El Philadelphia Union, primer favorito, recibe el domingo al No. 5 New York City FC en una semifinal de la Conferencia Este en la que el ganador se lo lleva todo, que ha surgido como un partido en el que ambos lados pueden resistir las distracciones fuera del campo.
Philadelphia saldrá al campo cinco días después de un informe de The Guardian en el que 17 fuentes hicieron acusaciones de comportamiento racista, sexista y homofóbico por parte del director deportivo del club, Ernst Tanner. Posteriormente, el sindicato puso a Tanner en licencia administrativa.
Si bien las acusaciones no implican directamente a ningún jugador o entrenador, Tanner es la persona a la que se le atribuye más crédito por formar el equipo que ganó el segundo Supporters’ Shield de la MLS del club esta temporada al registrar su mejor récord en la temporada regular.
Después de barrer al Chicago Fire en su serie de primera ronda, el Union tuvo tres semanas completas para hacer muy poco más que entrenar, mientras también se le informaba sobre las noticias inminentes.
El manager de primer año, Bradley Carnell, enfatizó que si Filadelfia se queda corto el domingo, no será por problemas en la preparación.
“Los jugadores han estado increíbles las últimas tres semanas, 20 días, pase lo que pase, ha sido increíble”, dijo Carnell. “Y obviamente fueron informados sobre la situación. Pero en términos de los jugadores en el campo y las actividades organizativas del día a día, no perdimos el ritmo”.
La alianza necesita tener suficiente fuerza en el campo. Y el líder goleador de la temporada regular, Tai Baribo, puso fin a una sequía goleadora de siete partidos en su aparición más reciente al anotar dos veces en la victoria de Filadelfia por 3-0 en la segunda jornada.
NYCFC no contará con su máximo goleador Alonso Martínez, quien se rompió el ligamento anterior cruzado mientras jugaba con la selección de Costa Rica. Andrés Perea también estará fuera de juego después de sufrir una fractura en la pierna en la decisiva victoria por 3-1 en el tercer juego sobre Charlotte FC en la primera ronda.
Eso supondrá una carga adicional para el fichaje de verano de Nicolás Fernández Mercau, quien tuvo su mejor actuación en el NYCFC con un doblete en la victoria del Juego 3. Pero el entrenador del NYCFC, Pascal Jansen, cree que las dos sólidas actuaciones de su equipo contra Filadelfia (una victoria por 1-0 en casa y una derrota por 1-0 como visitante) le darán confianza a su equipo.
“Fuimos uno de los pocos equipos que les venció”, dijo Jansen. “Se sienten muy cómodos en situaciones caóticas. Así que para nosotros es muy importante… controlar el balón. Asegurándonos de crear calma en el caos”.
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