UNOalrededor del estadio más nuevo Ucrania llamarán hogar, una serie de pancartas que cuelgan de los lugares que les han servido durante los últimos cuatro años. La lista es larga: Lodz, Praga, Leverkusen, Wroclaw, Varsovia, Cracovia, Murcia, Poznan y Trnava, algunas de ellas en varias ciudades. Si es una lectura agotadora, imagine el impacto en los jugadores de Serhiy Rebrov, que no han podido agregar a Kiev a su lista desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.
Ahora Ucrania tendrá que pasar una semana en Valencia si quiere reservar un verano en la máxima categoría. tienen que afrontarlo Suecia en el modesto y limpio campo del Levante, en lugar del legendario Mestalla, y permanecerá allí para la final del playoff del martes si gana. Han pasado veinte años desde su última aparición en un Mundial, cuando Rebrov era una de las estrellas de un equipo que luchaba por llegar a cuartos de final. Ahora es el mánager y se enfrenta a un logro que, en ese contexto, seguramente superaría el de aquellos héroes.
“Tenemos que hacer algo por nuestra gente”, dijo Rebrov. “Se lo merecen. Estoy seguro de que nuestros jugadores lucharán en el campo, mostrarán carácter, lo mostrarán todo sólo por estar allí. Estar representados en la Copa del Mundo es realmente importante para nuestro país”.
En casa, millones de personas, a pesar de experimentar diversos grados de adversidad, encontrarán la manera de mirar. También se espera un fuerte apoyo en el interior del Estadi Ciutat de Valencia, donde se espera que el jueves estén presentes unas 20.000 personas. “Si jugáramos este tipo de partido en Kiev sería mucho mejor y, por supuesto, todo el mundo lo echa de menos”, afirmó el defensa Illia Zabarnyi. “Pero todavía queremos jugar con nuestros fanáticos y simplemente invitamos a todos porque necesitamos su apoyo”.
Se enfrentaron admirablemente a las interminables horas de viaje y a una atmósfera que, a pesar de ser animada y densamente poblada por sus compatriotas, no podía replicar la resonancia creada en su propio suelo. Eso no les impidió llegar a la Eurocopa 2024 y ser derrotados por poco. adelanta a Gales en CardiffSaliendo del armario en Qatar hace cuatro años. Ucrania ha desarrollado el hábito de buscar algo adicional desde dentro.
Es posible que se necesite más esta vez ya que a Rebrov le faltan jugadores clave. Artem Dovbyk, el talentoso delantero de la Roma, se perderá el resto de la temporada tras una operación en el muslo. Oleksandr Zinchenko, que regularmente se encuentra en excelente forma con la selección nacional, se rompió el ligamento cruzado anterior dos semanas después de unirse al Ajax en febrero. La pareja experimentada Ruslan Malinovskyi y Yukhym Konoplya fueron sancionados para el partido contra Suecia y sólo regresarán para la final del repechaje contra Polonia o Albania.
Suecia espera que tal situación no surja, aunque para los hablantes no nativos, sus historias son mucho menos emocionales. A nivel deportivo, están listos para vengar el dramático incidente. derrota en octavos de final en Hampden Park en la Eurocopa 2020, donde Dovbyk hizo pasar a Ucrania al final de la prórroga. “Una de las peores cosas para mí”, así describió Victor Lindelöf aquella noche, recordando el dolor. Que un fracaso en este caso tenga consecuencias similares puede depender de las circunstancias; Suecia, con un pobre historial en la fase de clasificación regular, sólo consiguió un salvavidas en los playoffs gracias a su actuación en la Liga de las Naciones.
Graham Potter, que se unió al ejército en octubre pasado para revivir la esperanza en su patria adoptiva, se enfrenta ahora a lo que describe como una “situación excepcional”. Muy poca experiencia puede preparar a un entrenador para una lucha tan breve y dura por un lugar en la élite. Tanto Suecia como Potter decidieron mirar más allá de las prioridades inmediatas este mes, lo que llamó la atención cuando extendió el acuerdo a corto plazo hasta 2030. Esto fue un golpe para los suecos y, para Potter, una muestra de fe en los recursos disponibles.
“Fue realmente orgánico y pensé que era la mejor manera”, dijo sobre esa decisión de seguir adelante.
“Cuanto más trabajo aquí, más conozco a la gente y aprendo sobre el equipo y las posibilidades. He dedicado cuatro años de mi vida a este equipo, así que eso demuestra que creo en ellos y en lo que podemos lograr”.
Alexander Isak y Dejan Kulusevski siguen dando noticias de lesiones para Suecia, mientras que Lucas Bergvall aún no está en condiciones de jugar. Es probable que Potter simplifique las cosas contra Ucrania debido a sus abundantes recursos y su limitado tiempo de juego para el equipo. Expresó confianza en su equilibrio defensivo; Eso, además de la eficiencia en las jugadas a balón parado, puede ser crucial en un partido que podría dar lugar a penalizaciones. Rebrov dejó entrever que esperaba una guerra llena de peleas, duelos y pruebas de carácter.
Puede que no sea bonito y, eventualmente, uno de estos países famosos tendrá su propia historia triste. Pero ambos también podrán mirar más lejos, recordando el por qué de esos carteles que enumeran todas las ciudades de Europa. Cuando quedó claro que los dos países se reunirían, Suecia y Ucrania iniciaron un diálogo para alcanzar un acuerdo de cooperación a largo plazo entre las dos partes. Se firmará en Valencia; Además, se donará equipamiento de fútbol a escuelas de Ucrania.
Rebrov espera que su equipo pueda aportar alivio. “Todos los jugadores entienden para quién jugamos”. Tienen 180 minutos más para contar su historia al mundo.
