LOUISVILLE, Kentucky — La atmósfera dentro de KFC Yum! El centro alternó entre emoción y tensión el martes, con actitudes cambiando para adaptarse a los grandes momentos y en juego de una rivalidad que tuvo un momento extraño en la victoria de Louisville por 96-88 sobre el No. 9. Kentucky.
Como fenómeno de primer año de Louisville Mikel Brown Jr.. anotó su tercer triple de la primera mitad para poner a los Cardinals arriba 18 puntos, tal era el entusiasmo de la multitud pro-Cards.
Mientras Kentucky se defendía con una racha de 18-7 al final de la mitad, el péndulo osciló hacia un estado tenso mientras cánticos de “go blue” resonaban desde los bolsillos de los leales a Kentucky reunidos en todo el territorio enemigo.
En este primer encuentro entre enemigos de clanes, es difícil descifrar qué es real, qué es falso y en quién se puede confiar. Brown ciertamente lució como una verdadera estrella en su primer juego de temporada regular en el gran escenario.
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¿Podrá mantenerlo en un ambiente de tanta energía contra un oponente de tan alto calibre?
La respuesta resultó ser un rotundo sí, ya que el No. 12 Louisville resistió un intento de regreso de los No. 9 Wildcats gracias a 29 puntos de su escolta de cinco estrellas.
Terminó la racha de tres derrotas consecutivas de Louisville contra su rival y le dio a los Cardinals una victoria inaugural de la temporada en el primer juego entre los 15 mejores entre los equipos desde la temporada 2016-17.
Cardenales pasan prueba de inicio de temporada
Lo que normalmente sería un examen de mitad de período a finales de diciembre para Kentucky y Louisville se ha convertido en un examen de ingreso de alto octanaje para determinar quién se ha ganado un lugar en la clase competitiva del deporte al comienzo de la temporada. Al final del camino, ambos equipos tenían profundas ideas.
La ofensiva de Louisville es claramente real. Los Cardinals anotaron 40 triples por segunda vez en las dos temporadas del entrenador Pat Kelsey e hicieron 13. También anotaron 20 asistencias por segunda vez bajo Kelsey y atacaron a una defensa de Kentucky que enfrentaba un largo camino hacia la competencia.
“Simplemente sabemos que estamos enfrentando un problema para el cual no hemos encontrado una buena solución en la práctica, y eso ciertamente se demostró en el campo esta noche”, dijo el entrenador de Kentucky, Mark Pope.
La defensa de los Cardinals, aunque no es perfecta, forzó 14 pérdidas de balón y anuló el impacto del guardia All-American de pretemporada de Kentucky. Oi Oi Oi Oi.
Brown entró en la carrera de primer año
Si hay un All-American de cualquiera de los equipos, el dinero inteligente está en Brown.
El prospecto general número 6 de la Clase de 2025 demostró que no está detrás de nadie en la discusión en torno a la exitosa generación de primer año del baloncesto universitario.
Brown aumentó la ventaja de los Cardinals a 20 con un par de tiros libres con 12:24 restantes, enviando una nueva ola de emoción entre la multitud de 22,586 seguidores de Louisville. Pero luego la tensión regresó cuando Kentucky redujo el déficit a 88-84 antes del tiempo muerto final para los medios.
“Vaya azul grande”, respondió cuando los fanáticos de ambos colores se pusieron de pie. Cuando faltan más de dos semanas para el Día de Acción de Gracias, parece marzo.
Debe hacer para Kentucky
Kentucky es un producto inacabado que aún genera química ofensiva con el base Jaland Lowequien sufrió una lesión en el hombro el mes pasado que lo mantuvo fuera hasta la victoria de la semana pasada Valparaíso. Pero los Wildcats mostraron su potencial ofensivo contra Louisville al remontar dos veces un déficit de más de 18 puntos para darle a Louisville una carrera por su dinero.
Ninguno de los equipos se había enfrentado nunca a un oponente competente en un partido de temporada regular, sin embargo, aquí estaban 18 días antes de su partido de fútbol para enfrentarse entre sí en la cancha.
Con el partido en marcha, Brown volvió a entregar el balón. Él y uno con 2:52 restantes aumentaron la ventaja de Louisville a 91-84 y proporcionaron la separación crucial que los Cardinals necesitaban para asegurar que toda la emoción y la tensión no terminaran en una decepción total.
Brown sostenía la pelota de baloncesto en la mano cuando sonó el timbre.
“Dios, él fue especial esta noche”, dijo Kelsey.
Kelsey hace un comentario doloroso
La ola de emoción posterior al juego involucró a Kelsey dando un divertido paseo posterior al juego por la sección de estudiantes de los Cardinals. No se detiene ahí.
El enérgico entrenador de segundo año de Louisville pareció llevar la celebración al siguiente nivel cuando se aventuró en el campo de práctica del equipo para conferenciar con el personal de los Cardinals antes de que se dirigieran al vestuario para dirigirse al equipo.
“Tan pronto como entré, esos tipos comenzaron a correr hacia mí y a perseguirme”, dijo Kelsey. “¿Sabes que a veces un hombre corre a casa y todos lo rodean y él simplemente corre por el jardín?”
La escena de celebración terminó con Kelsey dislocándose un dedo y teniendo que usar un aparato ortopédico en la conferencia de prensa posterior al partido.
A él no pareció importarle.
“Había tanta adrenalina recorriendo mi cuerpo que no sentí nada cuando el médico me sacó la cosa”, dijo Kelsey.
