I Tengo cientos de trozos de papel en la mano. Arrugado, garabateado, manchado de sudor y vinagre antiguo de Bermondsey. Pero al final, un trozo de papel podría garantizar lo que sucederá con la paz por aquí.
Hubo un momento en el Den el sábado por la tarde que tenía su propio sentido histórico estrictamente localizado. Una hora antes del inicio del partido de play-off de la Premier League de Millwall contra Portsmouth, el personal clave se reunió en una formación estilo boda alrededor del círculo central.
En el medio, cerca de donde alguna vez estuvieron las puertas de la desaparecida iglesia misionera, están el director ejecutivo de los Leones, Mark Fairbrother, y la alcaldesa de Lewisham, Dame Brenda Dacres.
A ambos lados salió un grupo mixto de miembros de la junta directiva, comisionados comunitarios y fanáticos activistas.
En los bordes se encuentran las siluetas de amigos ausentes, John Berylson, Paul Jiggins, y más allá de ellas las sombras de los disidentes que nunca ocuparon un lugar central, desde Steve Norris, Tony Blair, Bananaman y los conglomerados de entretenimiento albaneses no confirmados, hasta el misterioso coleccionista de información financiera conocido sólo como Tony el suizo.
Se tomaron fotografías conmemorativas. Y el viernes por la mañana, el consejo de Millwall y Lewisham había firmado el nuevo y transformador contrato de arrendamiento de 999 años del club en el terreno a sus pies.
Fue un día trascendental en la historia del Millwall FC y, más ampliamente, en la promoción de su cultura de violencia. Londres. El terreno de arcilla actual fue saqueado por Enrique V, luego reindustrializado como Despensa de Londres, bombardeado hasta convertirlo en polvo por la Luftwaffe como Área Objetivo G y, más recientemente, reciclado como suelo fértil para el auge de las torres de acero y vidrio de Londres. Ahora seguirá siendo propiedad del único club de fútbol profesional del sureste de Londres.
Contrato de arrendamiento rescindido duro ciclo de 10 años. También marca el comienzo de algo para esta obstinada península del interior de Londres. El sitio de Millwall y sus alrededores se encuentran entre las pocas áreas que quedan del antiguo Bermondsey, un mosaico de viviendas ad hoc, depósitos de contenedores de envío y tiendas temporales con fruteros de plástico en el exterior. Durante décadas, el dinero de Londres afirmó que la tierra había sido recuperada y cosechada nuevamente.
En este contexto, un nuevo contrato de arrendamiento con derechos de desarrollo es el mejor resultado de una batalla que comenzó en serio con la noticia de que Lewisham Intención de compra obligatoria el estrecho pero vital espacio de estacionamiento del club y reasignarlo a un desarrollador de viviendas, un plan que podría amenazar la supervivencia del club en el sur de Londres.
El promotor preferido, Renewal, pertenece tras un velo de secreto en las Islas Vírgenes Británicas. Esto en sí mismo no es inusual. El punto de inflexión fue la revelación de que uno de los directores fundadores de Renewal era el ex alcalde laborista de Lewisham, Dave Sullivan. Innovation y Sullivan estaban decididos ya no participa y no se beneficiarán de los beneficios potencialmente enormes de los planes respaldados por los ayuntamientos. Pero el anonimato de las Islas Vírgenes Británicas no ayuda en nada a aliviar esta impresión negativa. Persiste la sensación de algún extraño y débil acto de apropiación.
Así comenzó una guerra de resistencia que abordó muchos otros temas: privación de derechos, destrucción cultural, precios para que la gente se quedara sin sus propios hogares. Esto estuvo marcado por interminables filtraciones, ambiciones políticas frustradas y reavivadas, y una Batalla de los Cinco Ejércitos que se fusionó en las comunidades locales.
Nadie sabe si los rumores descabellados sobre quién se beneficiará de la tierra son ciertos o no. Pero la historia se ha extendido por todo el mundo. Las figuras parlamentarias han expresado su opinión. Di no al CPO de peso pesado (en realidad: tres tipos) que dirigía al hombre de 73 años. Willow Winston como candidata en las elecciones generales. CPO ya finalmente abandonado justo antes de una eliminatoria televisada de la Copa FA en el Den en enero de 2017, capturando para la posteridad un día de alegría desafiante en el sur de Londres.
Nueve años después, se ha convertido en algo muy raro: una buena noticia. El acercamiento fue supervisado por el implacablemente enérgico Fairbrother, que regresó al club en 2022 como director ejecutivo. ¿Qué se siente al abrir esa puerta de nuevo?
“Hacía mucho frío”, dijo. “Probablemente esa sea una buena manera de describirlo. Pero hay que abrazar el futuro. Los concejales con los que pasamos los momentos más difíciles se han ido. Sabemos que no podemos funcionar el uno sin el otro. Es un objetivo compartido, especialmente con Brenda como alcaldesa. Ella ha sido brillante al impulsarlo hacia adelante. Su asociación con el club proviene de la confianza de la comunidad, lo que demuestra lo importante que es para el trabajo que hacemos”. hacer.”
Eso es parte de la paradoja de Millwall. Existe una pasión duradera por este club, objeto de desprecio merecido e inmerecido. Es innegable que ha habido incidentes de violencia y racismo a lo largo de los años. Algunos medios han tratado de identificar todo el mal aquí. Si tan solo pudiéramos resolver Millwall: tal vez todos estos problemas sociales simplemente desaparecerían.
La realidad es que Millwall y Lewisham son un lugar particularmente difícil de gobernar, un espacio donde las líneas de batalla se encuentran, reflejando y expresando tensiones sociales como ningún otro. También desafiará tus expectativas, un club blanco de clase trabajadora, pero también uno de los grupos más variados que puedes encontrar en el fútbol. También es donde realmente se hacen cosas buenas.
El Consejo Laboral de Lewisham fue clave para establecer la innovadora confianza comunitaria del club hace 40 años. Desde entonces, el club con reputación de nihilismo ha hecho tanto como cualquier otro para interactuar con su parroquia mixta y cambiante.
“El nuevo contrato de arrendamiento protegerá nuestra oferta de servicios comunitarios y esa instalación es fundamental para nuestro crecimiento”, dijo Fairbrother. “Son brillantes, simplemente lo hacen y la mayoría de las veces sin ningún elogio, simplemente porque es lo correcto desde una perspectiva de extensión comunitaria.
“Lo que le digo a la gente es: ‘Ve y conoce gente y verás que tus expectativas están completamente subvertidas’. Somos parte de la sociedad en términos de nuestra base de fans. Tenemos gente de todos los ámbitos de la vida, algo que no siempre se ve en los deportes.
“Desde una perspectiva personal, soy abiertamente gay y nunca he experimentado nada adverso aquí. Mi esposo vino. Trajimos amigos. Ciertamente nunca me sentí amenazado. Es muy abierto. A nadie le importan los orígenes de las personas. Cuando me pidieron que regresara, fue una obviedad. Creo que este lugar para cualquiera que haya estado aquí tiene un lugar especial en su corazón”. Y a partir del viernes ocurre lo mismo en este distrito.
Sigue habiendo incertidumbre sobre lo que sucederá a continuación. Como siempre, la necesidad de conservación debe equilibrarse con el crecimiento. La recompensa inmediata fue que el club pudo empezar a construir miles de nuevas propiedades en terrenos no utilizados, proporcionando vivienda e ingresos para el propio club y el ayuntamiento. La planificación del terreno no está clara. Sobre la mesa hay obras, edificios uno encima del otro, rellenando las esquinas (no siempre la mejor vista: además, el sonido de los trenes al pasar es uno de los grandes telón de fondo del fútbol urbano).
“Es importante que nunca perdamos de vista lo que hace que este lugar sea especial”, dijo Fairbrother. “Queremos que todos se acerquen al campo. Queremos que los rivales tengan miedo de venir aquí. Lo que no queremos es simplemente otro estadio sin rostro. Tienes que estar en el Den. Este lugar es único y eso es algo de lo que deberíamos estar orgullosos”.
¿Se venderá ahora el club? Millwall es un proyecto apasionante para la familia Berylson, sin mencionar una especie de pozo de dinero. Un arrendamiento cambia su valor rápidamente. “Quiero decir, nunca se puede decir nunca”, dijo Fairbrother. “El apego a la familia, el amor por el club es mucho más profundo de lo que he podido ver en cualquier otro club. Nunca se sabe lo que depara el futuro, pero tampoco es una relación transaccional con el club de fútbol. Es una relación profunda y obviamente con James”. [son of John] Como presidente, tiene una visión de cómo quiere hacer las cosas”.
Esto puede implicar o no un ascenso y un puesto en la máxima categoría por primera vez desde 1990. La temporada aún debe ofrecer el contenido perfecto de fin de año, una fecha de play-off con Wrexham, la solución alternativa de enfoque suave de Millwall.
“Eso fue increíble”, dijo Fairbrother. “Obviamente a la EFL le encantaría; estoy seguro de que a Disney+ también le encantaría. Es puro Hollywood, ¿no es así? ¿De dónde vienen? También es un desafío porque hay quienes lo hacemos de otra manera, que probablemente no pueden permitirse un programa de televisión con todos los patrocinadores y todo el nuevo interés. Pero si podemos hacerlo a nuestra manera, entonces es una victoria para la gente normal”.
Esa es una nota apropiada de Millwall para terminar, un poco de brevedad. Aunque, seamos sinceros, por aquí no pasa nada normal.
