Wearside siempre será un lugar especial para James Milner. En el Boxing Day de 2002, marcó su primer gol. primera división Marcó aquí para el Leeds a la edad de 16 años y 356 días. ¿Quién podría haber imaginado en aquel entonces que Milner, de 40 años, estaría en el Stadium of Light el sábado como una parte profundamente impresionante y profunda del mediocampo de Brighton?
También jugó todo el partido, ayudando a su equipo a conseguir su primera victoria en el torneo. Sunderland desde 1981, cuando el equipo local plagado de lesiones no encontró rival para el fortuito gol de Yankuba Minteh en la segunda parte. Rápidamente llevó a Brighton al décimo lugar, empatado a 40 puntos con el equipo local, antes de que la victoria de Newcastle por 1-0 sobre Chelsea los hiciera caer un lugar.
“Controlamos el partido, defendimos bien y creamos peligro”, afirmó Fabian Hürzeler, que ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos de liga. “Merecíamos ganar. James Milner fue una gran parte de eso; cuando juegas tantos partidos como él, sabes cómo gestionarlos”.
Régis Le Bris es optimista. “Nuestro producto final en este momento no es el mejor, pero el carácter es bueno. Tenemos muchas lesiones y el fútbol es a veces un poco duro e impredecible. Tuvimos la oportunidad de cambiar el juego al inicio de la segunda parte sin permitir centímetros. [offside]. Pero ahora tenemos que seguir adelante”.
Con Robin Roefs todavía lesionado, Melker Ellborg hizo su debut en casa con el Sunderland. El ex portero del Malmö a veces parecía cómodo, pero rápidamente mostró su impresionante potencial cuando estiró las piernas para realizar una inteligente parada para rechazar a Jack Hinshelwood.
Podría decirse que ningún jugador de Brighton sacudió más a la defensa de Sunderland que Hinshelwood cuando le hizo al defensor todo tipo de preguntas incómodas desde la posición número 10 detrás de Danny Welbeck. El único problema de Hinshelwood fue que cuando Welbeck, recordado con cariño aquí por su cesión procedente del Manchester United durante la temporada 2010-11, le ordenó una segunda oportunidad de anotar, disparó directamente a Ellborg.
Las lesiones durante los entrenamientos de Nilson Angulo y Enzo Le Fée dejaron un vacío en el once titular. Aunque Angulo podría estar de baja seis semanas, el técnico del Sunderland espera que el influyente jugador de Le Fée, junto con Roefs, Nordi Mukiele y Reinildo, se recupere a tiempo para el viaje a Newcastle el próximo domingo.
Sin embargo, Chris Rigg espera conservar su lugar después de una buena actuación por la derecha. El joven de 18 años ha estado fuera de acción durante gran parte de esta temporada, pero cuando su patada desde arriba en la primera mitad pasó ligeramente por el poste, Rigg nos recordó por qué sigue siendo uno de los talentos jóvenes más brillantes de Inglaterra.
Pensó que había marcado su primer gol en la Premier League al comienzo de la segunda mitad, pero un hermoso disparo en ángulo que venció a Bart Verbruggen con su posiblemente más débil pie derecho fue anulado. Una revisión del vídeo realizada por el árbitro asistente encontró que Omar Alderete, que cabeceó un tiro libre de Granit Xhaka, estaba en fuera de juego en la secuencia inicial.
Pronto Brighton tomó la delantera de manera fortuita. Cuando Sunderland no pudo despejar un córner, Minteh falló en el momento del centro y de alguna manera anotó desde el ángulo más estrecho mientras el vuelo del balón engañaba desagradablemente a Ellborg.
Dado que Habib Diarra estaba tendido en el área y lesionado tras recibir una falta, el Sunderland pidió injusticia, pero, para su decepción, la portería de Minteh siguió en pie.
Sin duda, todo habría terminado si Diego Gómez no hubiera fallado al portero del Brighton, pero Minteh se distrajo (y afortunadamente no fue expulsado) después de verse envuelto en una discusión con el jugador callejero Luke O’Nien, un equipo del Sunderland que antes había visto a Lewis Dunk bloquear el disparo de Chemsdine Talbi fuera de la línea se recuperó.
“Este es un lugar muy emotivo”, dijo Hürzeler, que sabe que Minteh, que ha jugado bien en una posición desconocida en la banda izquierda, podría recibir fácilmente una segunda tarjeta amarilla. “La multitud aquí es muy ruidosa; tenemos que proteger a Yankuba”.
También fueron muy generosos y, en un momento elegante, Welbeck respondió a un aficionado que sostenía una pancarta que decía “Bienvenido de nuevo Danny” dándole su camiseta al final del partido.
