Si retrocedemos al último fin de semana de noviembre, las cosas se ven muy diferentes para Coventry City.
Una victoria por 3-1 sobre Charlton les ayudó a alejarse 10 puntos del primer puesto. Sólo perdieron un partido en toda la temporada y ganaron 11 de sus últimos 12 partidos.
Frank Lampard, como siempre, se mantuvo firme, pero en Coventry se hablaba más de qué récords podían batir que de si no serían promovidos.
Lunes 16 de febrero a las 19 h.
Comienza a las 8 p.m.
Luego hubo una derrota por 0-3 ante el Ipswich. Desde principios de diciembre, sólo han ganado 4/13. La ventaja se ha erosionado y el otrora implacable flujo de goles se ha secado.
La teoría es que el reducido equipo de Coventry está agotado y algunas incorporaciones en enero mejorarán las cosas.
Esa es una teoría que parecía sólida cuando vencieron a sus oponentes a mediados del mes pasado contra Leicester y Millwall.
Pero desde entonces, sólo ha habido un punto en tres partidos. Perdió los dos primeros puestos en derrotas ante Norwich y QPR, y cayó ante Oxford en casa el sábado pasado. En comparación, la U concedió 20 segundos en su próximo partido en casa contra Norwich a mitad de semana.
Si comparamos eso con el notable estado de forma del Middlesbrough. Han ganado seis partidos y 10 de sus últimos 14, mientras que Coventry sólo ha ganado cinco.
Boro visitará el CBS Arena el lunes por la noche – en vivo Cielo deportivo – encabezó la tabla del campeonato. Un puesto que Coventry ocupa en exclusiva desde el 4 de octubre.
Aquí está la clasificación del campeonato después de 18 partidos de la temporada, con Coventry 10 puntos por delante del Middlesbrough
‘La forma original no es sostenible’
Pero, ¿qué tan preocupado debería estar Coventry? ¿Es esto un problema duradero o una señal de un declive real?
“Creo que es más una preocupación que una crisis”, Andy Hinchcliffe dijo Podcast esencial de EFL de Sky Sports. “Estamos comparando los últimos 13 partidos con los primeros 18 partidos en Coventry, cuando marcaron 50 goles.
“Eso no va a continuar durante toda la temporada. No vas a promediar ni cerca de tres goles por partido durante toda la campaña.
“Han tenido un excelente comienzo y merecen estar en lo más alto de la tabla por mucho tiempo por el fútbol que están jugando. Siempre habrá un poco de bajón y creo que eso es lo que hemos visto en estos 13 partidos”.
“Si nos fijamos en los datos de rendimiento, fácilmente podrían haber ganado seis o siete de esos partidos, pero no lo hicieron. El resultado es lo que importa.
“No están jugando mal. No es como si las ruedas se les hubieran caído y de repente todo salió mal. Han tenido algunos partidos difíciles. Han jugado contra Ipswich dos veces y han perdido ambas. Han tenido partidos difíciles fuera de casa como el de Preston. No ha sido fácil”.
“Si le hubieras dicho a Frank Lampard, a los jugadores y a los aficionados que después de 31 partidos quedarían segundos en la tabla, lo habrían ganado. La preocupación surge de cómo llegaron allí. Pasaron de parecer invencibles a verse un poco vulnerables. Eso afecta la confianza y la fe más que cualquier otra cosa.
“Han demostrado resiliencia antes y tienen que volver a hacerlo. Eso es lo que pone a prueba una temporada: calidad, resiliencia, profundidad del equipo y mentalidad. Sólo consigues un ascenso si marcas esas casillas”.
‘La confianza es un problema dentro del equipo’
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
El podcast Sky Sports Essential EFL analiza el declive de la ciudad de Coventry en su búsqueda de un ascenso.
En las primeras etapas de la temporada, siempre pensaste que Coventry ganaría. Incluso si no abruman a sus oponentes, se cree que atacarán por detrás y siempre anotarán.
En sus cinco victorias en noviembre, remontaron tres veces: anotaron un gol tardío en un juego y dos goles tardíos en otro para ganar 4-2 después de permitirles tomar una ventaja temprana.
Ahora parecen mucho más vulnerables.
“La confianza es definitivamente un problema”, dijo Curtis Davies. Podcast esencial de EFL de Sky Sports. “Todavía están sólo dos puntos mejor por partido, lo cual es un gran resultado y, por lo general, una forma de ascenso. Es solo por su comienzo y su forma actual que es muy difícil pasar”.
“Siempre es mejor terminar una temporada fuerte que empezar fuerte. Si llegan a los play-offs, hay que jugar con confianza y con impulso. Cuando miras atrás y piensas que estabas 15 puntos por delante del tercer puesto y ahora estás en los play-offs, es difícil de aceptar.
“Todavía queda un largo camino por recorrer y quedan 15 partidos. El problema es volver a ganar lo antes posible”.
Un emocionante choque contra el Middlesbrough el lunes por la noche
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
El panel del podcast Sky Sports Essential EFL analiza Coventry vs Middlesbrough.
Fue el momento perfecto un lunes por la noche. Coventry está en declive, Middlesbrough está en ascenso. Toda la atención y todas las miradas estaban puestas en el CBS Arena.
El Boro de Kim Hellberg ha ganado seis partidos seguidos y él ha ganado 10 de sus 14 partidos al mando desde que asumió el cargo. El último partido antes del inicio de su mandato fue la victoria de Coventry en Riverside en noviembre, mientras observaba desde las gradas.
“La cuestión es si Coventry puede responder”, añadió Hinchcliffe. “Solo perdieron un partido en casa contra el Ipswich. La confianza y la creencia son enormes en el fútbol. Ganar crea confianza.
Cuando el juego empieza a fallar, ocurren errores, los jugadores son suspendidos o lesionados, eso te afecta. Ahí es cuando tus jugadores experimentados deben dar un paso al frente. Tienes a Matt Grimes y otros personajes fuertes. Necesitan mantenerse unidos porque eso es lo que da resultados.
“Middlesbrough es el mejor equipo de la liga en este momento. Irán a CBS y atacarán a Coventry como atacan a todos. ¿Por qué cambiarían cuando eso los ha puesto en la cima? La pregunta es si Coventry puede detenerlos y encontrar la confianza ofensiva de los primeros 18 juegos”.
“No me sorprendería que Coventry ganara porque tiene la capacidad. Pero tienen que lograr que esto suceda. Middlesbrough ha puesto el tema en primer plano. Ahora Coventry tiene que hacer lo mismo. Este es el partido más importante de la temporada en la cima”.
“Hay una sensación de éxito o fracaso”
La victoria fue de Coventry y volvió a lo más alto de la tabla. Ciertamente se restablecen la confianza y la convicción. De lo contrario, su destino de avance queda fuera de sus manos. Ipswich está a cinco puntos de ellos y para entonces tendrán dos partidos menos.
“Si la confianza es un poco frágil, jugar contra el equipo que está justo por encima puede sentir que es poco probable que gane”, dice Davies. “Si ganas, estás empatado a puntos. Si pierdes, podrían estar seis puntos por delante y estás viendo a Ipswich con partidos menos. Ahí es cuando entra en juego la psicología.
“En casa se enfrentarán a cualquiera y tienen los jugadores para vencer a cualquiera allí. Será interesante ver cómo aborda el Middlesbrough esa situación.
“Pueden anotar más que otros equipos, pero también pueden defender más si es necesario. Tal vez se relajen un poco y jueguen más en transición para tratar de conseguir los tres puntos”.
Cualquiera que sea el resultado, no puedes evitar sentir que a principios de mayo recordaremos el partido del lunes por la noche como un momento crucial en la carrera por el ascenso.
