Jamie Cureton no tardó mucho en nombrar su objetivo favorito.
“Mi gol para el Reading contra el Brentford. Es uno de mis favoritos y probablemente el más importante. Marqué el empate, luego nos puse por delante y los mantuve en los play-offs”.
Era la última jornada de la temporada 2001-02 de Segunda División, cuando tenía 26 años.
Casi un cuarto de siglo después, Cureton, que cumplió 50 años en agosto, sigue compitiendo. Esto es un logro en sí mismo.
Y el 25 de octubre, hizo historia como la primera persona en la historia en anotar en las 10 mejores ligas de Inglaterra, anotando de manera impresionante en la victoria de los Kings Park Rangers por 4-1 en la División Uno Norte de la Liga de los Condados del Este sobre Dussindale y Hellesdon Rovers.
El vídeo del gol se volvió viral de inmediato. El interés de los medios llegó de todas partes: realizó entrevistas con medios británicos, franceses y alemanes.
“¡No pensé que duraría tanto!” el dijo Cielo deportivo.
“Nuestros niveles son muy diferentes a los de otros alrededor del mundo y creo que a la gente le gusta eso. Y para alguien que debutó por primera vez en 1994, eso es una locura.
“¡La gente siempre dice que sigo siendo uno de los únicos jugadores desde el lanzamiento de FIFA que sigue jugando!
“Es fantástico que tanta gente piense que es un buen logro y para mí, como deportista, haber logrado algo que otras personas no han logrado. Definitivamente estaré más orgulloso de ello a medida que pase el tiempo”.
El trascendental objetivo llega apenas 10 días después de que Cureton, quien atribuyó su longevidad a “simplemente vivir saludablemente en general”, se uniera al club y poco más de un mes después de que renunciara como jugador-entrenador del Cambridge City.
No había ningún deseo inmediato de volver a la dirección, por lo que se inscribió en Kings Park Rangers, que compartía terreno con Cornard United, cerca de donde vivía en Sudbury, Suffolk.
Cuando lo hizo, el anuncio del club sobre X decía que el objetivo del Paso 6 era todo lo que necesitaba lograr, algo que no era algo que ignorara.
“Sé que marqué en nueve minutos, pero no se mencionó durante mucho tiempo, así que se olvidó”, dijo.
“Josh Pollard, copropietario del club, recibió un mensaje de texto de alguien diciendo que no había anotado en el Paso 4. Así que Josh comenzó a preocuparse porque pensó que había anotado para Cambridge City en el Paso 4 cuando era entrenador, pero no fue así.
“Pero comprobó y descubrió que había anotado para Farnborough en el Paso 4.
“Jugamos el primer partido y hubo mucho entusiasmo por ello. Creo que los muchachos realmente querían que anotara, así que me dieron todo, pero no funcionó.
“Cuando llegó el gol, para ese tipo de gol, lo hizo incluso más explosivo que si anotara un touchdown o algo así. He marcado muchos de esos; es un final que siempre he disfrutado y en el que he trabajado mucho.
“Recordaría la mayoría de mis goles si tuviera tiempo, pero al final probablemente fue uno de mis mejores goles.
“Josh estaba muy emocionado y no podía esperar a llegar a casa para publicarlo, y desde el momento en que lo hizo, tuve que cargar mi teléfono unas tres veces al día, todos los días, ¡y sin parar!
“Cuando jugué, no teníamos redes sociales, así que es agradable tener otro momento de alegría y que la gente hable de ti. En el fútbol, te olvidan con bastante facilidad. Llegas a un punto en el que ya no eres un futbolista, eres simplemente un tipo normal y todo el mundo pasa a otros jugadores.
“Que algo así suceda a mi edad y tener que estar fuera del fútbol profesional durante unos nueve años es algo que ha sucedido, ¡pero ciertamente no me quejaré!”.
A Cureton no le pagaron por jugar en Kings Park, pero no le importó.
Y añadió: “Siempre me mantengo firme y no importa dónde juegue, no hay diferencia.
“Puedo ir a cualquier parte y seguir disfrutando jugando al fútbol. Al final del día, cuando suena el silbato, estás en el campo. Hay un gol y simplemente vas y lo disfrutas. Vine aquí simplemente porque quiero jugar y divertirme”.
“Hay ocasiones más importantes y multitudes más grandes, pero la sensación real que tienes cuando anotas en un partido importante… no puedes reemplazarla”.
Hasta que llegue el próximo proyecto de gestión o de comunicación, está contento. Lo será aún más cuando alcance la marca de los 400 goles.
Jamie Cureton tenía 26 años cuando marcó su gol favorito: marcó su gol más memorable en octubre a la edad de 50 años.
“Ese era el objetivo. Hace bastante tiempo me dijeron que sólo necesitaba un 6, luego verifiqué varias cosas y parecía estar entre 10 y 12, así que me dije, si obtengo 10 entonces es suficiente”.
“Pero odié anotar porque pensé que era la 395ª vez o algo así, ¡pero en realidad fue la 400ª vez!
“Todo lo demás más allá de eso está bastante lejos. Me estoy acercando a los 1.100 juegos, así que nuevamente eso probablemente será algo diferente. Si puedo hacer ambas cosas esta temporada, lo diré cada vez que tenga un objetivo, pero estaré feliz.
“No voy a jugar 1.200 partidos, no voy a marcar 500 goles, así que serán los dos muchachos que puedan detener eso y cualquier cosa más allá de eso será algo que haré simplemente por diversión. Pero esos son los dos objetivos que quiero lograr”.
¿Y sobre el futuro después de eso?
“Seguiré haciéndolo mientras tenga tiempo y me sienta bien. Seguiré apareciendo, corriendo un poco y marcando algunos goles más.
“Siempre digo que si alguien me quiere y siento que puedo trabajar para ellos y para el equipo y no decepcionar a nadie, entonces seguiré jugando, esté donde esté y al nivel que sea”.
La historia de amor de Jamie Cureton con el fútbol está lejos de terminar.
