on the teams, players and fights in the standings to know before the conference tournaments, Selection Sunday and the official start of March Madness.
It’s time for you to get to know a mid-major: this time, it’s Conference USA.
As far as conferences go, Conference USA is relatively new, in that this season marks its entry into its fourth decade. It’s in a state of flux at present, as it had 10 members in 2024-2025, shot up to 12 members for this academic season, and will drop to 11 and then 10 teams in the next two as it loses schools to Mountain West and then the Sun Belt. Those are tomorrow’s problems, though! In 2026, Conference USA is a dozen strong, and any analysis of it should center around that.
Like how, for instance, the conference tournament hasn’t actually changed its format from last year to this one despite the addition of two teams. Rather than including all 12 teams like how all 10 were invited to the Conference USA tournament a year ago, this time, it’s just the top 10 making it, with the bottom two staying home. The top six seeds start out in the quarterfinals, while the other four have to make it through a play-in first round for a chance at the Conference USA championship and the automatic bid that comes with it.
That automatic bid is the only way to get to March Madness, too: none of these teams have pushed the at-large issue, on either the men’s or women’s side, and historically the auto bid was the only one to go around, anyway.
Leaders:
- Points Per Game: Mostapha El Moutaouakkil, Jacksonville State, 19.1
- Rebounds Per Game: Julius Mims, New Mexico State, 8.9
- Assists Per Game: Zach Cleveland, Liberty, 6.9 (T10th in D-I)
- Steals Per Game: Kashie Natt, Sam Houston, 2.1
- Blocks Per Game: Melian Martinez, Louisiana Tech, 1.9
Mientras Gratis tiene una ventaja insuperable en la clasificación de la Conferencia de EE. UU. con 15-2, cuando quedan tres juegos en la temporada, por lo que técnicamente los Flames aún no se han ganado el primer puesto. Les siguen 12-5 Sam Houston, 10-7 Western Kentucky, 9-8 Kennesaw State, Jacksonville State (JSU) y Louisiana Tech. Middle Tennessee tiene 8-9 y el estado de Missouri tiene 7-10. Entonces no serás elegible para el territorio del torneo: las tres FIU, el Estado de Nuevo México y UTEP tiene marca de 6-11, con Delaware 5-12: dos de esos equipos jugarán en el torneo de la Conferencia de EE. UU., pero los otros dos no.
Liberty y Sam Houston pueden tener algunos juegos entre ellos en la clasificación, pero ocupan los puestos 94 y 95 en la herramienta de clasificación de la NCAA. También están muy por delante del resto del grupo: Western Kentucky es el único equipo de la Conferencia de EE. UU. entre los 150 mejores, con otros tres entre los 200 mejores. Sin embargo, solo un equipo, Delaware, está entre los 100 mejores de la División I; a la Conferencia de EE. UU. puede que le falten equipos burbuja, pero tampoco tiene ningún miembro en el otro lado.
Los Liberty son los mejores en la Conferencia de EE. UU., pero aún necesitan una oferta automática para March Madness. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Dicho esto, aquí es una oferta o fracaso automático: Liberty es el mejor equipo en Wins Above Bubble, pero ocupa el puesto 62 allí con una puntuación de -1,48; no quedan suficientes equipos de primer nivel en la conferencia ni siquiera juegos para que los Flames obtengan una puntuación positiva. Sam Houston está aún más por delante, con -4,24, y eso es para los 100 mejores equipos de la WAB. Entonces, si bien cualquiera de estos dos como ganador de la conferencia y representante de March Madness no es garantía con algunos de los grupos de talentos en juego aquí, Liberty y Sam Houston son claramente las mejores opciones para ganarlo todo.
Lo que la convierte en una pregunta abierta, incluso si uno podría inclinarse hacia una respuesta posiblemente correcta, es que Liberty aún no ha dominado a pesar de su historial. En juegos de conferencia, los Flames anotan 77,6 puntos por partido, pero permiten 72,5. Y, sin embargo, esas son probabilidades bastante buenas para el segundo y cuarto lugar en la Conferencia de EE. UU., por lo que la competencia no desafía consistentemente al Liberty aquí, incluso si hay un agujero obvio que explotar. Sam Houston tiene un problema similar, pero un poco más grave: es primero en puntos por partido (79,7), pero sólo octavo en la conferencia en puntos permitidos (73,8). Ambos equipos pueden anotar, pero nunca pueden defender demasiado y esa podría ser su debilidad.
Líder:
- Points Per Game: Kaemyn Bekemeier, Missouri State, 17.4
- Rebounds Per Game: Ify Nwaobi, Liberty, 9.8
- Assists Per Game: Fanta Kone, Sam Houston, 4.7
- Steals Per Game: Fanta Kone, Sam Houston, 3.6 (8th in D-I)
- Blocks Per Game: Rhema Collins, Florida International, 1.6
Tecnología de Luisiana Primera derrota en juego de conferencia. Desde entonces ha ganado 14 partidos consecutivos. Nadie más puede igualarlo en el ranking: Estado de Misuri y FIU tienen marca de 10-6, Middle Tennessee y Sam Houston tienen marca de 9-6, luego Liberty tiene marca de 9-7. JSU tiene 7-9, Delaware 6-10 y ambos UTEP y el estado de Nuevo México es 5-10. A partir de ahora, Kennesaw State y Western Kentucky están fuera de la lista. Conferencia de EE. UU. liga, con marca de 5-11 y 4-11, pero la clasificación en la parte inferior está tan desequilibrada que esto podría cambiar de aquí al final de la temporada regular.
Los Bulldogs están calientes en esta conferencia, ya que están muy por encima del resto. Louisiana Tech ocupa el primer lugar en puntos anotados por partido (70,4) y puntos permitidos (56,3) en juegos de conferencia, y sus números de temporada contra todos los oponentes están casi entre los 50 primeros. Fue su primer gol de campo en la Conferencia de EE. UU. a pesar de ocupar el quinto lugar en intentos de tiros de campo, gracias a un 50,9% de tiros de dos puntos y un 37,5% de triples, ambos máximos en la recomendación de la conferencia. Los rebotes no estuvieron ahí, pero los Bulldogs promediaron poco menos de 17 asistencias por juego y se pusieron en posición para hacer buenos tiros, lo que ayudó: un problema contra mejores defensas y en una noche en la que el juego se enfrió, pero esto al menos no fue un problema en el juego de conferencia.
Proteger a los subordinados Kaemyn Bekemeier ayudó a Missouri State a terminar segundo en la conferencia y 123 en la RED mientras lideraba la Conferencia de EE. UU. en anotaciones, con 17,4 puntos por partido. Índice de eficiencia por jugador (PER), sin embargo, los Bears tienen un mejor jugador en la plantilla, la delantera de segundo año Lainie Douglas (segundo en PER, 27,2). El problema es la falta de profundidad detrás de esta pareja: el resto del grupo hace una cosa bien pero nada espectacular, mientras que Bekemeier y Douglas se combinan para 31 puntos y 14,1 rebotes por partido, y ambos están entre los 10 primeros en PER.
Rhema Collins, de Florida International, ocupa el primer lugar en la conferencia en PER, con 28,5. Es tercera en Más/Menos, cuarta en Clasificación Ofensiva y sexta en Clasificación Defensiva: simplemente una jugadora polivalente. El problema de la transferencia de Ole Miss es que, al igual que Missouri State, no hay nadie que juegue regularmente en la posición además de ella y el guardia senior Parris Atkins, quien lidera el equipo en anotaciones con 16,8. FIU ocupa el cuarto lugar en la Conferencia de EE. UU. en puntos anotados (64,4), pero está en el promedio en puntos permitidos, 62,0.
El equipo tiene una clasificación en la clasificación real mucho más alta que la NET, donde los Panthers ocupan el puesto 180 en general y el sexto en la conferencia; Sin embargo, con un récord de 10-6 en juegos de conferencia, está claro que FIU puede ganar contra equipos de CUSA, y ese es el único objetivo en las próximas semanas.
