Familia del Diputado del Sheriff del Condado de Los Ángeles asesinado en Range Fire demanda por muerte injusta

La familia de un diputado del alguacil del condado de Los Ángeles que murió después de que un campo de tiro móvil estalló en llamas está demandando al Departamento del Sheriff por su muerte injusta, alegando que su incapacidad para limpiar adecuadamente el remolque resultó en condiciones peligrosas que condujeron a la explosión.

Los abogados de la familia de Alfredo “Freddy” Flores, un veterano de 22 años del departamento, dijeron el lunes que el Departamento del Sheriff no cumplió con las órdenes de los reguladores estatales para inspeccionar y limpiar los remolques, creando condiciones “irrazonablemente peligrosas” para el diputado cuando se presentó para una prueba de habilidades de armas de fuego exitosas en octubre 2023.

“Esto nunca debería haber sucedido”, dijo John Carpenter, un abogado que representa a la familia Flores, a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes después de presentar la demanda en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. “Se realizó con indiferencia deliberada por el condado, y tiene que detenerse”.

La familia solicita que el Departamento del Sheriff tenga prohibido usar rangos de disparos móviles y también busca una cantidad no especificada en daños compensatorios y punitivos.

Se suponía que Flores debía “estar en su zona de confort” dentro de una instalación de entrenamiento, que estaba estacionada cerca del complejo de la cárcel de Castaic. La demanda alega que la acumulación de residuos de pólvora no quemados, plomo y otro material combustible causó la explosión mortal. Flores sufrió quemaduras severas y fue hospitalizado durante seis meses hasta su muerte.

La viuda de Flores, Margarita Gonzales Flores, se sentó cerca, a veces luchando contra las lágrimas. En una declaración preparada, ella y sus cuatro hijos, que tienen entre 9 y 25 años, dijeron que la pérdida ha dejado un tremendo vacío en sus vidas.

“Con esta demanda, buscamos respuestas a nuestras preguntas y responsabilidad por el trágico incidente que lo llevó de nuestras vidas”, dijo el comunicado. “También queremos asegurarnos de que ningún otro agente pierda la vida de esta manera porque ninguna familia debería tener que pasar por la devastación que nuestra familia ha tenido que enfrentar y continuar enfrentando todos los días”.

Los funcionarios del Departamento del Sheriff no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los reclamos de la familia Flores. Tampoco respondieron preguntas sobre si los diputados todavía están entrenando o probando en rangos de disparos móviles y qué pasos se han tomado para garantizar su seguridad.

La demanda de la familia también nombra al fabricante de la gama móvil como acusado, alegando que la instalación estaba mal diseñada. Inveris Training Solutions no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

The Times informó previamente que la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California ha citado al Departamento del Sheriff con violaciones que datan de 2021 para omitir inspecciones, descuidar el mantenimiento y no mantener los registros adecuados.

Carpenter dijo que el departamento del sheriff ha sabido durante mucho tiempo los peligros de los rangos móviles, que se han incendiado al menos tres veces en el pasado.

En 2016, un contratista que trabajaba en un remolque estacionado en el centro de capacitación de tácticas y supervivencia del departamento provocó un incendio mientras usaba un molinillo de metal. Tres años más tarde, un remolque móvil se incendió durante un ejercicio de entrenamiento, cuando un dispositivo no explosivo solía simular una granada de aturdimiento comenzó un incendio que envolvió el remolque. Todos los diputados escaparon de la lesión.

También en 2019, un remolque estacionado cerca del complejo de la cárcel de Castaic se incendió. Las autoridades dijeron que la causa era un contratista con una herramienta eléctrica.

“Queremos que dejen de exponer a nuestros diputados y nuestra aplicación de la ley a esta amenaza mortal”, dijo Carpenter.

A pesar de las promesas del Departamento del Sheriff para llegar al fondo de lo que sucedió en el caso de Flores, dijo Carpenter, ha pasado un año y medio y la familia del diputado aún no ha sido informada sobre los resultados de la investigación.

“Todavía no tenemos garantías de que no vuelva a suceder”, dijo.

El Departamento del Sheriff ha utilizado rangos de tiro móviles desde la década de 1980 para que los agentes puedan probar convenientemente sus habilidades de armas de fuego, mientras que la agencia puede evitar pagarles horas extras para pasar un día conduciendo a un campo de tiro en un lugar fijo.

Carpenter criticó la dependencia del Departamento del Sheriff en los rangos móviles para ahorrar en el costo.

“Se hace para ahorrar dinero”, dijo. “No vale la pena. Ni siquiera está cerca”.

Las estructuras móviles de 50 a 53 pies cuentan con varios carriles de tiro supervisados ​​por un maestro de rango. Las paredes interiores están cubiertas con espuma insonorizada, y una gruesa placa de goma o metal conocida como trampa de bala se encuentra detrás del objetivo.

Al igual que con otros rangos interiores, los remolques de tiro requieren una limpieza regular para evitar una acumulación peligrosa de plomo y pólvora.