Lo que podría haber sido la última noche más emocionante en la historia de la selección nacional recayó en McLean. Cuando la pelota entró en su campo, la retuvo un rato sin saber qué hacer con ella.
“Al principio no pensé en la escena”, dijo. “Me toqué un par de veces y vi el apoyo de ambos lados y supe que todo terminaría, lo lograra o no.
“Estaba mirando a mi alrededor para ver si había alguna presión sobre mí, para ver si tenía tiempo. Y escuché un ruido de la multitud que sonaba como ‘¡disparen!’. Fue la multitud la que primero puso la idea en mi cabeza. Y obviamente acepté su oferta.
“Lo golpeé y después de eso sentí como en cámara lenta. Sentí como si todos estuvieran en silencio. La pelota comenzó a medio metro del poste, pero luego comenzó a girar. El portero estaba en un poco de problema. Despejó la pelota y entró en el poste. Rebotó y entró y fue entonces cuando comencé a correr.
“Entonces todo se volvió un caos. Un caos total. Todavía se me pone la piel de gallina al pensar en ello”.
Ferguson recuerda el momento en que la pelota dio en el blanco. “La sensación de alivio y euforia te invadió: el lugar explotó, nunca había visto algo así en mi vida. No me quedaba nada en el tanque, pero luego todos corrimos unos 100 metros alrededor de la esquina persiguiendo a Kenny. Pura adrenalina. Fue como un sueño”.
La fiesta continuó, todos tenían una historia que contar, todos estaban emocionados de que los miembros mayores del equipo ahora tuvieran la gloria suprema de jugar en la Copa del Mundo.
Si todo va bien, Craig Gordon, a sus 43 años, se convertirá en el segundo tenista de mayor edad de la historia en aparecer en el escenario más grande.
Jugó como jugador escocés durante 22 años increíbles. Hanley ganó su primer partido internacional hace 15 años. Robertson hizo su debut hace diez años. Para McGinn y McLean, ha pasado una década.
Para Clarke, ha pasado mucho más tiempo. Nunca ha ocultado su sueño de llevar a Escocia a la Copa del Mundo y con este grupo de jugadores lo ha conseguido.
Mientras las celebraciones arreciaban, Naismith tenía motivos para recordar su época como jugador escocés: 51 partidos internacionales con el equipo en 12 años. Habló de la conexión entre la plantilla actual y de cómo han cambiado los tiempos.
“Los muchachos están ansiosos por conocernos ahora”, dijo. “Nos faltó eso en mi carrera, esa unión. Creo que hay un poco de interés propio. Si un jugador no comienza su primer partido en una campaña y te vas de Macedonia a mitad de semana, ‘oh, estoy lesionado, no voy a ninguna parte’. Eso ya sucede con demasiada frecuencia. Ahora no”.
Últimas palabras para McLean, alcalde de Norwich y ahora rey de Escocia.
“Todos los jugadores lo dicen, y muchas veces es por eso, pero realmente somos como un club, somos como una familia. Honestamente, la conexión entre estos muchachos es como ninguna otra conexión de la que haya sido parte. No hay camarillas. Todos somos uno.
“Si puedes ser un buen compañero de equipo, entonces tienes un largo camino por recorrer. Eso es lo que siempre quiero que la gente diga de mí y lo diré de todos esos muchachos. Tienen una gran habilidad pero, sobre todo, son excelentes compañeros de equipo y excelentes personas”.
