Hace dos semanas, pocos habrían imaginado que la adquisición internacional más notable de la MLS sería realizada por Minnesota Estados Unidos.
La principal importación del equipo hasta la semana pasada fue el delantero finlandés Teemu Pukki, con menciones honoríficas para el colombiano Darwin Quintero y el ex mediocampista del Porto Ibson. Los Loons no son famosos por pagar tarifas de transferencia considerables y su masa salarial el año pasado fue la quinta más pequeña de la liga.
Este año, también tienen que enfrentar el Occupy Metro Surge. El despliegue estilo asedio de más de 3.000 agentes federales de inmigración en Minnesota está llegando a su fin, pero sólo después de tres meses angustiosos para la gente de toda el área metropolitana de Minneapolis/Saint Paul y más allá. La ocupación causó dos muertes confirmadas: Renee Good y Alex Pretti asesinadas por agentes de ICE.
Sin embargo, Minnesota United ha reclutado a una de las mayores estrellas de esta generación, el mediapunta colombiano James Rodríguez.
“He jugado en las ligas más importantes, pero quería jugar en esta liga”, dijo Rodríguez en su debut en el Allianz Field. “Cuando surgió la oportunidad con este gran club, las cosas fueron un poco lentas, pero sucedió. Ambas partes trabajan duro y cuando un club confía en ti, tienes que darlo todo para que todos se sientan satisfechos. Por eso estoy aquí, para ayudar y ojalá ganar cosas”.
Rodríguez sale de una etapa en el Everton de casi media década, que fue anunciada como su última parada como central de un importante club europeo. El camino de la Premier League a MLS hace buenos concursos de pub: Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, Club León.
Sería perdonable intentar imaginarlo con la mayoría de las camisetas de esos clubes, ya que el legado de Rodríguez sigue estando más directamente vinculado a sus hazañas con Colombia. Está listo para su cuarto Mundial, tras haber realizado la mejor actuación de su selección en las eliminatorias de la Conmebol desde 2014 tras ser nombrado mejor jugador del torneo en la Copa América 2024.
Agente libre desde el año nuevo, necesita un club donde pueda prepararse para el torneo de este verano. Después de asegurarse los derechos de descubrimiento de jugadores en el otoño, el director de fútbol de Minnesota, Khaled El-Ahmad, vio una “oportunidad única” para fortalecer a todo el equipo y calificó a la MLS como “la mejor liga en la que estar en este momento mientras se prepara para la Copa del Mundo”.
Hay alguna evidencia histórica para esa afirmación. Gareth Bale está igualmente motivado para entrenar en instalaciones de primer nivel antes del Mundial de 2022. persiguiendo a Los Ángeles FC durante media temporada, mientras El portero brasileño Júlio César Firmó un contrato a corto plazo con el Toronto FC antes del Mundial de 2014.
“¿Cómo se prepara un jugador de ese calibre e historia?” dijo El-Ahmad a The Guardian antes de la conferencia de prensa del viernes. “¿Qué energía traerá eso a nuestra cultura mientras intentamos rejuvenecer y agregarlo a nuestro grupo? Creo que agregar ese aspecto hará crecer al grupo”.
El-Ahmad resume rápidamente las prioridades de Rodríguez y cómo el club las cumple. Quiere un equipo que se desempeñe bien; Minnesota espera mantener sus estándares competitivos, habiéndose perdido solo un juego de postemporada desde 2019. Quiere un departamento físico de primer nivel; Minnesota fue honrada como Paramédico del año 2025 de la MLS.
Quiere tranquilidad cuando salga del campo; “Tenemos los mejores fans, pero no se presentan en tu casa ni en tu hotel”, aseguró El-Ahmad con su historial de apoyo. Está muy interesado en la NBA; El socio director, el Dr. Bill McGuire, tiene asientos en la cancha para los Timberwolves.
Y luego está la cultura del club, algo que El-Ahmad espera haber mejorado desde su nombramiento en noviembre de 2023, ya que anteriormente fue ojeador del City Football Group y director ejecutivo de Barnsley.
“Si esto fuera 2024 o incluso 2025, no estoy seguro de que estuviéramos preparados como club para esa posible incorporación a nuestra cultura”, dijo El-Ahmad. “Ahora tengo mucha confianza en el cuerpo técnico, en el club mismo, que hemos desarrollado durante los últimos 24 meses antes del tercer año. Me siento muy cómodo con el grupo central de jugadores, que (Rodríguez) es una cereza emocionante en la cima.
“[The acquisition] No se trata de un cambio cultural. Se trata de hacer crecer el equipo”.
Si hay una comparación reciente en la MLS, la llegada de Thomas Müller a Vancouver el verano pasado parece acertada. A los Whitecaps les salió bien, ya que el alemán reforzó un equipo fuerte cuando llegaron a su primera final de la Copa MLS.
El-Ahmad confirmó que a pesar de su historial, Rodríguez no asumirá una de las posiciones limitadas de jugador designado (DP) del club, incluso si el club ejerce su opción para la segunda mitad de 2026. Tampoco alterará los planes de tiempo de juego del entrenador en jefe Cameron Knowles más que cualquier otro nuevo fichaje.
“Nuestra cultura no garantiza a ningún jugador un comienzo”, dijo El-Ahmad. “Es una conversación sobre la carga de trabajo. ¿Esta conversación sería más delicada? Por supuesto. Era imposible no tener una conversación delicada, pero también fue delicada con nuestro capitán, Michael Boxall. ¿Se recupera más? ¿Necesita más descanso? Porque Boxall está pasando por lo mismo: irá al Mundial. Lo mismo sucede con [Panama defender] Carlos Harvey. ¿Qué significa eso la semana antes de que se unan al campamento internacional en marzo?
Es un tono colectivista que parece bienvenido para Rodríguez, quien se convierte en el primer Loon en usar la camiseta número 10 desde Emanuel Reynoso en 2023.
“Por lo que veo, este es un club que ha hecho las cosas bien”, dijo Rodríguez. “Fui a un club establecido y ahora soy sólo un miembro más del club y del equipo. Estoy ansioso, apasionado y listo para ser parte del club y espero hacer las cosas correctas”.
A las preguntas sobre cómo sería una compra del club de Rodríguez después de la Copa del Mundo, El-Ahmad citó “conversaciones buenas y transparentes” mientras las dos partes elaboraban la estructura del contrato. Después de consultar con la dirección del vestuario, El-Ahmad confía en poder evitar riesgos razonables.
“Una vez más, es una elección para el club”, dijo El-Ahmad. “Está hablando de, bueno, entonces, ¿cómo podemos hacer que este acuerdo sea más permanente? Todo dependerá de cómo alineemos nuestros intereses y desempeño, qué impacto (él tenga), si le gusta. Hay muchas suposiciones e incógnitas, pero realmente estamos comenzando desde una posición muy positiva”.
La positividad es paralela a la buena noticia de la inminente retirada de ICE de Minnesota, algo muy necesario.
“Creo que no hay otra manera: mentalmente es muy difícil”, dijo El-Ahmad sobre la vida durante la Operación Metro Surge. “Párate frente a los jugadores, pide a un determinado grupo de jugadores que cuide a otro grupo de jugadores, crea grupos de WhatsApp específicos para apoyar a ciertos grupos dentro del club”.
Minnesota United nunca hizo una declaración pública sobre la ocupación, algo quizás comprensible dada la cultura de represalias de la administración Trump, pero sigue siendo una decisión cuestionada por algunos fanáticos. Las empresas y los residentes locales vieron las órdenes escritas apresuradamente apenas unas horas después de hablar en contra de ICE o documentar sus acciones, sintiendo que estaban actuando mal. tácticas de represalia.
Uno de los pocos comentarios públicos que abordan esta situación fue realizado por Joaquín Pereyra y Michael Boxall, habla con St Paul Pioneer Publishing en enero. Ambos criticaron las operaciones y el liderazgo en todos los niveles, dijo Pereyra, y agregó que lleva consigo su pasaporte argentino y su tarjeta verde cada vez que sale de casa.
“Simpatizo con Joaquín”, dijo El-Ahmad. nacido en líbano antes de que su familia se mudara a Suecia cuando él era joven. “También viajo con mi pasaporte y mi tarjeta de residencia. Mis hijos llevan un billete extra en el bolsillo, por si acaso mamá y papá no regresan a casa; por ejemplo, es algo que me trae recuerdos de mi infancia como refugiado de guerra. No es nada agradable de llevar.
“Al mismo tiempo, estoy muy, muy orgulloso de los jugadores y el personal y la forma en que realmente lo hemos manejado. No es fácil cuando te estás preparando para una temporada, y luego ves imágenes en nuestra comunidad que no son normales y no deberían estar sucediendo. Ni siquiera se trata de opiniones políticas. Para mí, se trata de valores humanos y decisiones humanas, lo que está bien y lo que está mal. Con las cosas que he visto, simpatizo y apoyo a la comunidad. Vemos que se están haciendo muchas cosas malas”.
Mientras tanto, el equipo estará fuera de casa en el Coachella Valley Invitational, un evento de pretemporada en California que presenta a Minnesota y otros 11 equipos de la MLS. Los Loons ganaron su primer juego dos días después del debut de Rodríguez, logrando una victoria por 3-0 sobre Sporting Kansas City.
Rodríguez no participó ni participará en futuras sesiones de capacitación hasta que reciba su visa de trabajo, otro aspecto de la firma que no puede vincularse con la administración Trump. Pioneer Press también informó que al menos dos posibles fichajes internacionales han decidido no unirse a Minnesota debido a la ocupación de ICE.
Otorgada Tensión entre Trump y el presidente colombiano Gustavo Petroese fue otro tema que El-Ahmad discutió con los representantes de Rodríguez.
“Creo que es diferente con James debido a su perfil”, dijo El-Ahmad. “Se siente más cómodo con su situación que algunos de los otros reclutas que hemos tratado de fichar. Su agente preguntó qué estaba pasando ya que obviamente era colombiano. No quiero hacer esto político, pero no es fácil. Todavía estamos esperando la visa para Mauricio González, a quien firmamos hace un mes”.
En medio de tiempos tumultuosos en Minnesota, su equipo de la MLS ahora está reclutando a uno de los jugadores activos más famosos del deporte. Rodríguez está decidido a impresionar, tanto para prepararse para la Copa del Mundo como para aprovechar al máximo su paso a la Liga Nacional de Norteamérica.
En un acuerdo que conlleva pocos riesgos para el club, su llegada es un acontecimiento sorprendente pero bienvenido en una temporada como ninguna otra.
“Este es el lugar adecuado para él debido a la comunidad”, dijo El-Ahmad, “cómo nos enfrentamos unos a otros, a los aficionados, al grupo de jugadores que tenemos. Será una buena incorporación aquí y ellos son un buen complemento a su posición (en su carrera). Ojalá podamos lograrlo a medida que avanzamos para lo que todos esperan que sea un resultado positivo”.
