Chris Hogg es un internacional juvenil inglés que ganó múltiples títulos en Escocia como jugador, antes de comenzar como entrenador juvenil en Ipswich y Newcastle, y asistente del entrenador de Liam Manning en MK Dons, Oxford, Bristol City y Norwich.
Pero antes de todo eso, soñaba con convertirse en campeón del mundo de BMX.
Campeón infantil de BMX
“He sido competitivo toda mi vida”, dijo Chris Hogg. Cielo deportivo. No es sólo una línea. En su caso eso fue cierto. “Desde los cinco hasta los ocho o nueve años fui campeón británico de BMX”. Para este chico de Middlesbrough el fútbol no es su primer amor.
“Estaba obsesionado. Básicamente quería ser campeón del mundo. Mi padre era pintor y decorador. Solía trabajar horas dadas por Dios para conseguir suficiente dinero para llevarme a Londres para la competición. Todos los domingos íbamos al hipódromo.
“Me sentaba en la parte trasera de su camioneta, con botes de pintura por todas partes. Saltaba en la parte trasera y salía a correr. ¡Quizás esa no fue la preparación ideal! Si tuviera una mala carrera, me consumiría toda la semana. Incluso ahora todavía puedo sentir ese sentimiento. Quizás de ahí viene mi ética de trabajo”.
Esa ética de trabajo le consiguió rápidamente un trabajo como electricista después del fútbol. A día de hoy sigue recibiendo mensajes extraños sobre el trabajo. Pero desde los 10 años su verdadera pasión fue el fútbol. Esto supuso un abrupto final para sus primeras aventuras en bicicleta.
Todos sus amigos de la escuela jugaban al fútbol y, a pesar de que, increíblemente, nunca había pateado una pelota con ira hasta ese momento de su vida, Hogg decidió que quería dedicarse a eso. Fue una decisión que no cayó bien a sus padres en ese momento.
“Mi papá estaba devastado. Mi mamá estaba bastante molesta porque le gustaba que yo andara en bicicleta, cortando papel por la casa, un pequeño VHS de mí montando. También fui patrocinado por GT, así que mi mamá tuvo que devolver las bicicletas, ¡y también valían unas cuantas libras!”
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La perspectiva de una carrera profesional en esa etapa parecía absurda. “Mi madre realmente se echó a reír cuando le dije que quería jugar. Nunca había pateado una pelota. Pero quería intentarlo. Al principio era terrible. No podía hacerlo. Recuerdo que todos se reían”.
Pero esa ética de trabajo funcionó. “Al día siguiente, salí al jardín y pasé cada hora que Dios me envió después de eso, una y otra vez. Muy rápidamente, fui desafiado. York me contrató. A la edad de 15 años, estaba jugando para Inglaterra en el Victory Shield el Cielo deportivo“.
Hogg fichó por Ipswich y se mudó allí a la edad de 16 años. Permaneció casado con Lisa, hija de la leyenda del club George Burley, y se conoció poco después. Y aunque no logró entrar en el primer equipo en Portman Road, sí tuvo éxito al norte de la frontera con Hibs.
“Nunca había estado en Escocia, pero pasé cinco años fantásticos allí, los capitaneé y gané un trofeo”. La victoria en la Copa de la Liga de 2007 con el Hibs sigue siendo un momento destacado. “Recuerdo estar en ese autobús descapotable y ver a hombres adultos llorando. Por eso haces esto”.
Lecciones de la Academia de Ipswich
Pero mucho antes de retirarse por lesión a los 27 años, Hogg trabajó como entrenador. Completó su licencia B de la UEFA cuando tenía sólo 22 años. “Por la tarde ayudaba al equipo juvenil. Empecé a ver el juego de otra manera, poniéndome en situaciones”.
Él admite: “Pensé que era un verdadero entrenador. No fue hasta que regresé a la academia de Ipswich que me di cuenta de que en realidad no estaba entrenando, solo estaba corriendo. Lo hacía sin entender realmente por qué lo hacía o qué era importante”.
En Ipswich, bajo la dirección del experimentado entrenador de la academia Bryan Klug, Hogg aprendió su oficio. “Realmente no creo que sólo porque hayas jugado este deporte sepas cómo entrenar. Realmente quiero entender la metodología detrás de esto”.
Empezó desde abajo. “Estaba trabajando con niños de siete y ocho años. No me sentía cómodo, pero agregué más capas como entrenador. Realmente me hizo pensar en cómo transmitir información. El instinto es gritar, pero si susurras, la gente se acercará”.
Durante un tiempo, Hogg trabajó con jugadores de 9 a 18 años el mismo día. “Tuve esta línea de tiempo acelerada. Tuve muchas experiencias que me habrían tomado mucho tiempo. En el transcurso de cuatro años, trabajé con todos los grupos de edad hasta los 21 años”.
Hogg en el campo de entrenamiento durante su etapa como entrenador de desarrollo en el Newcastle United
Licencia profesional y tester del primer equipo.
El siguiente paso llegó cuando Mick McCarthy se marchó y se pidió a Klug que se hiciera cargo del primer equipo de forma interina. Klug ha asistido a conferencias de prensa, pero quiere que Hogg participe más en el campo de entrenamiento. “Hemos jugado cuatro partidos en el campeonato”.
A los 33 años, ha sido un curso intensivo. “Fue una lección sobre la dinámica del liderazgo cuando el club está en crisis. ¿Cómo se logra un impacto rápido? Emocionalmente, ¿cómo se mantiene estable un equipo? Eso resonó en mí”, dijo.
Este es el lado práctico, pero Hogg también conoce la teoría. Tiene una licencia UEFA Pro después de hacer su tesis final sobre la teoría de la carga cognitiva, investigando cómo aprenden los jugadores y determinando cuánta información es demasiada para que la absorba una sola persona.
“La capacidad de atención disminuye, por lo que hay que ser inteligente a la hora de transmitir la información. ¿Cuánto es demasiado? Se han realizado muchas investigaciones, respaldadas por la neurociencia, sobre los pilotos de Fórmula 1. Es interesante explorar cómo filtran los datos.
“Se trata de buscar signos de sobrecarga porque pierdes el impacto de tu discurso después de hablar durante 12 minutos”. Es un factor no sólo en las conversaciones grupales sino en todas las reuniones. “Podrías tener 250 dólares al año en la misma habitación. Eso no favorece el rendimiento”, explica.
Hogg durante su etapa como entrenador de desarrollo en el Newcastle United
Dejó Newcastle para unirse a Manning
Después de un breve período en la alta dirección de Ipswich, Hogg fue nombrado entrenador del equipo de desarrollo del Newcastle United en 2020. “Soy de Middlesbrough, así que mi padre no ha hablado conmigo durante algunas semanas, pero este es un club que te emociona”.
Se le asignó la tarea de “dirigir el equipo U23 pero también vincularse con el director de la academia, cambiar la cultura, buscar crear un camino” y disfrutó de la responsabilidad hasta que la vida cambió cuando su viejo amigo Liam Manning lo llamó para darle algunas noticias.
“Estábamos construyendo mucho en Newcastle y estábamos viendo algo de luz al final del túnel cuando sonó mi teléfono”, explica Hogg. “Era Liam y dijo: ‘Acabo de conseguir el trabajo de MK Dons y necesito que vengas conmigo, ¿te apuntas?'”
Hogg y Manning se remontan a sus días en el equipo juvenil de Ipswich. “Él estaba un año por debajo de mí. No éramos muy cercanos en ese momento, pero cuando regresé a Ipswich a la edad de 27 años, fue una de las primeras caras que vi. Desarrollamos una amistad que ha perdurado hasta el día de hoy”.
Manning se fue al West Ham, Hogg al Newcastle. Pero hubo un acuerdo informal de que trabajarían juntos si uno de ellos conseguía el puesto directivo. Hogg tuvo que hacerlo. “Antes de que pudiera decir que sí, me encontré conduciendo de regreso. Ese fue el comienzo”.
Hogg y Liam Manning hablan sobre su tiempo juntos en Norwich City
Los altibajos de ser asistente
Comienza un viaje para el dúo que los lleva a cuatro clubes diferentes mientras ascienden en la pirámide. En MK Dons, estuvieron muy cerca de ganar el ascenso. “Un punto más es automático”. En Oxford, ayudaron a escapar del descenso.
Sigue siendo un punto culminante de la carrera como entrenador de Hogg. “Estando en el campo después de la victoria por 3-0 sobre Forest Green, rodeando el teléfono del vendedor esperando los resultados en otro lugar, todavía recuerdo el ruido de la afición cuando se dieron cuenta de que estábamos a salvo”, recuerda.
Los mayores logros también pueden ser los mayores arrepentimientos. El Bristol City no ha jugado fútbol de primera división durante la vida de Manning y Hogg, pero llegó a los play-offs con ellos solo para perderse la Premier League. “Es un gran problema”, admitió.
“La gente dice que simplemente tuvimos éxito, no que ganamos. Lo entiendo. Pero creo que el recuerdo de ese día es muy fuerte al ver lo mucho que significó para los jugadores y los fanáticos”. Mudarse a Norwich City en el verano parecía el siguiente paso natural, pero resultó ser una lucha.
“Fue duro, especialmente para algunos de los jugadores que nunca habían experimentado los implacables rigores del campeonato. Fue único”. Fueron eliminados 15 juegos después de la temporada del campeonato, después de perder la mayoría de esos juegos por goles impares.
“Había gente a nuestro alrededor que miraba los puntos esperados y decía: sigan haciendo lo que están haciendo, pero yo sabía que necesitábamos los puntos”. Para Manning y Hogg, parecía el momento adecuado para tomar caminos separados. No se unió a él en Huddersfield Town.
Por qué no tiene ‘límites’ como entrenador
Hogg explica: “Liam siempre supo que yo forjaría mi propio camino en algún momento. “Estoy muy contento de haber tenido ese viaje. A Liam no le importará que diga eso porque él mismo lo dijo. Es como una asociación, dos buenos amigos que desarrollan una idea y tratan de hacerla exitosa”.
Y para él la alegría sigue siendo la perspectiva de ser lo mejor que puede ser. “Todos los días es amigo contra amigo. ¿Cómo puedes mejorar?” Lo que más le entusiasma es el potencial. Sobre su bicicleta BMX, sueña con alcanzar la categoría mundial. Como jugador eso es imposible.
“Un gran ciclista es mi propia carrera competitiva. No estoy satisfecho con mi carrera. Hice todo lo que pude para ser el mejor, nunca bebí, hice hot yoga antes de que se hiciera popular. Pero como jugador tengo limitaciones. Como entrenador, no existen tales limitaciones.
“No se trata de mi físico, se trata de cómo trato a la gente, cómo me comporto, mi conocimiento del juego y cómo se lo transmito a la gente. Por eso quiero maximizar todo lo que pueda en mi entrenamiento y alcanzar el nivel más alto posible.
“Un líder puede simplemente ayudar a un grupo de personas a alcanzar su máximo potencial y disfrutar de su trabajo. No se trata de estatus sino de significado”. Fue un viaje salvaje que comenzó en su bicicleta y lo llevó por Inglaterra como jugador y entrenador. Ahora, Hogg está listo para desempeñar un papel directivo.
