El filial del Espanyol lideraba al Racing de Zaragoza al descanso gracias en parte al sensacional gol en solitario de Denis Cruz. Durante el concierto, el responsable de metodología del club, Gerard Bofill, fue explicando las conversaciones que se desarrollaban en el banquillo.
“Acabo de hablar con Nuria”, reveló Bofill. “Le pregunté qué había dicho. Le dijo al entrenador que fuera positivo en su mensaje. Quizás estaba decepcionado por las acciones de un jugador”. Nuria Rabassa González es psicóloga deportiva de la academia.
Bofill, que también tiene su propia opinión, quiere subrayar que “la última palabra la tiene el entrenador” pero en el Espanyol el papel del psicólogo no está separado del del cuerpo técnico. Se sienta en el banquillo durante los partidos, estudia el lenguaje corporal y da retroalimentación.
“Por ejemplo, tal vez hay un delantero que no tiene muchas oportunidades, que no está en buena forma, que no marca goles. Pero hoy hay situaciones para él. Ella hablará con él específicamente en el descanso basándose en lo que vio en el descanso”.
Es una oportunidad para recordarles las visualizaciones que han hecho, esas afirmaciones positivas. “El psicólogo probablemente hablará con el delantero durante unos 30 segundos, dándole una visión mental que podrá llevar a la segunda parte”, añadió.
Es sólo un ejemplo de cómo este club de LaLiga en particular está intentando pensar diferente para maximizar su potencial. Bofill está entusiasmado con los cascos de realidad virtual que esperan permitan a los jugadores aprender sin aumentar su carga física.
También habló de la importancia de preservar la identidad del club. “Buscamos entrenadores que se ajusten a nuestro modelo 4-4-2, fútbol agresivo, atacando por las bandas. No tendría sentido buscar un entrenador que proponga defender con cinco defensas”.
Ser un club más en Barcelona significa saber quién eres y ceñirte al plan. No hace mucho, la gente imaginaba al Espanyol como un equipo formado íntegramente por jugadores catalanes y, aunque eso se ha modificado, el enfoque de desarrollo sigue siendo.
Michael Paul-Carres ha liderado un proyecto en el club para fijarse en los valores que más importan al Espanyol. “La idea era entender la identidad del club. Fue un proyecto que se llevó a cabo en toda la academia”, dijo.
La estatua de Dani Jarque en la Academia del Espanyol lleva su nombre
“Lo hemos desarrollado a través del diálogo con personas que han pasado muchos años en el club, que realmente entienden quiénes somos. ¿Qué características del equipo y qué características de los jugadores tienen más probabilidades de darnos ese éxito sostenido?”
Dependen de esas conexiones emocionales, fomentando un sentido de club familiar. Existe la percepción de que si ofrecen un nivel de apoyo y compromiso que los jugadores probablemente no recibirán en otros lugares, pueden ayudar a que el talento alcance su máximo potencial con más frecuencia.
“La gran diferencia que destacamos es el aspecto psicológico”, afirma Paul-Carres. “Los psicólogos de este club no son personal médico, son parte de la dirección deportiva porque creemos que si no estamos bien no podemos jugar bien”.
Los entrenadores de la academia cuentan con psicólogos que supervisan cada partido.
Al “analizar la comunicación y cómo se gestionan las emociones”, sienten que pueden tener la ventaja de que ese es el futuro del fútbol. “En última instancia, este es el gran océano azul, la capacidad de marcar la diferencia, y eso es lo que finalmente necesitamos”.
Si Paul-Carrés es el hombre que modernizará al Espanyol, uno podría esperar que su colega Álex García sea más maduro. Ahora tiene 60 años y exjugador del club, no recibió tal apoyo en su época. “Entonces no había psicólogos”, se ríe.
Recordó: “Además de la presión que me impusí a mí mismo, también hubo presión de quienes me rodeaban”. Pero eso no significa que quiera lo mismo para esta generación. “Eso es lo que nos importa”. García es responsable de manutención familiar y de menores del Espanyol.
“No es sólo para mostrar. Es real. Traemos a las familias a escena de una manera auténtica. Sin conocer bien a la familia, lo que buscamos no será posible. Queremos tener un conocimiento profundo de cada jugador. Con eso, puedes anticipar los problemas que puedan surgir.
“Es importante que las familias sepan que estamos todos juntos en esto. Es mucho más fácil cuando ellos están involucrados. Todos tienen mi número y no hay ninguna palabra ‘molesta’ en mi vocabulario. Si hay un problema con el niño, deben plantearlo”.
“No fue en abril ni en mayo y nos dijeron que en noviembre hubo un incidente en el vestuario porque alguien les tiró una pastilla de jabón. Ese tema tenía que resolverse de inmediato. Todos queríamos intervenir, apoyar y resolver esos problemas”.
Álex García estuvo entre los que se subieron a los muros de la cantera del Espanyol para felicitar a los antiguos alumnos
García y Paul-Carres ven el 70% de los partidos de la academia con familiares. Acaban de terminar su primera ronda de reuniones para 2026. “Una hora con cada una de las 180 familias”, dijo García. “Puntuaciones escolares, informe del entrenador, informe del psicólogo”.
Lo volverá a hacer todo en Semana Santa. “Muchas cosas pueden cambiar en unos pocos meses”. Pero a él le gusta. “Estuve en las 180 reuniones”, explica. “Tuve que personalizarlo”. Ese parece ser el espíritu de todo lo que el Espanyol intenta hacer en su academia.
“Cuando tomamos a un niño de una familia y lo traemos aquí, tenemos que hacer más que simplemente mejorar sus habilidades futbolísticas. Es una gran responsabilidad y la abordamos como tal”. Para él, la salud mental de un niño tiene prioridad sobre jugar al fútbol.
¿Cómo se sienten los entrenadores con todo esto? Marc Xalabarder fue el joven entrenador consultado por el psicólogo durante la victoria ante el Racing de Zaragoza y no tiene dudas sobre el valor del papel. “El aspecto físico es importante. El aspecto psicológico es aún más importante”.
Xalabarder explica: “Lo básico es que los jugadores tengan la cabeza en la posición adecuada, estén motivados para jugar. Puedes aprender mucho si juegas bien, pero si no desear Jugar bien no sirve de nada. La psicología afecta su desempeño.”
Bajo las luces de la Ciutat Esportiva Dani Jarque de Barcelona
Hablando con los jóvenes jugadores de la academia, está claro que ellos también lo aprecian. “Aquí te hablan mucho. El departamento de psicología se centra en la superación personal”, afirma Thomas Dean, un vibrante defensor adolescente de ascendencia chileno-estadounidense.
Eloi Tost, su compañero de equipo, estaba ciertamente desolado. Está estudiando ingeniería aeroespacial y no lo descarta como carrera profesional si su trayectoria futbolística no funciona. “Quiero ser jugador de fútbol, pero si eso no sucede, ¡probablemente iré a la NASA!”
De cualquier manera, recibirán apoyo. “Ni siquiera se consideró la posibilidad de que los jugadores no estudiaran”, explica García. “Los esperamos en la puerta para preguntarles cómo les fue en los exámenes. Sólo les lleva un minuto. Los jugadores saben que nosotros también estamos analizando estas cosas”.
Unirse al Espanyol en Barcelona es una propuesta atractiva para los jugadores jóvenes
Queda por ver si Tost o Dean, un estudiante de gestión empresarial, llegarán al primer equipo del Espanyol. Pero de una manera u otra seguramente lo lograrán. Así es como el Espanyol espera convencer a más talentos catalanes para que se unan a ellos en el futuro.
Es una zona rica en potencial. Eso podría caer en sus manos. “Los jugadores deben abandonar sus comunidades antes de los 16 años”, dijo García. “Como protectora de menores, enviar a menores a miles de kilómetros de casa no puede terminar bien. Todos los viernes deben quedarse en casa con sus familias”.
Este club familiar, la alternativa del Barcelona a La Masia, cree que puede beneficiarse de ello. De vuelta en el ámbito de la cantera, Bofill destaca que siguen siendo exigentes. “Los jugadores deben aprender a vivir con el estrés”. Pero en el Espanyol los psicólogos siempre están vigilando.
