El gol de la victoria de Naomi Girma en el minuto 99 envió al Chelsea a los cuartos de final de la Copa FA femenina al vencer al obstinado Manchester United por 2-1. En el encuentro en Kingsmeadow, el equipo de Sonia Bompastor necesitó tiempo extra para mantener su defensa de copa después de que Simi Awujo anulara el primer gol de Sam Kerr en el tiempo reglamentario.
Este encuentro parece que llegará en un momento crucial de la temporada del Chelsea después de que una racha inusualmente tambaleante en las últimas semanas acabó con sus esperanzas de defender el título. Sin embargo, una tercera victoria consecutiva sería el tónico perfecto para levantar el ánimo antes de un mes en el que se enfrentarán a los mismos oponentes en la final de la Copa de la Liga antes de enfrentarse al Arsenal en unos emocionantes cuartos de final de la Liga de Campeones.
Los Blues parecen renovados después de tener una semana para prepararse para repetir la final del año pasado. Bompastor sólo hace un cambio en el lado del sí El pasado domingo derrotó al Liverpool en la Superliga femenina.con Lucy Bronze reemplazando a Sandy Baltimore.
Mientras tanto, el United ingresó al fútbol europeo a mitad de semana con su atención centrada primero en superar la eliminatoria de playoffs contra el Atlético de Madrid. La moral habría estado alta a pesar del rápido cambio después de clasificarse para los cuartos de final de la Liga de Campeones por primera vez, pero las consecuencias de ese partido fueron claras.
Marc Skinner ha hablado de la necesidad que tiene el equipo de gestionar las emociones a la hora de competir en cuatro frentes pero parece cansado y él opta por la regularidad en su plantilla. Sólo hubo un cambio: Ellen Wangerheim sustituyó a Lea Schüller en la delantera por Elisabeth Terland, que sólo estaba en condiciones de sentarse en el banquillo tras recuperarse de una lesión.
Tuvieron que agradecer mucho a la portera Phallon Tullis-Joyce en la primera mitad, cuando casi sola mantuvo el marcador. Después de que las primeras oportunidades de Keira Walsh y Erin Cuthbert fueran bloqueadas, la portera del United hizo una hábil parada para evitar el intento de bucle de Alyssa Thompson. Luego tuvo que tener cuidado con un centro de Ellie Carpenter que se zambulló debajo del travesaño antes de lanzarse rápidamente para redirigir el disparo de Cuthbert hacia atrás.
Cuando la primera parte llegó a su fin, el Chelsea siguió atacando, pero se lo impidió una excelente parada de Maya Le Tissier. Cuando Lauren James se abrió paso, la capitana del United se torció todos los tendones para enviar el disparo por encima del travesaño.
El United pareció más aventurero después del descanso cuando empezó a meterse en el partido. Melvine Malard vio salvado su cabezazo a corta distancia antes de que Jess Park realizara un disparo característico de 20 yardas que venció a Hannah Hampton pero, dolorosamente, no fue al palo.
El último avance se produjo en el minuto 78, cuando Kerr, que había entrado como suplente apenas unos minutos antes, disparó raso por la escuadra. Sin embargo, la alegría de los Blues duró poco, ya que el equipo visitante contraatacó inmediatamente cuando Awujo reaccionó más rápido en el área de penalti para anotar el empate.
Cuando el partido llegó a la prórroga, los Blues encontraron otra marcha para ganar. Buurman sacó un córner peligroso directo al poste y Girma fue el más rápido en salvar. Eso fue suficiente para asegurar la victoria en un encuentro que resultó ser un comienzo emocionante para su encuentro en la final de la Copa de la Liga después del parón internacional.
