EE.UU. muestra lucha y carácter en partido de vuelta contra Ecuador: ‘Así queremos competir’
AUSTIN, Texas — At the very end of Mauricio Pochettino’s roller-coaster first year as coach of the U.S. men’s national team, the Americans might finally be hitting a straight run of track.
No, the USMNT didn’t win Friday’s friendly match here against South America’s second-best team. But after falling behind to Ecuador on a first-half goal, the 2026 World Cup co-hosts showed the heart and determination that had been missing at times during the former Chelsea and Paris Saint Germain manager’s maiden 12 months at the U.S. helm, fighting back from a 1-0 halftime deficit to earn a share of the spoils with Folarin Balogun’s second goal in as many games.
The result doesn’t matter as much as the performance. After a lethargic showing in last month’s 2-0 loss to South Korea in New Jersey, Pochettino’s side has now gone unbeaten against teams in FIFA’s Top 25 for two straight games, the stalemate versus Ecuador coming off a decisive 2-0 victory over Japan to close out the September window.
While it wasn’t a win, Friday was perhaps even more impressive. Ecuador boasts one of the most stout defenses in all of global soccer. They came into Friday’s contest at a sold-out Q2 Stadium having not lost a match in more than a year. They allowed just five goals in 18 World Cup qualifying games in CONMEBOL’s tournament, perhaps the toughest of them all, finishing ahead of mighty Brazil and behind only World Cup holders Argentina. Balogun’s strike was just the second time La Tricolor’s back line had been breached in their last 11 contests.
“When you’re playing a team like Ecuador, from the outside it might seem like they’re not the biggest nation in the world to play, but they are,” U.S winger Tim Weah said afterward. “Finishing second in CONMEBOL is not the easiest.”
“I think it was a good performance from the team,” said fellow 2022 veteran Weston McKennie, who made his first appearance for his country since the Concacaf Nations League debacle in March and ran the show in central midfield with star forward Christian Pulisic limited to a short late cameo off the bench because of a sore ankle. Pulisic entered the field after the Americans had already pulled level.
(Photo by Noah Goldberg/USSF/Getty Images)
Balogun, once again, was superb, despite being matched up against an all-world center back in UEFA Champions League-winning PSG defender Willian Pacho. But it was a total team effort.
Literally.
“You saw the energy that we played with,” said U.S. captain Tim Ream. “That’s something that has been…it’s something that [Pochettino and his staff] realmente predicado.”
Pochettino hereda un equipo que ha crecido con demasiada comodidad después de más de cinco años bajo el mando del exjefe Gregg Berhalter. Desde que perdió ante Panamá y luego Canadá en marzo, el argentino ha encontrado maneras de molestar a sus jugadores.
“Desde entonces”, dijo Pochettino el día antes del partido del viernes, “empezamos a trabajar muy intensamente”.
Ahora, todos los jugadores parecen completamente preparados y comprometidos con el objetivo final: hacer todo lo posible para avanzar en casa al Mundial más importante de la historia el próximo verano.
“Para mí siempre es un honor jugar en la selección nacional y sé que todos los presentes sienten lo mismo”, afirmó el central. Chris Richards hablar. “Pero creo que cuando estamos en el campo, tenemos que ser tipos duros, ¿sabes? Durante mucho tiempo, hemos sabido que no estamos jugando contra el mismo equipo, pero estamos tratando de hacerlo de una buena manera. Y no, no siempre es bonito. Así que creo que se trata de asegurarnos de que puedas ser desagradable cuando sea necesario. Creo que eso es algo que tratamos de adaptar a nuestro juego.
“Perdón por mi francés, pero soy muy amigable”, añadió Richards riendo. “Tienes que salir y hacer lo que tienes que hacer”.
Es evidente que la influencia de Pochettino está empezando a notarse.
(Foto de Aric Becker/ISI Photos/USSF/Getty Images)
“Tengo mucha confianza en Poch y en lo que puede hacer por nosotros”, dijo Balogun.
No significa sólo que sea más difícil jugar.
Continuó: “Nos dio muchas ideas para el futuro y añadió mucha estructura. “Siento que la confianza que tenemos en Poch es evidente. Y sí, creo que estamos empezando a ganar impulso y a obtener mejores resultados contra estos mejores equipos”.
Pochettino, que había debutado al margen de la selección estadounidense, en Austin, casi exactamente un año antes, también había notado un cambio en su equipo.
“Jugar contra un equipo como Ecuador siempre es importante, porque es muy competitivo y eso nos ayuda a progresar y desarrollarnos”, dijo Pochettino, quien desplegó una defensa de tres hombres por segundo partido consecutivo. “Fue una actuación muy seria, muy profesional. Creo que necesitamos mejorar en algunos detalles. Pero así es como queremos competir.
“Estamos aquí para hablar de acciones, conceptos, formaciones”, añadió después. “Después de un año, estoy feliz de que ya no hablemos de otras cosas como el compromiso, la actitud, cosas del pasado de las que hablábamos.
“Creo que es un gran paso adelante”.
Doug McIntyre es el reportero de fútbol de FOX Sports que informa las noticias EE.UU selecciones masculinas y femeninas en la Copa Mundial de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @Byougmcinty.
