Se trata de cuál de estos rivales podrá aprovechar el empate del Arsenal contra el Sunderland el sábado, quién podrá hacer una declaración sobre sus intenciones de perseguir a los líderes de la Premier League. Eso es ciudad de manchester quienes se aclararon la garganta y dejaron claro que participaban en esta carrera de fondo. El Liverpool apenas pudo decir una palabra.
Actualmente, el grupo parece mucho más atractivo para Pep Guardiola y sus jugadores, el Manchester City está a sólo 4 puntos del Arsenal y esa es su oportunidad de fracasar. Liverpool distante. Pueden ignorar el inconveniente de que Erling Haaland falló un penalti controvertido en el minuto 13 para mostrar fuerza, especialmente en la primera mitad.
Inevitablemente, fue Haaland quien abrió el marcador con su gol número 19 de la temporada para el City y después de que Nico González se beneficiara de la parada de Virgil van Dijk en el tiempo de descuento antes del descanso, el escenario estaba preparado para un golpe de gracia.
Jérémy Doku fue casi injugable por momentos, una carrera complicada y directa y su gol de 3-0 fue una belleza, un movimiento rápido hacia adentro antes de un perfecto giro con el pie derecho hacia la esquina más alejada. Mereció una ovación cuando fue sustituido al final del partido.
El Liverpool se quedó llorando por dos decisiones, ambas controladas por el VAR, Michael Oliver. Recibieron un penal cuando Giorgi Mamardashvili bloqueó el tiro de Haaland, pero el verdadero susto fue cuando Van Dijk no logró cabecear el balón, dejando la ventaja de 1-1 por fuera de juego contra Andy Robertson, que estaba demasiado cerca del portero del City, Gianluigi Donnarumma.
Esas decisiones no son la razón por la que perdieron. La ciudad es más elegante y nítida; también conllevan una mayor amenaza física. Es difícil no temer que la defensa del título del Liverpool haya terminado aquí, y no sólo porque están ocho puntos detrás del Arsenal. Así sufrió su cuarta derrota consecutiva a domicilio por primera vez desde 2012. No hubo fanfarrias después de su victoria entre semana en la Liga de Campeones sobre el Real Madrid. Han vuelto. No con esta evidencia.
Antes de eso, Guardiola fue aclamado por su partido número 1000 como entrenador, el City le mostró homenajes sinceros y sentidos en la pantalla grande y luego intentó abordar otra de sus configuraciones tácticas. Por su fluidez, su intercambio de centrocampistas es realmente espectacular.
El City aumentó su fuerza desde el primer pitido, Doku penetró por la banda izquierda. Bernardo Silva se sienta al lado de González un minuto y empuja alto o abierto al siguiente. Phil Foden, que tiene mucha licencia en el centro, creó una oportunidad temprana para alejarse de él porque su toque era pobre.
El papel de toque fue esclarecedor con la decisión de penalti, Oliver le recomendó al árbitro Chris Kavanagh que estudiara las repeticiones en la pantalla junto al campo del momento en que Doku pareció pasar corriendo a Ibrahima Konaté antes de retroceder desde la línea de banda y ver a Mamardashvili correr hacia él.
La exposición es mínima (una de esas cosas en las que hay que mirar muy de cerca desde un ángulo determinado para detectarla) y, si técnicamente está ahí, no oculta el hecho de que el premio es muy ligero. En ese momento, Guardiola pidió una mano a Dominik Szoboszlai, que había bloqueado a Rayan Cherki en la segunda parte de la jugada, lo que pareció instructivo. Mamardashvili leyó las intenciones de Haaland y corrió hacia la banda izquierda para salvar.
La ciudad no decayó. Doku estaba de buen humor, mostrando una mirada amenazadora. Es habilidad, velocidad, potencia; paquete completo. El disparo de Cherki fue bloqueado por Konaté y la ruptura era inevitable. El Liverpool corre el riesgo de ser expulsado del campo. Fue notable ver cuántos duelos habían perdido antes del descanso; cómo trabajan duro sin inspiración.
El gol del 1-0 de Haaland fue un poco extraño, aunque la combinación fue muy bonita. Konaté pareció haber dado un ligero toque tras un centro de Matheus Nunes desde la derecha con Haaland volando detrás de él. Pero el delantero aún logró golpear el fondo de la red en la esquina de la red. ¿Cuánto sabe al respecto? Una vez más, es Haaland.
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El Liverpool pensó que tenía un salvavidas cuando Van Dijk intimidó a Nunes en una esquina y cabeceó el balón hacia la esquina más alejada. Oliver – otra vez – el VAR dictaminó que Robertson había interferido en el partido por fuera de juego. Como cuestión de ley, no importaba que Donnarumma pareciera poco probable que salvara, independientemente de dónde estuviera parado Robertson.
Ranura aullando en el límite. Lo mismo ocurre con los aficionados del equipo visitante. Y sus heridas se amargaron cuando González probó suerte desde lejos y encontró que un disparo desviado de Van Dijk dejó a Mamardashvili sin poder rematar.
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Demostración
Slot se ha apegado a su enfoque de volver a lo básico, el mismo equipo (en general) con el que jugó en las victorias sobre Aston Villa y Madrid, lo que ha dado optimismo al Liverpool en su preparación. El detalle clave son los tres centrocampistas de la última temporada en la que ganaron el título, con Florian Wirtz a la izquierda de los tres delanteros. Wirtz jugó tan bien que el City tuvo que recurrir a algunas medidas duras para detenerlo.
El Liverpool avanzó tras la reanudación. Hicieron varias incursiones. Ryan Gravenberch casi libera a Mohamed Salah, Rúben Dias se vio obligado a realizar una salvada cuando Donnarumma se lanzó imprudentemente desde su área. González casi se mete en propia meta mientras Cody Gakpo brillaba bien colocado en el segundo palo.
Pero Doku siguió llegando. Estaba tan encantado que las alarmas sonaban fuertemente para el Liverpool cada vez que tenía el balón y miraba hacia el campo. Cuando engañó a Conor Bradley y Gravenberch en el minuto 56, fue otro ejemplo de su brillante magia. Su objetivo es el bloqueador de tiros. Szoboszlai aprovecharía a Donnarumma con un martinete mientras Salah pegaba por poco al poste en un mano a mano. El juego terminó hace mucho tiempo.
