CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor la vieron saltar en el aire, levantar los puños, agitar una bandera estadounidense y luego arrodillarse y comenzar a llorar.
Con el tiempo, entenderán lo que han visto.
Han visto la historia.
La patinadora artística estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, una atleta cuya carrera se ha visto amenazada por conmociones cerebrales y que ha enfrentado dudas en los últimos años, es finalmente campeona olímpica. Meyers Taylor ganó una medalla de oro en monobob en los Juegos de Milán Cortina el lunes por la noche, la sexta medalla de su carrera y su primer título olímpico.
“Creo que es imposible”, dijo Meyers Taylor.
Nunca estuvo más feliz que cuando cometió un error.
Se convirtió en la mujer estadounidense de mayor edad en escuchar “The Star-Spangled Banner” cantada en su honor en los Juegos Olímpicos de Invierno. Meyers Taylor, que se recuperó en la cuarta y última serie, se impuso con una racha de cuatro en dos días de 3 minutos y 57,93 segundos.
Meyers Taylor había ganado cinco medallas antes: tres de plata y dos de bronce. Ella era la atleta negra más condecorada en los Juegos Olímpicos de Invierno incluso antes de esta victoria, y su lugar en la historia se hizo mucho más brillante en una noche helada en las montañas italianas. Y esta medalla, la sexta, fue la mayor cantidad ganada por una mujer estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Tener mi nombre junto al de Bonnie Blair ni siquiera significa nada para mí”, dijo Meyers Taylor.
La alemana Laura Nolte, que lideraba después de la primera, segunda y tercera carrera, fue segunda y la estadounidense Kaillie Humphries Armbruster fue tercera.
“Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro, no la plata. En unas horas creo que podré celebrar porque sigue siendo un gran resultado”, dijo Nolte. “Elana también lo merece. Es una persona súper amable y ha ganado la plata muchas veces, pero no alcanza el oro”.
Fue la quinta medalla en la carrera de Humphries Armbruster. Tiene 40 años y le faltan aproximadamente 18 meses para convertirse en madre, y técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en ganar una medalla olímpica en bobsleigh, ya que terminó su competencia exactamente 2 minutos y 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea para unirse al club de la medalla número 40.
“Hay mucha gente que quiere deshacerse de ti tan pronto como cumples 40 años. A partir de ahí, todo va cuesta abajo, eso es lo que se oye. Creo que Elana y yo somos prueba de que eso no es cierto”, dijo Humphries Armbruster. “Tan pronto como te conviertes en madre, tu cuerpo ya no es el mismo y nunca podrás volver a niveles tan altos de rendimiento y creo que hemos podido demostrar que eso no es cierto otra vez”.
Nolte lideraba por 0,15 segundos antes de la última carrera, con Meyers Taylor segundo y Humphries Armbruster tercero, 0,24 segundos detrás del líder. Salvo grandes errores, el oro, la plata y el bronce les pertenecerán en algún orden; nadie más estaba a 0,6 segundos de Humphries Armbruster, ni él a un segundo de Nolte al entrar en la serie final.
Se deslizan en orden inverso. Eso significa que Humphries Armbruster está primero entre los tres últimos, luego Meyers Taylor y luego Nolte.
Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que tenía asegurada la quinta medalla de su carrera cuando cruzó la línea de meta. Cuando el trineo se detuvo, ella se puso de pie, levantando las manos en el aire, sabiendo que al menos el cobre venía hacia ella.
El entrenador estadounidense Brian Shimer, que suele ser severo, comenzó a golpear el aire en celebración. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, que se aferró a una posición nada peor que la plata y se envolvió en una bandera estadounidense después de saltar del trineo.
Nolte tomó la delantera en la última carrera. Ella no pudo sostenerlo.
Kaysha Love, campeona mundial estadounidense de monobob del año pasado, tuvo grandes problemas en su segunda y cuarta carrera y terminó séptima con un tiempo final de 3:59.27.
“Ver a Elana fue muy icónico”, dijo Love.
Humphries Armbruster ganó el oro en el primer evento monobob de los Juegos de Beijing 2022, y Meyers Taylor se llevó la plata.
Esta fue la quinta vez que Meyers Taylor y Humphries Armbruster compitieron en los Juegos Olímpicos. Cada uno había ganado una medalla en sus cuatro apariciones anteriores; Humphries Armbruster también estuvo en el equipo olímpico canadiense de 2006, pero no participó en esos Juegos de Turín.
Ahora eran 5 de 5. Y finalmente, Meyers Taylor tuvo el momento dorado.
“No lo necesito”, dijo Meyers Taylor. “Pero lo quiero.”
