Los Portland Trail Blazers son el único equipo que ha derrotado al Oklahoma City Thunder esta temporada.
Los equipos se enfrentarán por segunda vez esta temporada el domingo en Oklahoma City.
Los Trail Blazers derrotaron al Thunder 121-119 el 5 de noviembre en Portland, remontándose de un déficit inicial de 22 puntos para sorprender a los campeones defensores.
Oklahoma City ha conseguido ocho victorias consecutivas desde entonces, su segunda racha de ese tipo en la temporada.
Portland ha tenido problemas desde aquella victoria sobre Oklahoma City, con marca de 2-6 desde entonces. Sin embargo, los Blazers vienen de una victoria por 127-123 el viernes en Golden State, poniendo fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas.
El Thunder viene de una victoria por 144-122 en Utah el viernes, un partido en el que Oklahoma City lideraba por 18 puntos en el primer cuarto antes de acumular 22 puntos seguidos en el tercero para tomar el control. Esta fue la quinta victoria del Thunder esta temporada después de ir perdiendo por cifras de dos dígitos.
“Todo el equipo todavía cree el uno en el otro”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Todo el mundo conoce su juego, juega su juego, trabaja en su juego y eso nos permite mantenernos unidos cuando las cosas no van bien, tanto individual como colectivamente”.
Esa es la mentalidad que el entrenador interino de Portland, Tiago Splitter, está tratando de transmitir a su equipo.
Sólo dos de las nueve derrotas de los Blazers fueron por más de ocho puntos.
“No retrocedemos ni sentimos lástima de nosotros mismos”, dijo Splitter. “Vas al siguiente partido, luchas, intentas volver a ser el mejor jugador que podemos ser, el mejor equipo que podemos ser… Sólo tratas de aprender de la experiencia y mejorar”.
Oklahoma City limita a sus oponentes a sólo 12,6 puntos de segunda oportunidad. Eso es lo mejor de la liga, mientras que Portland tiene 20,3 puntos de segunda oportunidad por partido, el peor de la liga.
El Thunder también está permitiendo 38,2 puntos por partido, el mínimo de la liga, mientras que los Blazers están permitiendo 54,1 puntos por partido allí.
“Es un equipo duro porque acumulan la pintura y dependen de que falles tiros y pierdas el balón”, dijo Splitter sobre Oklahoma City. “Es difícil luchar contra ellos”.
El novato de los Blazers, Caleb Love, que se perdió el primer partido contra los Thunder, anotó 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria sobre los Warriors.
Sin embargo, Love reconoce que sus principales aportaciones deben venir desde el otro extremo de la pista.
“Mi trabajo es ser una fuente de energía desde el banco, ser una amenaza, alterar las cosas y ayudar a mis compañeros de equipo”, dijo Love. “Ofensivamente, simplemente juega con la corriente”.
Portland no gana en Oklahoma City desde febrero de 2021, perdiendo ocho seguidos.
En su primer encuentro, el Thunder se quedó sin Chet Holmgren, Luguentz Dort y Alex Caruso. Aunque todavía no cuentan con el All-Star Jalen Williams, quien aún no ha jugado esta temporada, Oklahoma City está tan saludable como lo ha estado durante toda la temporada.
Jrue Holiday de Portland se ha perdido los últimos cuatro partidos por una lesión en la pantorrilla.
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