UNOGe parece no tener barreras contra la Inglaterra de Thomas Tuchel. El contrato de 18 meses es un acuerdo único (América del Norte o fracaso) sin necesidad de planificar el futuro. Cualquier legado está ligado al éxito o fracaso de la Misión 2026, también lo estará la presencia del “buen turista” Jordan Henderson, de 36 años, menos de una semana después de que comenzara la Copa del Mundo.
Aunque Harry Kane es inmutable y no puede quedar fuera, todavía podría haber hueco para un delantero atlético, inteligente, trabajador, capaz de enlazar el juego y liderar a la prensa si Ollie Watkins o Dominic Solanke flaquean. Cualquiera que cumpla con los requisitos del juego de delantero moderno: postularse.
Los cuatro jugadores ingleses que marcan más goles en la Premier League esta temporada son Jaidon Anthony del Burnley, también elegible para jugar con Jamaica, y Danny Welbeck, cuyo último partido con su país fue en el Mundial de 2018. Si Henderson es el pilar de Gareth Southgate, Welbeck es el favorito de Roy Hodgson, 16 goles en 42 apariciones, un porcentaje de goles bastante bueno.
Esta temporada, Welbeck jugó tan bien como cualquier delantero inglés. Su capacidad de remate, demostrada por sus ataques depredadores. Brighton-Newcastlemejora con la edad. El primero, una hoja que cae, fue seguido de un jonrón luego de que un bloqueo de Dan Burn dejara la pelota suelta. La calma en medio de un partido caótico aseguró los tres puntos.
“Siento pasión y amor por el fútbol”, afirmó Welbeck tras el partido. “Es lo que quiero hacer. Me siento bien. Me siento fuerte y saludable, así que no voy a parar pronto”.
Cumplirá 35 años el próximo mes, y en Brighton, el club al que se unió como agente libre en 2020, después de una temporada en Watford, está jugando el mejor fútbol de su carrera, su promedio de goles por partido (0,36) es más alto que cuando tenía 20 años o como delantero adolescente durante manchester unido. Regresará a Old Trafford el sábado.
En el pasillo del Amex Stadium, al pie de las escaleras, hay una foto de Welbeck celebrando su victoria en septiembre de 2023. Gol en Old Trafford en una victoria por 3-1. No hubo ninguna celebración sin celebración tras marcar contra su antiguo club; amplia sonrisa. Han pasado 11 años desde que Welbeck dejó el United y el recién llegado Louis van Gaal no ha podido encontrarle un lugar en una línea delantera que incluye a Robin van Persie y Wayne Rooney. En el verano de 2014, United reclutó a Radamel Falcao y Ángel Di María, donde Welbeck era producto del muy querido y admirado sistema juvenil del club.
Algunos miembros del cuerpo técnico estaban horrorizados por la venta de un joven jugador al Arsenal que habían visto durante tanto tiempo. Brian McClair, exdelantero de la academia, recuerda: “Danny entró corriendo al gimnasio del Cliff cuando tenía seis o siete años. [United’s then training ground] …es un tipo alegre, entusiasta y ágil.”
Welbeck fue una de las primeras garantías de los esfuerzos de modernización tras la partida de Sir Alex Ferguson, un proceso que aún está lejos de completarse. Él inició (y continuó) la tendencia de que exjugadores del United florecieran en el antiguo césped de Old Trafford. Del mismo club juvenil de Fletcher Moss que suministró al United a Wes Brown y Marcus Rashford, Welbeck es uno de los últimos hijos de Ferguson.
Llevado a Moscú en el marco de la gira final de la Liga de Campeones de 2008, en vísperas del partido anotó un hat-trick en el entrenamiento. A pesar de quedar fuera de la convocatoria de la jornada, se quedó dormido tanto durante las celebraciones posteriores al partido que Ferguson tuvo que dejarle ir solo al aeropuerto.
En el último partido de la Liga de Campeones de Ferguson, una eliminatoria de octavos de final en marzo de 2013, trajo a Welbeck por Rooney. La energía de Welbeck causó grandes problemas al Real Madrid, solo para que un toque lo abandonara. Cristiano Ronaldo no, el United se ha ido.
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En el Arsenal, su incapacidad para aprovechar las oportunidades que crea su movimiento se considera una debilidad. Sin embargo, Arsène Wenger, el hombre que se lo robó al Tottenham en 2014, sigue siendo un seguidor. “Puede jugar por la banda derecha y por el medio, puede jugar con cualquiera”, dijo en 2018.
Welbeck contó con la confianza de dos grandes entrenadores, pero también tuvo mala suerte debido a una lesión, perdiéndose la Eurocopa 2016 por una lesión en la rodilla. Fichó por el Watford después de que una fractura de tobillo acabara con su carrera en el Arsenal.
En Brighton, Welbeck ha aprovechado las instalaciones de alta tecnología y la experiencia en recuperación de su personal para disfrutar de un verano indio, de una mano experimentada en una de las principales fábricas de talentos del fútbol mundial, de su credibilidad como activo potencial (y de regímenes de entrenamiento) por dentro y por fuera.
Incorporado cuando Graham Potter era entrenador, antes de formar una estrecha relación de trabajo con Roberto De Zerbi, formó equipo con varios delanteros de diferentes habilidades, desde Glenn Murray y Neal Maupay hasta Evan Ferguson y João Pedro. Georginio Rutter, autor del primer gol ante el Newcastle, es su último cómplice habitual. Habitualmente en las bandas en el United y el Arsenal, juega casi exclusivamente en una posición central.
Después de la victoria del Newcastle, el entrenador del Brighton, Fabian Hürzeler, casi tres años más joven que Welbeck, dejó de lado los goles y lo elogió en general: “Cuando miramos su actuación, ¿cuántas veces nos ha ayudado a defender la portería, cuántas recuperaciones?… Se trata de lo líder que es”.
Hürzeler es miembro de pleno derecho de la lista de entrenadores famosos del club de fans de Welbeck. ¿Tuchel consideraría unirse a ellos?
