Ohn superficie, Vancouver Whitecaps La conferencia de prensa del CEO Axel Schuster la semana pasada probablemente resulte familiar para la mayoría de los aficionados al deporte norteamericanos. Una vez más, un equipo está presionando para obtener más dinero o un mejor estadio. Una vez más, las autoridades locales tienen, al menos en parte, la culpa.
Sin embargo, algunos de sus comentarios parecieron más descabellados y plantearon una pregunta que parecía incomprensible hace apenas unos meses: ¿están los Vancouver Whitecaps a punto de morir?
Los Whitecaps son uno de los equipos más competitivos de la Major League Soccer en 2025. eliminar al Inter Miami de la Copa de Campeones de la Concacaf a principios de este año y perdió ante Miami, el eventual campeón, en la Copa MLS. Cuentan con la superestrella mundial Thomas Müller y están a sólo unas semanas de su primer partido en casa. Sin embargo, el club está a la venta siendo su situación financiera y la imposibilidad de encontrar un nuevo hogar los principales motivos.
Esa situación, reveló Schuster la semana pasada, se está volviendo cada vez más sombría.
Schuster dijo que los Whitecaps generan menos ingresos que cualquier otra franquicia de la liga. De hecho, algunos informes dicen que los días de partido, tienen derecho a al menos el 12% de las ganancias en BC Place, el estadio de usos múltiples al que han llamado hogar desde que ingresaron. MLS en 2011. El estadio es prestigioso, ya que fue sede de la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015, junto con los dos partidos de Canadá que se jugarán en la Copa Mundial Masculina de este verano. Sin embargo, también es muy popular. Whitecaps es uno de muchos inquilinos y los términos de su contrato de arrendamiento no han cambiado significativamente en los 15 años que llevan en funcionamiento. Las negociaciones para mejorar las condiciones con PavCO, el operador del estadio de propiedad provincial, han sido infructuosas, afirmó Schuster. La ciudad y los Whitecaps tienen un “memorando de entendimiento” de un año de duración para explorar otras opciones de estadios, pero hasta ahora nada ha llegado a buen término.
Más notables que todo esto, sin embargo, fueron los comentarios de Schuster acerca de que el club busca nuevos inversores. El club fue puesto a la venta a finales de 2024. Desde entonces, reveló Schuster, “casi 40” equipos han firmado acuerdos de confidencialidad con los Whitecaps y han visto los datos financieros del club.
“Hasta ahora, nadie, nadie, ha estado interesado en comprar ni siquiera el 1% de este club”, dijo Schuster a los periodistas, “porque todos piensan que nuestra estructura aquí, el mercado y la situación en la que nos encontramos no es algo en lo que se pueda invertir mientras [things don’t change completely].”
Es un nivel de transparencia que parece poco común en situaciones como ésta, donde las empresas frecuentemente intentan presentarse en los términos más optimistas posibles mientras buscan un comprador. Los comentarios de Schuster a veces sonaban más como si la liga y los Whitecaps estuvieran sentando las bases para una reubicación o incluso alguna forma de reducción.
Un comunicado de la liga, publicado al mismo tiempo, reflejaba en gran medida los comentarios de Schuster.
“Las restricciones operativas en torno a la programación y el acceso a las sedes se han intensificado en 2026, creando condiciones inaceptables para un club de grandes ligas, sin un camino claro para abordar estos desafíos en los próximos años”, se lee en parte del comunicado. “Esto no es justo para el club ni para sus aficionados… se necesita un progreso significativo para establecer un camino sostenible hacia adelante”.
Como cualquier liga deportiva profesional en Norteamérica, la MLS tiene un historial de transferencias y reducción de franquicias. La liga abandonó sus dos franquicias originales, Tampa Bay Mutiny y Miami Fusion, menos de media década después de su fundación. Los terremotos de San José se mudaron a Houston en 2005 antes de reiniciarse en 2008. En 2014, Chivas USA cerró y la MLS finalmente vendió los derechos de franquicia a los actuales propietarios, LAFC.
Desde entonces, un caso ha sido especialmente atroz: en 2017, la MLS casi aprobó la reubicación del equipo original de la liga, el Columbus Crew, antes que un equipo de fútbol. esfuerzo de base ayudó a salvar al equipo. En cambio, el propietario del Crew, Anthony Precourt, ha sido elegido para hacerse cargo del equipo de expansión Austin FC.
La MLS es una liga fundamentalmente diferente a la que era en 2011, cuando se fundaron los Whitecaps. Ya no es una colección de clubes prácticamente no rentables que atraen a un pequeño grupo de fanáticos del deporte estadounidense. . En 2013, NYC FC se unió a la liga por 100 millones de dólares. San Diego FC, la franquicia más reciente de la liga, pagó cinco veces esa cantidad una década después. Más recientemente, Sporting Kansas City fue vendido a un nuevo propietario mayoritario por una valoración de 700 millones de dólares. En este punto, se siente más como un negocio más grande.
Después de décadas de rápida expansión de la MLS, el comisionado de la liga, Don Garber, ahora se ha negado a revelar cualquier plan para agregar más franquicias. En teoría, cuando se cierre esa ventana, los mercados potenciales de la MLS como Sacramento, Detroit o, más recientemente, Indianápolis, podrían aprovechar la oportunidad de atraer una franquicia existente como los Whitecaps o comprar los derechos de la liga.
Sin embargo, las whitecaps no carecen completamente de valor para los inversores que desean mantenerlas locales. Nada de eso. Para un equipo moderno de la MLS, tienen una fuerte identidad de marca, una con una historia que se remonta a la formación original del equipo en la década de 1970 y que todavía tiene una profunda importancia en el mercado. En ocasiones han mostrado ambición, como lo hicieron con el fichaje de Müller, y han estado muy bien apoyados, incluso en momentos complicados. A pesar de que a veces pierde competencia con los vecinos de Cascadian en Seattle y Portland, Vancouver sigue siendo una parte importante de ese importante trío de rivales.
Sin embargo, quizás más que cualquier otro club de la MLS, los Whitecaps enfrentan una larga lista de desafíos de programación, con BC Place frecuentemente reservado para otros eventos (los Whitecaps casi pierden el derecho de albergar un juego de playoffs debido a un conflicto de programación con un evento de motocross en su estadio local el año pasado). Esos conflictos solo aumentarán en 2026, cuando la Copa Mundial Masculina visite BC Place. Los Whitecaps tienen una programación completa de partidos de temporada regular y también participarán en partidos de la Liga de Campeones de Concacaf, la Copa de Ligas y la Copa Canadiense.
Sin embargo, ninguno de estos problemas es tan insuperable como el hecho de que los Whitecaps no son propietarios del estadio que consideran su hogar. Este tipo de disposición alguna vez fue común en la MLS, pero se ha desvanecido con la llegada de estadios específicos de fútbol. El acuerdo de Vancouver parece algo similar al que DC United tenía hasta 2018. Incapaz de negociar un acuerdo de estadio con el Distrito de Columbia, United languideció en el Estadio RFK durante años bajo un contrato de arrendamiento con la ciudad que les daba pocos o ningún ingreso el día del juego aparte de la venta de entradas.
La MLS (y DC United) tuvieron palabras fuertes para el gobierno del distrito, incluso aprovechando el vago interés de los vecinos Maryland y Virginia. El United finalmente consiguió su estadio en el centro de la ciudad, pero ha tenido dificultades para recuperar la relevancia después de una década en el centro de atención.
En Vancouver, la opinión sobre el grupo propietario del club (el propietario mayoritario Greg Kerfoot y varios inversores más pequeños, incluida la ex leyenda de la NBA Steve Nash) es negativa, y más de un puñado de aficionados culpan a la situación financiera del club y a la falta de planificación del estadio.
Eso es quizás lo más frustrante de los deportes norteamericanos: las identidades de marca sólidas, el fuerte apoyo local e incluso los resultados en el campo a menudo no son suficientes sin el respaldo de un multimillonario. Eso es especialmente cierto en la MLS, donde algunos equipos todavía operan con pérdidas y las valoraciones de las franquicias, incluso cuando se disparan, a veces no justifican incurrir en décadas de pérdidas.
Es comprensible que muchos fanáticos del club desde hace mucho tiempo esperen que los Whitecaps puedan encontrar una manera de quedarse en Vancouver. Según los comentarios del director general del club (y de la federación), hay muchas posibilidades de que el camino esté cerrado.
