Los New York Islanders y Tampa Bay Lightning están tratando de establecerse como contendientes a pesar de la ausencia de muchos jugadores clave.
Continuarán su batalla por el primer puesto en la Conferencia Este el sábado por la tarde cuando los Islanders reciban al Lightning en Elmont, Nueva York.
Ambos equipos tuvieron descanso el viernes después de obtener victorias aplastantes el jueves por la noche, cuando los Islanders vencieron a los Anaheim Ducks 5-2 y los visitantes Lightning vencieron a los New Jersey Devils 8-4.
La quinta victoria de los Islanders en sus últimos seis partidos se vio empañada por la pérdida del máximo anotador Bo Horvat, quien no regresó después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo en una colisión con el defensa de los Ducks, Drew Helleson, en el segundo período.
El entrenador en jefe Patrick Roy dijo después de la práctica del viernes que Horvat, quien anotó 19 goles y 31 puntos, juega todos los días.
Los Islanders perdieron al defensa Alexander Romanov (hombro) y al extremo derecho Kyle Palmieri (rotura del ligamento anterior cruzado) por lesiones que pusieron fin a la temporada el mes pasado. Pero Nueva York tiene marca de 7-4-1 desde la lesión de Romanov y 5-2-0 sin Palmieri. El siguiente tramo incluye dos triunfos sobre el Rayo.
Los Islanders, que terminaron 12º en la Conferencia Este el año pasado, tienen 39 puntos, uno menos que los Carolina Hurricanes y Washington Capitals, líderes del Este, cada uno de los cuales también juega el sábado.
“Perdimos a algunos jugadores extremadamente importantes y seguimos adelante”, dijo el capitán de los Islanders, Anders Lee, quien anotó dos goles y dos asistencias el jueves. “Hay una razón por la que es tan difícil llegar (a los playoffs). Cosas como ésta suceden y la adversidad sucede. Es casi como una guerra de desgaste en este momento. Estamos tapando los agujeros”.
Encontrar una manera de ganar con menos potencia no es nada nuevo para los Lightning, que ganaron unas horas el jueves después de colocar al defensa y capitán Victor Hedman en la reserva de lesionados. Hedman sufrió una lesión no revelada en la victoria del martes por 6-1 sobre los Montreal Canadiens. También se perdió 12 partidos del 12 de noviembre a diciembre. Cuatro con una lesión no revelada.
A Hedman se unieron en la lista de reservas lesionados los defensores Erik Cernak y Ryan McDonagh, así como el portero Andrei Vasilevskiy. Los cuatro formaron parte de los equipos campeones consecutivos de la Copa Stanley de Lightning en 2020 y 2021, cuando Tampa Bay sobrevivió a series de seis y siete juegos contra los Islanders, respectivamente, para llegar a las Finales de la Copa Stanley.
Los Lightning tienen marca de 10-6-0 sin McDonagh, quien jugó por última vez el 8 de noviembre, y 6-4-0 sin Cernak, quien no juega desde el 22 de noviembre. Tampa Bay tiene marca de 2-3-0 sin Vasilevskiy en la red, pero ha ganado sus dos últimos juegos.
La victoria como visitante de esta semana contra los Canadiens y los Devils continúa una racha de cuatro derrotas consecutivas para los Lightning, que están empatados con los Boston Bruins en la cima de la División Atlántica con 38 puntos.
“Me alegro de haber podido detener ese deslizamiento”, dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper. “Porque es difícil: pierdes cuatro juegos seguidos y cualquier pequeña ventaja que tenías se pierde. Así que es bueno salir a la carretera aquí y recoger a algunas personas”.
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