LAS VEGAS — More than three years before the towering, 6-foot-6 quarterback Nico Iamaleava strode through the South Seas Ballroom at Mandalay Bay for his debut at Big Ten Media Days, where the financial paper trail of his highly scrutinized football career was among the most enthralling storylines for reporters, the soft-spoken kid from Southern California became a poster child for the freshly introduced Name, Image and Likeness (NIL) era in collegiate athletics while he was still in high school.
It was March 11, 2022, when The Athletic published a story outlining the details of a mind-twistingly lucrative NIL agreement for an unnamed five-star prospect from the 2023 recruiting cycle. The deal would net the player $350,000 almost immediately, according to the article, and include “monthly payouts escalating to more than $2 million per year once he begins his college career, in exchange for making public appearances and taking part in social media promotions and other NIL activities,” all of which fell under the umbrella of the school’s collective or a third party. At the time, industry experts labeled it the richest contract of the NIL era, a transformative period that was ushered in less than one year prior.
For internet sleuths and reporters alike, connecting the dots between that contract and Iamaleava, the No. 3 overall prospect and No. 2 signal-caller in the class, didn’t take long. News of Iamaleava’s commitment to Tennessee, for whom he became the highest-rated quarterback recruit in school history, broke later that same month. Eventually, it was confirmed that the document reviewed by The Athletic had detailed an agreement between Iamaleava and Spyre Sports Group, the Volunteers’ collective. And there’s been a general understanding that money is among the prevailing themes in Iamaleava’s career ever since.
That’s why it was so jarring to hear Iamaleava’s feigned naïveté amid his 25-minute media session in Las Vegas, where reporters peppered him with questions about another rash of NIL-related headlines that helped explain why he was at this event in the first place, proudly sporting a light blue suit, white dress shirt unbuttoned at the neck and large diamond earrings as the starting quarterback for UCLA.
Three months had passed since the very public, very sudden and very messy divorce between Iamaleava and Tennessee rocked the college football universe in mid-April, all of it reportedly sparked by failed attempts to renegotiate the player’s compensation package ahead of the 2025 campaign. And yet here sat Iamaleava in late July, still a few months shy of his 21st birthday, looking to rebrand himself in front of a national audience as anything other than a money-hungry quarterback while likely knowing full well — at least on some level — that he’s never going to escape that label.
“My [decision] Para dejar Tennessee en el momento, ya sabes, creo que los informes han aparecido “, dijo Iamaleava”. Solo los informes incorrectos que me hicieron no sentir cómodo en mi posición. En nuestra cultura Samoa, siempre estamos juntos, y eso es lo principal para mí, el factor me motiva a regresar a casa. “
Aunque definitivamente teñidos con la verdad, los comentarios de Iamalava parecen estar dirigidos a lejos de todo lo que sucede en abril, cuando lo que parece ser una cooperación relativamente exitosa entre el centrocampista y el programa de fútbol se desintegraron poco después de que los voluntarios lograron Universidad de fútbol Playoff por primera vez en la historia de la escuela. Liderando Tennessee al récord general de 10-3 y 6-2 en SegundoIamaleava lanzó 2.616 yardas con 19 toques y solo cinco intercepciones cuando era un estudiante de primer año en la camisa roja. Se convirtió en el primer centrocampista del programa en ganar 10 partidos en una temporada desde Casey Clausen en 2003, causando expectativas sobre lo que podría lograr el resto de la carrera universitaria.
Nico Iiamaleava #8 de Tennessee Volunteers busca lanzar pelotas en el partido de play-off en la primera ronda entre Tennessee y Ohio. (Foto de Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Pero a partir de principios de abril, cuando los voluntarios navegan por la primavera, una serie de informes de los detalles de los medios nacionales Alguna fricción clara entre los campamentos de Iamaleava y Tennessee relacionados con la compensación financiera del jugador. Los representantes de Iamaleava han buscado un paquete repetido para pagarle alrededor de $ 4 millones para la próxima temporada en lugar de $ 2.4 millones que esperaba ganar. El desacuerdo, también se cree que incluyó las posibles preocupaciones sobre la calidad de la línea de ataque de Tennessee, causó decepción en el vestuario y entre los miembros de la escuela, finalmente un líder cuando Iamaleaava ignoró la práctica el 11 de abril. Se mudó del centrocampista estrella porque “nadie es mayor”. Iamaleava ingresó al puerto de transferencia corto después y se comprometió con UCLA la próxima semana.
“¿Es solo un error sobre si es algo financiero o no?”, Dijo Iamaleava. “Mi factor impulsor de regresar a casa es mi familia. Espero que todos los de Tennessee lo entiendan completamente. Es realmente una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar. Pero, ya sabes, tengo que hacer lo mejor para mí y mi familia. Al final, quiero regresar a casa y acercarme a mi familia”.
Es difícil conciliar la idea de una persona que se ha combinado cuidadosamente con la historia relativamente breve de la nula, desde el acuerdo para establecer su récord en la escuela secundaria en su posición de alto remedio como mediocampista que comienza en Tennessee que se tope con el aparato financiero que lo rodea, y muchos otros jugadores por excelencia, en el período moderno de los deportes.
Tiempo y tiempo, Iamaleava dijo a los periodistas en Las Vegas que “realmente no me concentro en nulo”, porque lo único que le preocupa es el fútbol y el académico, con sus padres y representantes comerciales manejaron el resto. Repitió que las redes sociales nunca han sido una parte importante de su vida diaria: “Soy un tipo grande en YouTube”, dijo, eso significa que ajustar la discusión desenfrenada en torno a su motor y la reputación es bastante simple. Pasó la mayor parte de su tiempo durante las consecuencias con Tennessee jugando videojuegos y solo aprendió sobre diferentes informes de los medios cuando fue anunciado por su primo, a quien dijo continuamente: “No me importa”.
Nico Iamaleava fue imaginado al margen en la introducción de fútbol de UCLA. (Foto de Ric Tapia/Getty Images)
Iamaleava sostiene esa postura en Las Vegas al negarse a discutir detalles específicos de su nuevo acuerdo de plástico con UCLA, Se supone que debe pagarle solo $ 2 millones esta temporada. Su nuevo entrenador en jefe, Deshaun Foster, demostró esa cosa La versión de IamaleAva, en lugar de Ilk más egoísta, se describe en Internet, cuando se le pregunta sobre su actitud desde que se unió al programa después de practicar la primavera.
“Jugué con [Hall-of-Fame defensive end] Julius Peppers, “Foster dijo,” y son muy similares, ¿sabes? Más grande que la mayoría de las personas, pero el tipo no quiere esa atención. Simplemente me gusta porque, ya sabes, es un ser humano y puedes decir que es un chico y un tipo de familia. Mucha gente quiere esa atención para sí mismos, y él no es el que lo hace. Solo se siente bien saber que tenemos el tipo correcto de mediocampista. “
Pero lo que Iamaleava no esquivó en su aparición en Big Ten Media Days estableció un plan detallado que esperaba ver en UCLA, ingresando a la segunda clase bajo el Foster después de terminar 5-7 en general y 3-6 como el lanzador Big Ten el otoño pasado. Si todo va bien a nivel personal para Iamaleava, entonces el compromiso con Bruins ha motivado al centrocampista a que se dice que se considere Joey AguilarTransferencia de invierno de Apalaches de golpePara volver a entrar en el portal y ocupar el puesto de Iamalaeva en Tennessee, esta será su única temporada con el programa antes de unirse al programa. Borrador de la NFL. Y si todos son adecuados para un grupo para Bruins, que han logrado compromisos verbales de los tres chip novatos y ocho clientes potenciales en la escuela secundaria se evalúan entre los 500 mejores jugadores desde que firmaron IAMALAVA, estarán dirigidos a la conferencia después del final del 12 de 2025.
Sin embargo, todavía hay algo sarcástico sobre la marca continua de Iamaleava irá en contra del contexto de Los Ángeles, la capital mundial del entretenimiento, donde el puntaje del globo ocular monitoreará todos sus movimientos a todo lo que ha experimentado en los últimos años. Fue solo otra combinación para un jugador que declaró que quería dejar ese capítulo de su vida.
“Solo puedo decir mi juego y cómo salgo del campo, qué persona soy”, dijo Iamaleava. “Sé que soy una gran persona. Sé lo que traigo a la mesa. Lo mío es salir y actuar en el campo de fútbol”.
Michael Cohen Incluyendo baloncesto universitario y universitario para Fox Sports. Según él en @Michael_Cohen13.
¿Qué piensas de esta historia?
alentar
Get more from the College Football Follow your favorites to get information about games, news and more
