IEn 1986, cuando la delegada noruega Ellen Wille subió al escenario en el congreso anual de la FIFA en México y exigió la creación de una Copa Mundial Femenina, generó el apoyo de uno de los aliados más improbables de la cámara. Delegado de Corea del NorteLa historia continúa, inspirada por el discurso de Wille, y regresa a Pyongyang con un plan: utilizar el fútbol femenino como herramienta para reafirmar su desmoronado poder en el escenario mundial.
El plan era simple: a partir de finales de la década de 1980, el gobierno invertiría fuertemente en el deporte femenino, introduciendo programas de fútbol en los planes de estudios escolares, estableciendo equipos femeninos en el ejército donde las jugadoras entrenarían a tiempo completo, creando caminos para descubrir jóvenes talentos y construyendo instalaciones completamente nuevas en todo el país.
A medida que el país se aísla políticamente, los deportes se han convertido en una de las únicas formas en que Corea del Norte puede competir -e incluso tener éxito- en el escenario internacional. Así, bajo el gobierno de Kim Jong-il, supuestamente aficionado al fútbol, el fútbol femenino se convirtió en una plataforma indirecta para difundir la agenda política de Corea del Norte.
Eso es lo que hace que el progreso del país en la próxima Copa Asia Femenina, que comienza con el partido inaugural contra Uzbekistán el 3 de marzo en el oeste de Sydney, sea aún más intrigante.
Los tres veces campeones no han participado en el torneo desde que perdieron ante Australia en la final de 2010, tras lo cual prácticamente desaparecieron de la escena mundial. Pero Corea del Norte ha regresado ahora, impulsada por una nueva generación de jóvenes campeones del mundo y con la esperanza de volver a la cima del fútbol asiático.
La selección nacional femenina de Corea del Norte debutó en 1989, dos años antes de que su mayor y más cercano aliado, China, a quien se enfrentará en la final del Grupo B el 9 de marzo, fuera sede de la primera Copa Mundial Femenina en 1991.
Siguiendo los pasos de sus primos comunistas, quienes de manera similar invirtieron en el fútbol femenino como herramienta geopolítica y como resultado se convirtieron en una de las naciones más poderosas del deporte, el gobierno autocrático de Corea del Norte vio una oportunidad para expandir y fortalecer su posición internacional a medida que colapsaban las avenidas más tradicionales de influencia política.
“Debido al aislamiento político de Corea del Norte, el fútbol femenino es una de las pocas áreas en las que el país puede destacar ante una audiencia internacional”, escribió Jung Woo LeeProfesor titular de política deportiva y de ocio en la Universidad de Edimburgo. “Es comprensible que ganar en fútbol le dé al régimen norcoreano un vehículo de propaganda política eficaz para transmitir su nacionalismo exclusivo y consolidar su gobierno autoritario”.
La década perdida
La inversión inicial del gobierno en el fútbol femenino dio sus frutos casi de inmediato. Desde mediados de la década de 1990 hasta la década de 2010, Corea del Norte se convirtió en una de las selecciones nacionales femeninas más dominantes de Asia, ganando tres campeonatos de la Copa Asiática entre 2001 y 2008, e incluso muchos títulos más pequeños en todo el continente.
Decenas de miles de personas asistirían a sus partidos en casa -en sedes como el Estadio Rungrado 1 de Mayo con capacidad para 150.000 personas- en un momento en que las multitudes en otras partes del mundo eran pequeñas, mientras las agencias estatales desarrollaban sellos, carteles e incluso pancartas. una serie de televisión de varias partes sobre jugadoras de fútbol para inspirar a todo el país.
A cambio del éxito, los jugadores reciben apartamentos, oportunidades de viaje controladas, celebraciones públicas y certificados de residencia para ellos y sus familias en Pyongyang, donde el nivel de vida sigue siendo mucho más alto que en el campo.
Las experiencias de algunos de estos jugadores fueron capturadas en un documental innovador de 2008, Hana, se acabó, cebo.Sigue a cuatro mujeres “a lo largo de sus carreras activas y después de su jubilación, observando discretamente su vida diaria con un telón de fondo de monumentos extravagantes y gestos formales en este estado ermitaño comunista”.
Pero en 2011, el impulso global del grupo se estancó. Cinco jugadoras dieron positivo por esteroides prohibidos en el Mundial femenino de Alemania. Corea del Norte niega haber actuado mal y afirma que a los jugadores se les dio una sustancia natural derivada de glándulas de ciervo almizclero después de que los jugadores fueran alcanzados por un rayo.
La FIFA rechazó su extraña explicación y emitió una sanción de cuatro años, lo que significa que se perdieron la edición de 2015. Posteriormente, Corea del Norte no pudo clasificarse para la Copa Asiática de 2018 y la Copa del Mundo de 2019, mientras que el bloqueo pandémico los obligó a retirarse de ambos torneos en 2022 y 2023.
Como resultado, el equipo femenino senior ha estado en gran medida ausente de la competencia internacional durante más de una década (aunque misteriosamente ha conservado un ranking mundial de los 10 primeros), y las sanciones económicas hacen que sea casi imposible que las jugadoras individuales firmen contratos en el extranjero.
Pero incluso cuando su equipo superior se estanca, la planificación a largo plazo de Corea del Norte continúa dando resultados. Gracias a las inversiones realizadas durante décadas en el fútbol femenino, especialmente a la apertura de la Escuela Internacional de Fútbol de Pyongyang en 2013, los equipos juveniles del país están experimentando una segunda ola de éxito.
La primera generación de estudiantes que se gradúan de esa escuela son las actuales campeonas de la Copa Mundial Femenina y de la Copa Asiática U17 y U20, lo que convierte a Corea del Norte en el equipo nacional más exitoso en todos los torneos juveniles (14 títulos, incluidos cuatro en los últimos dos años).
La Copa Asiática, que comienza el domingo en Perth, puede ser demasiado pronto para ver brillar a estrellas jóvenes como Yu Jong-hyang, Choe Il-son, Jon Il-chong y Chae Un-gyong. Pero este será el vistazo más cercano hasta ahora a si esta improbable y antigua superpotencia del fútbol femenino volverá a la acción.
