Esposito jugó brillantemente en el Inter y podría disipar los temores que se ciernen sobre Italia de cara a los play-offs | Serie A

I¿Es Francesco Pio Esposito inmune a El Miedo? Incluso cuando el Inter perdió dos puntos más el domingo por la noche, empatando 1-1 en la Fiorentina y dando a sus oponentes un nuevo aliento en una carrera por el título que debería haber terminado a finales de febrero, su delantero de 20 años no se vio afectado por ello.

Abrió el marcador en el primer minuto en el Stadio Artemio Franchi, premiando el pase de Nicolò Barella con un cabezazo seguro que superó a David De Gea. Cuando el balón volvió a caerle en los últimos segundos del tiempo adicional, Esposito volvió a ver su oportunidad, manteniéndose en pie mientras Luca Ranieri lo agarraba con ambas manos y giraba brillantemente para disparar hacia la esquina inferior. Sin embargo, esta vez el portero estuvo a la par.

La Fiorentina tardó hasta el minuto 77 en igualar, con Cher Ndour obligada a enviar el balón a casa después de que Yann Sommer empujara el disparo de Albert Gudmundsson en su camino. Pero eso habla más de su despilfarro que de la capacidad defensiva del Inter. el Viola Debería haber estado empatado antes del descanso, Gudmundsson cabeceó desviado cuando estaba desmarcado y Moise Kean llegó demasiado tarde para enviar otro centro a la red.

El cambio de la Fiorentina esta temporada es notable. No ganaron un partido hasta el 21 de diciembre, sumando seis puntos en sus primeros 15 encuentros. Su director deportivo, Daniele Pradè, dimitió en noviembre, en un intento desesperado por proteger al técnico Stefano Pioli, que también fue despedido tres días después. Y el que se hizo cargo del banquillo, Paolo Vanoli, tardó todavía más de un mes en conseguir su primera victoria.

Sin embargo, desde entonces sólo ha habido mejoras. La Fiorentina está ahora fuera de la zona de descenso y, aunque la diferencia es de sólo dos puntos, es difícil imaginar que vuelva a caer en esa zona. Ha ganado 6 de los últimos 10 partidos en todas las competiciones y sólo ha perdido 2.

Todo esto quiere decir que el empate contra la Fiorentina no fue un mal resultado. Con Vanoli, se parecen más al equipo que terminó sexto la temporada pasada que al equipo que terminó último en la tabla.

Pero este fracaso no ocurrió sólo para el Inter. Ha sumado dos puntos en sus últimos tres partidos y no ha ganado en cuatro si se incluye el partido de ida de la semifinal de la Coppa Italia contra Como, que terminó en un empate 0-0. De hecho, la crisis comenzó incluso antes, con derrotas en casa y fuera de casa ante Bodø/Glimt en la Liga de Campeones el mes pasado.

Todavía están en una posición fuerte para ganar. Serie A – seis puntos en lo más alto de la tabla a falta de ocho partidos. Pero de alguna manera ya no se siente así. Su ventaja se ha reducido a más de la mitad desde finales de febrero. Y el Milán, segundo clasificado, no es el único equipo que le persigue. El campeón defensor Napoli, un punto detrás, consiguió su cuarta victoria consecutiva al derrotar al Cagliari el viernes.

Todo esto podría no ser un drama tan grande, si este Inter no tuviera las cicatrices de la temporada pasada, cuando persiguió el cuádruple hasta la primavera, para colapsar antes de la línea de meta.

Cuando perdieron ante Bodø el mes pasado, los aficionados del Inter se mostraron más tolerantes que enojados. El año pasado demostró que su equipo simplemente no tenía los recursos para intentar ganarlo todo de una vez. Es mejor centrarse en el objetivo más importante y alcanzable: recuperar el título nacional. Pero cuando pones todos los huevos en una canasta, será mejor que te asegures de sujetar el asa con firmeza.

Christian Chivu estará de baja el domingo y en su lugar estará el asistente Aleksandar Kolarov, pero en la rueda de prensa previa al partido el entrenador del Inter rechazó que su equipo estuviera demasiado centrado en sus perseguidores. “Nunca pensamos en cuántos puntos teníamos en comparación con los demás”, dijo. “Tenemos una ventaja, quizá mucha o quizá un poco. Sólo tenemos que pensar en nosotros mismos”.

Cabe recordar que al Inter le faltan jugadores importantes. Lautaro Martínez, capitán y máximo goleador de la Serie A, estuvo de baja por una lesión en la pantorrilla el mes pasado. Alessandro Bastoni, pieza indispensable de la zaga del Inter, se lesionó en el derbi de Milán y se ha perdido dos partidos desde entonces.

Sin embargo, se dice que la profundidad es su gran ventaja. La ausencia de Lautaro sólo significa que Esposito, un joven talento brillante que ha marcado ocho goles anteriormente esta temporada, incluido un gol crucial en la victoria del mes pasado sobre la Juventus, tiene que comenzar junto a Marcus Thuram. Sin Bastoni, el Inter todavía puede contar con tres defensores titulares: Manuel Akanji, Yann Bisseck y Carlos Augusto.

También se espera que el reciente regreso de Denzel Dumfries de una cirugía de tobillo proporcione un impulso. En cambio, su pérdida de equilibrio le costó al Inter la victoria sobre el Atalanta. Un momento duro para juzgarlo, pero sin duda importante para prolongar el actual bamboleo del Inter.

Pero la Fiorentina también enfrenta lesiones y muchos otros problemas. Llegan con poca antelación después de viajar a Polonia para enfrentarse al Raków Częstochowa en la Europa Conference League el jueves, mientras que los jugadores del Inter, que no participan en la Liga de Campeones, tienen un día libre adicional.

Kolarov sugirió el domingo que el parón internacional podría haber llegado en un momento agradable para el equipo. NerazzurriTómate un espacio para respirar y restablecerte. Lautaro no fue convocado por Argentina, por lo que tuvo más tiempo para recuperarse. Bastoni se unió a IDEA para los play-offs de clasificación para el Mundial, aunque aún está por ver si estará en condiciones de jugar.

Pio Esposito ha marcado tres goles en cinco partidos con Italia desde que Gennaro Gattuso hizo su debut internacional en septiembre pasado. Sólo ha sido titular en uno de esos partidos y se espera que Kean y Mateo Retegui encabecen la semifinal del jueves contra Irlanda del Norte en Bérgamo.

Pero tener un delantero inmune a The Fear no sería malo para un país que no ha podido marcar ni un gol en tres partidos, ya que fue eliminado en esta fase por Suecia y Macedonia del Norte en los dos Mundiales anteriores.

Al escuchar los elogios de Luca Toni en su entrevista posterior al partido con Dazn el domingo, Esposito dijo que esas palabras eran “doblemente valiosas” viniendo del exdelantero italiano. Reflexionando sobre la última parada de De Gea, añadió: “Si no sucede hoy, esperemos que espere hasta el jueves”.