Se dice que Jai Opetaia es el nombre más importante del boxeo australiano, y la brecha con el segundo lugar no es demasiado estrecha. El rey del peso crucero, nacido en Sydney pero peleando en Gold Coast, ha demolido a todos los oponentes lo suficientemente valientes como para compartir el ring con él, y ha conseguido cinturones de campeonato mundial de la FIB y del Ring para consolidar su lugar entre los gigantes de este deporte.
En sus 29 partidos profesionales, Opetaia anotó 23 goles eliminatorios y ganó los seis partidos restantes por puntos. Ha defendido su título mundial siete veces y recientemente ocupó el tercer lugar en el El mejor boxeador del planeta por Max Kellermany si todo va según lo planeado, es posible que pronto se unifique la división de peso crucero.
Sin embargo, a pesar de su grandeza, los premios que está recibiendo y el camino que está forjando, Opetaia sigue siendo criminalmente subestimado por gran parte del público australiano. Como ha sido el caso durante varios años, parece que se presta más atención al circo de lucha que rodea a exfutbolistas, exfutbolistas y aquellos que simplemente no pueden soportar su interminable charla.
“No estamos aquí para ser las superestrellas ni los luchadores más famosos”, dijo Opetaia a ESPN. “No nos gusta el drama. Nos mantenemos en nuestro carril, ya sabes.
“A los medios les encanta el drama. Simplemente nos gusta trabajar duro y hacer lo que tenemos que hacer. No tiene tanto atractivo como el drama, pero es lo que es. Sólo queremos estar libres de controversias y luego pasar el rato con nuestras familias”.
Ese objetivo unificador ha sido central en la mente de Opetaia durante los últimos 24 meses, y después de varios intentos fallidos de salir con Gilberto Ramírez (AMB/OMB) o Noel Mikaelian (CMB), ha elegido firmar un contrato atractivo con Boxeo Zuffa — La nueva empresa de combate de Dana White y Turki Al-Sheikh comparte un modelo con UFC.
Opetaia debutará con Zuffa Boxing este sábado por la noche [Sunday afternoon AEDT] en Las Vegas cuando pelee contra el estadounidense Brandon Glanton (21-3, 18 KOs) por el primer título mundial de la promoción. Al igual que los primeros tres eventos de Zuffa Boxing celebrados en el primer trimestre de 2026, Opetaia y Glanton presentarán una cartelera Meta APEX que se transmitirá por Paramount+.
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Algunos fanáticos de las peleas pueden ver el paso de Opetaia a Zuffa Boxing como un paso lateral, otros como un paso atrás, pero el australiano está convencido de que su decisión que definirá su carrera abrirá la oportunidad indiscutible que tanto ha anhelado.
“Zuffa Boxing cambió el juego. Estas son las cartas que hay que jugar”, explica Opetaia. “[Before I signed] Se menciona la unidad. Obviamente tenemos trabajo que hacer antes de llegar allí. [but] Dijeron que podían conseguirme el WBC. La OMB y la AMB son un poco más difíciles de manejar para nosotros, pero estoy seguro de que si seguimos ganando, estas peleas tienen que suceder.
“Esto es lo indiscutible de lo que estamos hablando. Si no estamos aquí para ser indiscutibles en esta pelea, ¿qué vamos a hacer? Siento que una vez que se hace una pelea más para ser indiscutible, ya sea yo o ellos, siento que tiene que suceder. Siento que Zuffa va a ser un gran capítulo en esta era del boxeo”.
El debut de Opetaia en Zuffa Boxing se produce tres meses desde su última pelea, marcando la séptima defensa de su título de peso crucero Ring y la cuarta defensa de su cinturón de la FIB. Opetaia detuvo a Huseyin Cinkara con un nocaut en el octavo asalto, dejando al veterano alemán inconsciente en la lona durante varios minutos. Luego llevaron a Cinkara al hospital y las exploraciones mostraron que tenía el cuello roto.
Mientras tanto, Glanton peleó dos veces en 2025. El jugador de Atlanta, de 33 años, que ha estado llamando a la puerta de un título mundial durante la mayor parte de su carrera, fue derrotado por decisión unánime ante el ex campeón de la OMB Chris Billam-Smith en abril, antes de recuperarse con una victoria por nocaut en el sexto asalto sobre Marcus Browne en octubre.
“Sé que es duro. Sé que es fuerte. Y sé que viene a pelear”, dijo Opetaia sobre Glanton, a pesar de entrar a la pelea como favorito entre los corredores de apuestas. “No importa contra quién pelee, estamos preparados para la guerra. Hemos entrenado duro y estamos listos para partir. ¡Estoy listo!
“En un mundo perfecto, vencí a Brandon y luego gané el CMB, luego la OMB y la AMB. El CMB es para Mikaelian. La OMB y la AMB van para Ramírez. Ramírez peleará contra David Benavidez y esperamos tener el ganador para fin de año”.
