Ipswich Town llegará a la eliminatoria de la Copa FA femenina del domingo contra el Sheffield United de la WSL2 con la presión aliviada y el ánimo en alto. Las Tractor Girls están teniendo una temporada de debut difícil en la segunda división de la era WSL del fútbol femenino nacional.
Están al final de la tabla, cinco puntos detrás de Portsmouth y Durham, con Portsmouth jugando un partido más. Regresarán a su antigua casa de Felixstowe el domingo para la cuarta ronda de la Copa FA, después de tener que mudarse a Colchester para cumplir con los requisitos del terreno WSL2 para los partidos de la competencia.
El nuevo director técnico, Sean Burt, dijo: “Los jugadores tendrán una sensación de libertad el domingo. “Esta semana no habrá consecuencias. No importa si sales y cometes errores porque la realidad es que no afectará nuestra clasificación en la liga. Así que esa podría ser una distracción bienvenida”.
Este mes ha habido muchos cambios en el club. El técnico durante siete años, Joe Sheehan, fue relevado de sus funciones el 6 de enero y el exjugador David Wright asumió el cargo de forma interina. Burt llegó procedente del Hearts el 12 de enero, había grandes planes para la ventana de transferencias de enero y Sheehan fue nombrado director de desarrollo de jugadores y director de la academia de juegos profesionales el 16 de enero.
“Lo primero que debemos hacer para abordar la situación actual es mi reciente conversación con los líderes”, dijo Burt. “Ser proactivo es importante. Si no, si no logramos mantenernos, ¿qué tenemos que hacer para volver y construir? Este no es sólo un caso de reacción real. Esto es a mediano y largo plazo. Queremos que Ipswich gane, compita en la cima de la WSL2 y si desafortunadamente caemos al tercer puesto, eso no nos detendrá. Sabemos dónde queremos estar”.
La coherencia en el compromiso con el desarrollo del equipo femenino es lo que entusiasma a Burt, ex entrenador asistente y luego jefe de reclutamiento del equipo femenino en Hearts. “Cuando vi el anuncio, me afectó”, dijo. “Tuve una sensación similar a cuando entré al Hearts, un club que estaba en un punto importante del proyecto y quería continuar pero no sabía muy bien cómo hacerlo en términos de contratación y algunas cosas más.
“Ver a tanta gente apasionada e identificada con el fútbol femenino y el equipo aquí resonó con mis propios valores porque es algo que me apasiona muchísimo y tengo tantos sentimientos hacia ello que no puedo expresarlo”.
La llegada de Burt es enorme, al igual que el nuevo rol de Sheehan, porque significa que habrá más personas en el pequeño ejército encargado de dirigir la organización femenina dirigida por la directora del fútbol femenino, Rachel Harris. El club también está contratando un nuevo líder de bienestar y un científico deportivo mientras se adaptan a la vida en el segundo nivel totalmente profesional.
Harris cree que es un área donde a los equipos les vendría bien un poco más de ayuda en el nivel de la Liga Nacional por debajo de WSL2. “Lo que están tratando de hacer ahora es aumentar el cumplimiento a ese nivel para ayudar a cerrar esa brecha para que no sea un salto tan grande con respecto a WSL2”, dijo Harris. “A nivel de la Liga Nacional, la financiación que se obtiene del organismo rector es enorme, pero creo que podría haber un poco más de recursos para ayudar a los grupos de personal, porque son grupos bastante pequeños de personal que intentan gestionar equipos desde el nivel tres para abajo y merecen un poco más de ayuda”.
La pasión de Burt por el reclutamiento fue importante cuando llegó a Suffolk. Ipswich tiene un buen historial de creación de oportunidades para jugadores jóvenes ingleses, pero en WSL2 necesitan competir y encontrar un equilibrio entre mantener ese trabajo de desarrollo y agregar talento para mejorar el equipo.
“Tenemos jugadores que han seguido nuestro camino y han llegado a WSL2 con Joe en ese viaje y realmente han comenzado a trabajar”, dijo Harris. “Algunos de esos jugadores realmente han brillado esta temporada, así que se puede lograr”.
La partida del querido Sheehan como entrenador en jefe es triste, pero su regreso en un rol diferente habla de la solidez de las relaciones en el club.
“Cuando llegué en diciembre de 2024, teníamos un personal muy reducido”, dijo Harris. “Fui yo, Joe, el jefe de desempeño, y le pedimos ayuda a otro personal del departamento. He construido una excelente relación con Joe, como es necesario cuando eres un equipo pequeño, y ser realmente abierto, honesto y transparente entre nosotros es muy importante. No tengo más que cosas buenas que decir sobre Joe y estoy muy contento de que se quede”.
El gran desafío ahora es mantener al equipo en la segunda división y el Ipswich cree que la supervivencia no es imposible. A excepción de los partidos contra los cuatro mejores equipos (Charlton, Birmingham, Bristol y Newcastle), los resultados fueron todos muy igualados.
“Cada vez que asumes un nuevo rol, haces tu propia investigación”, dijo Burt. “Siento que los márgenes que estamos perdiendo en este momento son tan pequeños que no hará falta mucho para cambiar las cosas a nuestro favor. Quienquiera que traigamos en enero no sólo aportará calidad al grupo, en términos de lo que aportan a nivel individual, sino que también mejorará el rendimiento del equipo actual.
“Entonces, si miramos a los jugadores que están en el edificio en este momento, si obtenemos un 1% o 2% adicional de ellos debido a la llegada de los nuevos jugadores, entonces esos pequeños márgenes que están trabajando en tu contra de repente funcionan a tu favor. Creo que podemos cambiar las cosas rápidamente y haremos todo lo posible para permanecer en WSL2”.
¿Qué tan ocupados estarán en enero? “La respuesta es muy”, dijo Burt. “Es una declaración importante de la junta y muestra cuán alineados están al invertir en nuestro programa para mujeres. No estamos aquí sólo para sobrevivir, sino que estamos aquí para prosperar. Es un cliché, pero es cierto”.
