Cuando Eddie Howe calificó el partido del martes contra el Barcelona como el más importante en la historia del Newcastle, había un mensaje subyacente para sus jugadores más allá de lo que realmente estaba diciendo.
Tiene razón en un sentido: este es uno de los partidos más importantes del club a nivel internacional: nunca antes habían llegado tan lejos en la Copa de Europa o la Liga de Campeones. Pero creo que las dos finales de copa recientes contra Liverpool y Manchester United fueron más importantes que esto.
Pero realmente creo que está tratando de asegurarse de que el partido en casa contra el Barcelona no se pierda en lo que parece un partido mediocre en este momento.
Creo que Howe quería asegurarse de que sus jugadores superaran la semana que acababan de tener y estuvieran completamente concentrados el martes por la noche. Sabe muy bien que el club estaba luchando en cuatro frentes hace unas semanas y ahora, en realidad, es solo uno.
Es poco probable que lleguen a la Liga de Campeones a través de la Premier League, por lo que esta es una forma de salvar algo tangible de la temporada.
Cuando juegas contra Man Utd, Man City y ahora contra Barcelona en St James’ Park en tres estadios en seis días, luego contra Chelsea, Sunderland y el próximo viaje al Camp Nou, es un viaje agotador.
Nunca había visto que sucediera algo así contra Newcastle, y eso es al final de una agenda apretada que los ha visto sin tiempo libre a mitad de semana desde el parón internacional de noviembre. Como habrás podido comprobar, ningún equipo de las cinco principales ligas de Europa ha jugado tantos partidos como el Newcastle esta temporada.
Fue implacable, especialmente al terminar en la ronda de play-off de la Liga de Campeones. Sé que la gente dirá que sólo tienen que luchar contra Qarabag, pero es un camino de 5.000 millas. Creo que preferirían empatar con Mónaco si tuvieran la opción.
Dadas esas demandas, no ayuda que el jurado aún esté deliberando sobre los fichajes de verano, con la excepción de Malick Thiaw.
Si los cinco entraran y se pusieran manos a la obra, no estaríamos hablando de esta serie de juegos de la misma manera.
Los nuevos contratos tienen dificultades
Yoane Wissa ha tenido problemas desde que llegó al Newcastle en verano
Howe ha tenido que depender en gran medida del equipo de la temporada pasada, además de una incorporación o dos: Thiaw, y en las últimas semanas, Jacob Ramsey ha jugado mucho mejor.
Ha pasado un tiempo desde que Ramsey, Nick Woltemade, Yoane Wissa y Anthony Elanga contribuyeron tanto.
Hay muchas razones para ello. Woltemade y Wissa fueron comprados por el pánico al final de la ventana cuando Alexander Isak finalmente se fue. Woltemade se sintió inadecuado para el estilo de alta presión y ahora están tratando de recrear al delantero del mediocampo con un récord del club de £ 69 millones.
Existen circunstancias atenuantes para Wissa; Fue fichado el día límite y marcó 19 goles la temporada pasada. Se podría esperar que fuera capaz de entrar directamente en el equipo y marcar goles, pero se lesionó en el encuentro internacional antes incluso de patear un balón en el campo de entrenamiento.
No parece seguro de su cuerpo ni ha superado completamente esa lesión, y creo que la sensación desde dentro es que necesita una pretemporada completa.
Ahora ha tenido una serie de lesiones que no ayudan: la semana pasada fue la primera vez que Newcastle ganó un partido de la Premier League sin él en el once inicial desde su llegada en 2022. Su ausencia durante varios meses al final de la temporada es un gran golpe.
Al parecer les faltaban algunos más. Lewis Miley se lesionó justo cuando sentía que estaba cogiendo marcha, y Kieran Trippier, de 35 años, tuvo que jugar cada tres días porque Tino Livramento estaba lesionado.
Incluso Fabian Schar podría haber entrado para darle descanso a Thiaw después de algunos partidos, pero lleva varios meses de baja.
Por qué la mala gestión en la cima le está costando al Newcastle
Newcastle ocupa el puesto 12 en la Premier League
En todo el club, se comprende a qué se ha enfrentado Newcastle con la lista de partidos y el daño residual de la situación de Isak el verano pasado, la forma en que se prolongó y la ola de compras de pánico que siguió.
También hubo frustración entre los fanáticos, que sentían que algo de esto podría haberse evitado si Newcastle hubiera estado mejor preparado y organizado el verano pasado, pero fue un desastre sin un director general y un director deportivo al comienzo de la ventana de transferencia, y lo que parecía una mala gestión desde arriba.
Eso deja al sobrino de Howe, Andy, esencialmente como director deportivo de facto, y aunque dentro del club todos sienten que lo ha hecho bien dadas las circunstancias, todavía hay mucho que preguntar sobre uno de los veranos más ocupados de Newcastle en al menos una década.
Creo que esos problemas surgirán en algún momento y eso es lo que estamos viendo ahora.
Hemos visto con otros jugadores que Howe ha contratado que puede tomar un año completo para que los jugadores realmente se adapten a él, pero eso no es lo que Newcastle necesita esta temporada con la cantidad de juegos que tienen que jugar.
Llegar tan lejos en la Copa Carabao probablemente no ayudó, pero cuando miras lo que la victoria de la temporada pasada significó para el club y la ciudad, no puedes faltarle el respeto a esa competencia y, como eran un equipo fuerte, llegaron a las semifinales.
En última instancia, uno quiere ganar estas competiciones y el Newcastle tiene más posibilidades de lograrlo que ganar la Premier League, pero les resulta difícil hacerlo en cuatro frentes.
Pero en noches como ésta en St James’ Park, cuando todo parece ir bien, pueden arriesgarse.
Hemos visto lo que han hecho en los últimos años, como su victoria por 4-1 sobre el PSG.
Esta temporada han mostrado su mejor forma de cara a la Liga de Campeones, bajo las luces y con la música resonando por todo el estadio.
Eso le dará a Howe la esperanza de poder obtener otro resultado positivo el martes, y creo que lo necesitan. Una derrota o incluso un empate les dejaría con mucho que hacer en el Camp Nou, pero una victoria, aunque sea por poco, y su temporada sigue viva.
