SANTA ANA, California – Un ex esquiador olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red multimillonaria de narcotráfico y orquestar múltiples asesinatos, mientras uno de los principales fugitivos del FBI hizo su primera comparecencia ante un tribunal de Estados Unidos el lunes desde que fue arrestado en México la semana pasada y trasladado en avión a California.
Las autoridades estadounidenses dicen que Ryan Wedding, quien compitió en un solo evento por su tierra natal en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, ha estado escondido en México durante más de una década. Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su captura y condena.
Las autoridades dijeron que Wedding transportó hasta 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California y creen que estaba trabajando bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de narcotráfico más poderosas de México.
Según una acusación de 2024 en su país de origen, su grupo de narcotráfico era el mayor proveedor de cocaína a Canadá, donde enfrenta cargos separados por drogas desde 2015.
Funcionarios mexicanos dijeron que se entregó en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México la semana pasada y fue llevado al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de autoridades estadounidenses, mexicanas, canadienses, colombianas y de República Dominicana para capturarlo.
En declaraciones a los periodistas el lunes frente al tribunal federal en Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, el abogado defensor de Wedding, Anthony Colombo, respondió que su cliente se había entregado en México y dijo que vivía en México, no se escondía allí.
“Fue arrestado”, dijo Colombo tras la breve audiencia, que no proporcionó más detalles. “Él no se rindió”.
Colombo dijo que su cliente estaba de “buen humor”, pero añadió que “esto ha sido un torbellino para el señor Wedding”.
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. Está previsto que Wedding regrese a los tribunales el 11 de febrero y la fecha del juicio está fijada para el 24 de marzo.
Wedding llegó al tribunal vestido con un mono de prisión de color marrón claro y con los tobillos encadenados. Sonrió brevemente, luego juntó las manos y se reclinó en su silla antes de revisar el papeleo con su abogado. Cuando el magistrado estadounidense John D. le preguntó tempranamente si había leído las acusaciones en su contra, Wedding respondió: “Las he leído a ambas, sí”.
El juez ordenó su detención, diciendo que no podía encontrar de inmediato las condiciones para garantizar la seguridad pública o la comparecencia de Wedding ante el tribunal. El juez dijo que podría considerar la posibilidad de fianza si Wedding la solicita más tarde.
México ha enviado cada vez más miembros de cárteles detenidos a Estados Unidos mientras intenta hacer frente a las crecientes amenazas del presidente Donald Trump, quien anunció el mes pasado que las fuerzas estadounidenses “ahora comenzarán ataques terrestres” al sur de la frontera para atacar a las redes de narcotráfico.
Wedding fue acusado formalmente en 2024 de cargos federales de operar una empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.
Los cargos de asesinato acusan a Wedding de dirigir los asesinatos de dos miembros de una familia canadiense en 2023 en represalia por un cargamento de drogas robado y de ordenar los asesinatos por deudas de drogas en 2024. El año pasado, Wedding fue acusado de orquestar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.
Wedding fue condenado anteriormente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la Oficina de Detención en 2011.
En Canadá, Wedding enfrenta cargos separados por drogas desde 2015.
