El viaje de Max Dowman desde Billericay hasta hacer historia con el Arsenal | Arsenal

tNunca fue una cuestión de a qué club quería unirse Max Dowman después de que lo vieron jugando para los potros de Billericay Town en 2015. En la ciudad de Essex, más famosa hoy por ser uno de los escenarios de la exitosa serie de comedia de la BBC Gavin y Stacey, y donde las lealtades a menudo se dividen entre Tottenham y West Ham, Dowman llamó la atención de los cazatalentos de las academias más importantes de Londres a la edad de seis años.

“Tiene derecho a elegir el club”, dijo el presidente de la sección juvenil de Billericay, Nick Hutt, que vio jugar a Dowman, de cuatro años. “Pero toda la familia lo hace. Arsenal seguidores, por lo que eligieron el Arsenal”.

Poco más de una década después, Mikel Arteta está cosechando los beneficios. Dowman, que estableció varios récords en la academia Hale End del Arsenal, se convirtió el miércoles en el jugador más joven en disputar un partido con el club. A la edad de 15 años y 302 días, dejó los Emiratos y quedó hipnotizado por su fascinante actuación en Victoria de la Copa Carabao sobre Brighton.

“Una pequeña sonrisa, eso es lo que obtienes de él”, dijo un orgulloso entrenador del Arsenal cuando se le preguntó cómo reaccionó Dowman ante la noticia de que superaría el récord de su compañero de equipo sub-18 Jack Porter, establecido el año pasado en el mismo torneo.

Los fanáticos del Arsenal conocen a Dowman desde que fue invitado a entrenar con el equipo de Arteta a principios del año pasado, cuando cumplió 14 años. Se ha elaborado un plan de progresión meticuloso para el jugador que algunos expertos describen como el más talentoso que han visto a su edad.

Dowman se convirtió en el jugador más joven de la selección inglesa sub-19 el mes pasado y en su goleador más joven hace poco más de dos semanas. El próximo gran hito podría ser batir el récord de Youssoufa Moukoko (16 años y 18 días) como jugador más joven en la historia de la Champions. “Necesita hacer frente a todo eso porque está sucediendo muy, muy rápido”, dijo Arteta.

Según Hutt, Dowman estaba bien preparado para captar la atención de la familia. El padre de Dowman, Rob, un apasionado seguidor del Arsenal, estuvo muy involucrado en las discusiones que llevaron a que su hijo firmara los términos de su beca la semana pasada en medio del interés de otros clubes.

“Max siempre ha sido mayor para su edad”, dijo Hutt. “Muy maduro, relajado y ha trabajado muy duro en su fútbol. Son una familia muy sólida. Tanto su madre, Caroline, como Rob, estoy seguro de que le dieron a Max una base sólida. Son personas muy humildes y amables, muy preocupadas por la comunidad. Así que estoy seguro de que jugaron un papel importante para prepararlo para donde se encuentra ahora”.

Rob estaba entrenando al equipo del hermano de Dowman, Ethan, en Billericay cuando llevó por primera vez a Max a la escuela de fútbol del club los sábados por la mañana. Hutt, cuando se le preguntó si había algún recuerdo en particular que se destacara de los cinco años de Dowman en los potros, dijo: “Oh, no, hubo tantos momentos con él. Ya sabes cómo son a esa edad, cuando tienen seis, siete, ocho años: son realmente buenos, pero no hay garantía de que hagan o hagan algo. Pero Max simplemente… Creo que durante su tiempo en el Arsenal estuvo jugando algunos años por encima de su grupo de edad, así que lo conocíamos”. Pero hasta que no salgan a la luz, como lo hizo contra el Leeds en agosto, nunca estarás realmente seguro”.

Dowmans ha tenido una larga asociación con Billericay Town, que juega en la Primera División de la Isthmian League en la séptima división de Inglaterra. El padre de Rob Dowman era portero del equipo juvenil y Rob jugó en el club durante su infancia antes de unirse al cuerpo técnico. Billericay rápidamente se convirtió en el foco de atención de los medios cuando el empresario de Essex, Glenn Tamplin, contrató a varios exprofesionales, incluidos Jamie O’Hara y Jermain Pennant, durante su breve período al mando. Rob Dowman se unió al grupo que asumió el cargo cuando Tamplin se fue en 2019 y jugó un papel clave en la expansión del equipo juvenil, que tenía 55 equipos, antes de irse cuando fundó su propia compañía de seguros.

“Rob fue uno de los cuatro que dimos un paso al frente para salvar el club”, dice Hutt. “Caroline ayuda en la tienda del club. Los dos hermanos mayores de Max, Ethan e Imogen, trabajan detrás de la barra. Es realmente un asunto familiar. Y Max siempre está en el club. De hecho, cuando el Arsenal cerró durante el verano, Max venía a entrenar de nuevo con su antiguo equipo en Billericay. Incluso entrenó con el primer equipo masculino en algunas ocasiones”.

El Arsenal ha fichado a tres de los compañeros de equipo de Dowman en Billericay después de ficharlo en 2015, y dos de ellos, Noah Clements y Marley Frohock, están progresando en Hale End, aunque no son tan espectaculares como los de Dowman.

Hutt dijo: “Tenemos muchachos en Man City, tenemos muchachos en Man United, pero ahora realmente están empezando a madurar”. Tenemos varios estudiantes internacionales de secundaria. Essex es un centro de fútbol bastante atractivo, por lo que de aquí sale mucho talento. Obviamente somos uno de los clubes más grandes de la zona y eso ayuda mucho”.

Dowman asistió a la Brentwood School, donde el máximo goleador del Chelsea, Frank Lampard, fue titular en el primer equipo y completará sus GCSE el próximo año. Regresa periódicamente a su antiguo campo de entrenamiento en Billericay, donde Hutt dice que es “un héroe para muchos niños locales”.

“Max demostró que un chico de Billericay puede jugar en la Premier League”, afirmó. “Le da a la gente alguien a quien admirar. Y estamos muy felices por él”.