Minuto 52, alegría para Antoine Semenyo ciudad de manchester debut. El robo de Rayan Cherki lo presagiaba metiendo el balón detrás de la defensa de Exeter para que el ala corriera y venciera a Joe Whitworth para registrar una actuación memorable. Momentos después, Semenyo fue sustituido ante una gran ovación y desde su asiento en la grada, también aceptó el sancionado Pep Guardiola, con gorra y cazadora.
El remate curvo de Tijjani Reijnders, el feroz cabezazo de Nico O’Reilly, un disparo de 18 yardas de otro debutante, Ryan McAidoo, y el segundo gol de Rico Lewis pusieron al City en el objetivo, mientras que el suplente George Birch, de 19 años, anotó un primer gol memorable para Exeter para consolarlos.
Pep Lijnders, que sustituyó a Guardiola en la banda, dijo: “Antoine se está adaptando bien, es un tipo humilde. Aporta algo a la primera línea, algo que realmente necesitamos. Puede atacar rápidamente, quiere perseguir, es una persona implacable. Hoy se puede adaptar bastante rápido a nuestro estilo”.
El City jugará el martes en Newcastle el partido de ida de las semifinales de la Copa Carabao. “Queremos llegar a la final este año”, dijo Lijnders. “Jugamos la semifinal de la Copa de la Liga y en la Copa de la Liga avanzamos una ronda más. Copa FA Y estamos en una buena posición en la Liga de Campeones”.
Se le preguntó a Lijnders si Guardiola transmitía instrucciones desde su posición ventajosa. “¿Qué opinas?” dijo.
En el cuarto intento, en busca de la victoria en su primer partido de 2026, Guardiola envió un equipo formado por Rodri, Erling Haaland, Cherki, Nathan Aké y dos debutantes: el lateral derecho McAidoo, de 17 años, y Semenyo, hombre de 62,5 millones de libras, que opera por la izquierda.
Exeter, que ocupa el puesto 14 en la Liga Uno y está invicto en sus últimos tres partidos, nunca se ha enfrentado al City en sus 125 años de historia. Empezaron como un tren: Jayden Wareham entró, disparó y James Trafford sacó un córner. Esta fase llegó por la banda derecha y los reflejos de Trafford salvaron una vez más al Manchester City, el portero cabeceó el balón superando a Liam Oakes.
Lijnders le dedicó una sonrisa de suficiencia a Gary Caldwell mientras el técnico de Exeter se quejaba con el cuarto árbitro, Sam Mulhall, de un córner sancionado por Lewis. El holandés estaba mucho más feliz cuando Max Alleyne marcó el primer gol. McAidoo, una presencia brillante, es golpeado en una cruz. Cerca de la portería, Aké avanzó sobre Haaland, le tocó el balón a Abdukodir Khusanov, que pasó el balón, Jack Fitzwater despejó y Alleyne, de 20 años, en su segundo partido con el City, marcó.
Caldwell desplegó una formación 5-4-1 para maximizar su posesión limitada del balón. Después de que Wareham recibió el balón cerca de la mitad del campo, el juego avanzó de derecha a izquierda, pero Jack Aitchison fue sancionado en fuera de juego.
Semenyo sacó un anuncio de página completa en el periódico local para agradecer a los aficionados del Bournemouth después de sus tres años allí, fue tan elegante como el pase que permitió a Reijnders moverse y tejer en el área de los griegos. La siguiente aportación del jugador de 26 años fue una asistencia involuntaria. Su esfuerzo rebotó en Rodri y el español disparó un misil más allá de la vista de Whitworth y quedó indefenso, rasante hacia la esquina derecha del portero.
Exeter ya era un grupo heterogéneo, corriendo detrás de las camisas azules como si estuvieran aturdidos y confundidos. Semenyo pasó directo a Haaland, éste disparó, Whitworth bloqueó el balón en el área y el muñeco de Cherki lo compró Luca Woodhouse, que derribó al francés. Adam Herczeg dictaminó que no hubo penalización, lo que parecía una decisión equivocada, pero no hubo árbitro asistente de vídeo, por lo que la decisión fue definitiva.
En el descanso, el Manchester City ganaba 4-0. Desafortunadamente, Fitzwater cabeceó la banda izquierda de Cherki hacia la red de Aké y el balón rebotó en la red. Luego, un centro de Reijnders desde la izquierda fue superado por Whitworth por Fitzwater, cuya tarde se estaba convirtiendo en una pesadilla.
Más temprano, Ilmari Niskanen se abrió paso desde el lateral derecho, pero su disparo se fue desviado, dejando a Exeter fuera del campo en el descanso para mirar a un acechador serio.
Haaland, Aké y Rodri fueron sustituidos por Divine Mukasa, Stephen Mfuni y O’Reilly, y el City siguió adelante. Esta vez Semenyo centró desde la izquierda y la volea de Lewis no le dio oportunidad a Whitworth.
Los otros goles del City vinieron de Semenyo, Reijnders, O’Reilly, McAidoo y, después de Birch, Lewis, cuando el Exeter fue barrido por el despiadado equipo de Guardiola. “Cuando salió la lista del equipo, fue una experiencia que no anticipamos”, dijo Caldwell.
