Puerto Rico enters the 2026 World Baseball Classic as perennial contenders that demand immense respect. They’ve appeared in all five previous editions of the tournament and advanced past the group stage each time. They’ve reached the championships twice, a mark of their global impact and incredible talent depth.
This year, their sky-high expectations haven’t changed even as they carry a diluted roster devoid of its usual high-profile icons. Star infielders Francisco Lindor, Carlos Correa and Javier Baez did not qualify for the team due to various insurance reasons, but the goal remains the same: Win the title for the first time in WBC history.
Yadier Molina is back as manager as Puerto Rico’s World Baseball Classic team. (Photo by Luis Gutierrez/Norte Photo/Getty Images)
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Led by manager and two-time World Series champion Yadier Molina, Puerto Rico will depend on a blend of major-league experience and emerging young talent to break through in a year when they’re being underestimated. It’s fair to question whether Puerto Rico has enough offensive depth with fewer on-base machines and power threats compared to their competitors. They’ll need to depend on a trio of veterans — Nolan Arenado (who previously played for Team USA), Martin Maldonado and Christian Vazquez — with clutch hitting and championship experience to spark the offense.
Puerto Rico’s best strength is a fiery bullpen, commanded by top closer Edwin Diaz. The latest Mets-to-Dodgers transplant returns to the international stage after his fluke injury — jumping up and down on the mound in celebration of a WBC win back in 2023 — forced Diaz to miss that entire season for the Mets. His elite swing-and-miss stuff will help Puerto Rico shut down tight games in their favor.
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The rest of the pitching staff features intriguing arms, including veteran right-hander Seth Lugo (runner-up for the 2024 American League Cy Young award), Fernando Cruz (3.56 ERA in 49 relief appearances for the Yankees last year), and Elmer Rodriguez (the Yankees’ top right-handed pitching prospect who registered a 2.58 ERA across three minor-league levels in 2025).
Molina and his general manager, new Cooperstown inductee Carlos Beltran, and his hitting coach, Hall of Famer Edgar Martinez, will have some tough decisions to make as they deploy a lineup that will try to prove that it’s still capable of terrorizing opposing pitchers.
Here’s one take on how Puerto can optimize its offense:
Nolan Arenado will suit for Puerto Rico at the WBC after previously representing the USA (Photo by RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images)
Lineup
- Heliot Ramos (R)
- Willi Castro (S)
- Nolan Arenado (R)
- MJ Melendez (L)
- Martin Maldonado (R)
- Carlos Cortes (L)
- Edwin Arroyo (S)
- Emmanuel Rivera (R)
- Eddie Rosario (L)
¿Qué tan defensivo parece eso?
afuera en el patio
LF: Heliot Ramos
CF: Eddie Rosario
RF: MJ Meléndez
Puerto Rico tendrá un total de siete jugadores disponibles, con Matthew Lugo y Bryan Torres en la banca. El trío titular formado por Ramos, Rosario y Meléndez podría rotar en defensa, pero Rosario tiene la mayor experiencia patrullando el centro de ese grupo. La velocidad de Meléndez también puede ser buena en el centro del diamante.
campo interior
1B: Emanuel Rivera
2B: Willi Casto
SS: Edwin Arroyo
3B: Nolan Arenado
DO: Martín Maldonado
HD: Carlos Cortés
Aquí es donde Puerto Rico lucirá irreconocible en comparación con años pasados. Arroyo, el Rojos de Cincinnati El octavo mejor prospecto en 2025 reemplazó a Lindor en el campocorto. Castro, que tiene experiencia jugando en seis posiciones en las ligas mayores, es el arma súper utilitaria del equipo. Cortés bateó .309 con OPS de .866 en 42 juegos durante Atletismo durante su temporada de novato el año pasado. Maldonado dividirá el tiempo detrás del plato con el veterano receptor Christian Vázquez. Arenado cambió del equipo de EE. UU. a Puerto Rico por primera vez este año para honrar a su madre, Pam, quien es de ascendencia puertorriqueña y cubana. Esta será la tercera vez que el ocho veces All-Star participe en el WBC.
Seth Lugo será el abridor más exitoso de Puerto Rico en el CMB. (Foto de Mike Christy/Getty Images)
Doblar
LD Seth Lugo
LD Elmer Rodríguez
Festival de Cine Eduardo Rivera
La alineación titular luce diferente y menos sólida sin el as José Berríos. Al derecho de los Azulejos también se le negó la cobertura del WBC debido a su historial reciente de lesiones. Puerto Rico dependerá de Lugo para presentar una rotación de tres hombres, probablemente optando por un juego de bullpen en lugar de un cuarto abridor.
Estable
Edwin Díaz querrá mantener las celebraciones en el WBC al mínimo esta vez. (Foto de Brandon Sloter/Getty Images)
RHP Edwin Díaz
LD Fernando Cruz
LD Jorge López
Festival de Cine Jovani Morán
LD José Espada
LD Luis Quiñones
RHP Ricardo Vélez
El cuerpo de relevo es la fortaleza de Puerto Rico, ya que cuentan con Díaz en la cima del deporte, quien intervendrá después de que el campocorto Cruz lance la octava entrada. Fue una corrida de toros formidable (y pesada) cuando atravesó el WBC. Puerto Rico probablemente dependerá de las entradas de sus relevistas veteranos, incluido López (famoso por arrojar su guante a las gradas e incendiar a los OMG Mets de 2024) y Morán. Además de esos cuatro lanzadores experimentados, Espada, Quiñones y Vélez son algunos jugadores jóvenes y emocionantes que carecen de experiencia en las grandes ligas pero que eventualmente podrían convertirse en sorprendentes favoritos en el escenario internacional.
