Otega Oweh grabó su nombre en el Torneo de Kentucky y en la tradición de la NCAA con uno de los tiros decisivos más memorables en la historia de March Madness. Momentos después de que Allen Graves de Santa Clara anotó un triple que dio la ventaja a 2,4 segundos del final, Oweh se puso de pie brevemente con incredulidad, al igual que todos los que miraban. Luego se reagrupó, hizo tres regates y clavó el balón 50 pies al sonar la chicharra para forzar el tiempo extra.
“No, no llamé al banco”, admitió Oweh con una sonrisa después del partido. “Lo acabo de sacar. Es marzo. Siento que eso es lo que está pasando. Es una locura”.
“Sólo traté de sacar el balón rápido y acercarme lo más posible a la portería. Estuve mirando el reloj todo el tiempo. Obviamente anotaron un triple, así que tuvimos que anotar un triple. Así que realmente solo estaba tratando de anotar y no quería que terminara la temporada. Simplemente me centré, traté de hacer el tiro”.
El sembrado No. 7, Kentucky, venció al sembrado No. 10, Santa Clara, 89-84 en tiempo extra, avanzando a la segunda ronda el domingo, donde se enfrentará al sembrado No. 2, Iowa State, con un viaje al Sweet 16 en juego.
Oweh tomó el control tarde, anotando 10 puntos seguidos al final del tiempo reglamentario y al comienzo del tiempo extra. Después de una temporada llena de fracasos y expectativas incumplidas, fue un momento decisivo de redención. Las lesiones, las grandes pérdidas y los comienzos lentos ya no importan.
Ese es el poder de marzo. Crea momentos duraderos y héroes improbables. Oweh no sólo brindó un momento destacado: salvó a Kentucky de una impactante salida anticipada.
“No hubo intermedio, manos arriba”, dijo el entrenador Mark Pope. “Siento pena por la reacción de nuestros muchachos. Se pelearon, agarraron la pelota y Otega corrió por la cancha y se detuvo justo frente a mí y cuando se levantó dijo: ‘eso es un balde’ y lo arrojó por el cristal”.
Oweh se convirtió en el cuarto jugador en la historia del Torneo de la NCAA en registrar al menos 35 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias en un solo juego, uniéndose a Oscar Robertson (1959), Bill Bradley (1965) y Larry Bird (1979).
comienzo lento
Incluso hace tres meses, una actuación como ésta de Oweh –o de Kentucky– parecía improbable. Después de pasar el Draft de la NBA de 2025 y ganar los honores de Jugador de la Temporada de la SEC, muchos esperaban que llevara a los Wildcats a la Final Four.
Sin embargo, a Oweh le costó cumplir las altas expectativas al inicio de la temporada. No registró un juego de 20 puntos hasta el 9 de diciembre, cuando anotó 21 puntos contra North Carolina Central. Rompió 20 puntos sólo una vez más en un juego fuera de la conferencia.
Oweh y los Wildcats recibieron poca ayuda en el frente de las lesiones. El base estrella Jaland Lowe apareció en solo nueve juegos antes de ser descartado para la temporada luego de una cirugía de hombro, luego de una jugada de tres minutos contra Mississippi State en enero. El ex cinco estrellas Jayden Quaintance registró solo 66 minutos en total después de mostrar su potencial para estar entre los cinco primeros del Draft de la NBA.
MIRAR: Otega Oweh de Kentucky conecta un triple de 50 pies antes de sonar la chicharra en la victoria de Madness en marzo sobre Santa Clara
Cody Nagel
Un final fuerte
Pero a medida que el juego se hizo más grande, también lo hizo el estilo de juego de Oweh. Anotó al menos 20 puntos en 14 juegos de conferencia y superó esa marca en los dos torneos SEC de Kentucky. Ha parecido un jugador diferente desde que el calendario cambió a 2026, ayudando a los Wildcats a lograr un récord de 10-8 en la SEC y un puesto número 7 en el Torneo de la NCAA.
“Este tipo, hombre, se presenta en cada juego de una manera única, Otega Oweh”, dijo Pope el viernes. “Es asombroso”.
Después de derrotar a los Wildcats en una victoria en la primera ronda, parecía que Oweh podría haber mejorado su juego nuevamente, cuando más importaba. El partido de segunda ronda del domingo contra Iowa State le dará a Oweh la oportunidad de escribir otro capítulo en su historia de redención, esta vez contra el sembrado No. 2 con un regreso al Sweet 16 en el horizonte.
¿Tiene otro capítulo en él?
