Fernando Mendoza firmly established himself as the top quarterback prospect in the 2026 NFL Draft months ago, winning the Heisman Trophy and leading Indiana to a national title. But if Mendoza opted not to transfer from Cal to Indiana last winter and entered the NFL Draft instead, would he have been as highly-touted of a prospect in the 2025 NFL Draft?
One longtime NFL scout believes so, telling me that Mendoza would’ve been drafted by the Tennessee Titans with the No. 1 overall pick instead of Cam Ward.
“I still think Ward will struggle overall for a while,” the scout told me. “I don’t see an elite processor with him, even though he’s got the arm traits.”
While other league sources I spoke with agreed that Mendoza would have been at the top of last year’s quarterback draft class, not everyone fell in line with that thought process.
“He would have been No. 3 for me last year behind Jaxson Dart and Cam Ward,” an NFL personnel executive told me. “He’s a pocket QB with quick eyes and a quick release. He processes coverage and pressure at a high rate. Good arm strength and excellent accuracy. He’s tough and shows poise in high-stress situations. Excellent make-up. NFL starter.”
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Mendoza will be front and center as the NFL community descends on Indianapolis for the NFL Scouting Combine this week. Even though Mendoza has said he will not throw on the field at Lucas Oil Stadium on Saturday, coaches and scouts will get a chance to interact with Mendoza this week, and he’s expected to hold a traditional media session with reporters.
FOX Sports draft analyst Rob Rang praised Mendoza for the gutsy way he played late in games on his way to leading the Hoosiers to an undefeated 16-0 season and the national title, displaying an ability to throw with accuracy and anticipation in critical moments of the game.
“A lot of times you get quarterbacks who don’t have enough courage to throw the ball with anticipation and just trust that they have enough velocity and accuracy to make the throw,” Rang told me. “And he does. … But I do think you need to surround him with some legitimate playmakers to guarantee he’s going to be successful.”
Rang said he would have ranked Mendoza as his top quarterback in last year’s draft.
“I wasn’t a big Cam Ward guy, at least not as much as everyone else,” Rang said. “And I’ve been very impressed by some of the backyard plays that he was again able to make in the NFL, just like he did at Miami and WSU.
“Mendoza maybe isn’t the trick shot artist [that Ward is]pero tampoco tiene la capacidad de alcanzar los altibajos en su juego como lo hace Cam Ward. Y Mendoza es ciertamente un pasador más talentoso que Shedeur. [Sanders]y no me sorprende en absoluto que haya tenido cierto éxito con marrón. Tuve a Shedeur como mi mejor mediocampista el año pasado y tuve que tragarme mucho pastel de humildad cuando cayó tan lejos. Para mí, el año pasado, Mendoza habría sido la primera opción si hubiera jugado tan bien hace un año”.
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El analista del draft de NFL Network, Daniel Jeremiah, dijo que calificaría altamente a Mendoza CJ Stroud Y joven brice del borrador de 2023. Sin embargo, dejaría atrás a Mendoza Caleb Williams, drake maye Y Jayden Daniels del muy apreciado borrador de 2024.
“Le di la misma calificación que le di a Cam Ward”, dijo Jeremiah en una conferencia telefónica la semana pasada. “Así que no podrían ser más opuestos como jugadores. Con Cam Ward, es una especie de magia fuera de horario que tiene, junto con un movimiento suelto y fluido. Todo lo que hace va bien. Puede desaparecer y lanzar el balón a donde quiera.
“Mientras que Mendoza se mueve un poco más robóticamente que Cam, pero aún tiene un brazo fuerte. Creo que hace un gran trabajo protegiendo el disco. Ambos sobresalen en el juego de RPO. Creo que quieres tener ese elemento en tu ofensiva si [Las Vegas Raiders head coach Klint] Kubiak, simplemente porque se siente muy cómodo y sabe tomar buenas decisiones allí”.
El veterano cazatalentos de la NFL me dijo que junto con su toma de decisiones, su aplomo y dureza hacen de Mendoza el claro mariscal de campo número uno en la división de este año.
“Lo vi jugar en vivo contra Oregon durante la temporada”, me dijo el cazatalentos. “Me gusta lo que he oído sobre su personalidad; está hecho tanto para el éxito como para la adversidad. Me gusta su manejo y sus decisiones. Hay una enorme curva de aprendizaje esperándolo, pero puede manejarla.
“Creo que tiene que estar en lo más alto de esta clase después de conocer a Carson Beck y Cade Klubnik”.
