Si tuvieras que adivinar cuál Matilde lo más probable es que gane la Bota de Oro Copa Asiática de Fútbol Femenino Antes de patear la pelota, Alanna Kennedy ciertamente no será la primera persona que le venga a la mente.
Pero el veterano australiano lidera la carrera para lograr precisamente eso.
El paso de defensora a mediocampista de contención le ha dado dividendos a Kennedy, quien se convirtió en la máxima goleadora de la selección nacional en el Campeonato Asiático Femenino.
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No sólo es la máxima goleadora de las Matildas, sino que también está empatada con la japonesa Riko Ueki en la lista de más goles marcados en el torneo hasta el momento.
Ambos jugadores marcaron 5 goles en la fase de grupos y cuartos de final. Sam Kerr ganó la Bota de Oro de la Copa Asiática Femenina 2022 con 7 goles y es la única jugadora australiana en recibir este premio en la historia del torneo.
Alanna Kennedy, de Australia, celebra con sus compañeros de equipo. Getty
Este torneo fue una historia de regreso para Kennedy.
Hace apenas seis meses, se debatió sobre su futuro como defensora vistiendo la verde y oro después de recibir una tarjeta roja. tras apenas 19 minutos en el partido contra Inglaterra.
Luego volvió a participar en el torneo internacional de Nueva Zelanda y ahora en la Copa Asiática.
Se plantearon dudas sobre quién desempeñaría el papel de mediocampo defensivo para Joe Montemurro antes de que las Matildas ingresaran al torneo, y muchos se apresuraron a notar que él era una opción muy limitada para el tradicional papel número 6.
En aquel momento, el técnico australiano notó la adaptabilidad de algunos jugadores del equipo para pasar al centro del campo si fuera necesario. Kennedy fue uno de los que nombró.
La transición no podría haber sido más fluida, ya que el jugador de 31 años mostró una versatilidad en el campo más allá de su típico papel de central.
Jeon Yugyeong de Corea del Sur compite por el balón con Alanna Kennedy. Getty
Jugadoras como Kyra Cooney-Cross o Emily van Egmond han encajado más naturalmente en el mediocampo a lo largo de los años, pero Kennedy las ha superado para desempeñar un papel muy específico que a Montemurro le gusta desplegar en su equipo.
Kennedy todavía aprovecha sus puntos fuertes en competencias aéreas y como una voz fuerte que cubre la defensa, pero también ha aprovechado el estilo de juego versátil que disfruta Montemurro.
“Mi cuerpo técnico me dijo: ‘¿Qué haces jugando contra ella en el puesto número 6?'”, dijo Montemurro a los periodistas después de la victoria de Australia en cuartos de final.
“Creo que como número 6 puede ser de clase mundial y lo está demostrando en este momento. Creo que es alguien que todavía tiene mucha capacidad para llevarlo al siguiente nivel”.
“Estoy muy feliz y orgullosa de los pasos que ha dado”.
Fue un cambio refrescante en el ritmo por el que suelen ser conocidas las Matildas, con Kerr, Caitlin Foord y Mary Fowler allanando el camino para que Kennedy anotara, con carreras tardías hacia el área mientras la principal superestrella de Australia avanzaba.
Kennedy no podía creer el éxito que tuvo en la Copa Asiática.
“(La Bota de Oro) era uno de mis objetivos antes del torneo”, dijo entre risas.
“No es lo que esperaba. Estoy feliz de poder ayudar al equipo”.
Esta estrategia ha tenido éxito hasta ahora y ha enterrado la idea de un mediocampo débil, pero en el calor del juego, esa área tiende a colapsar primero.
Corea del Norte y Corea del Sur demostraron que eso era cierto, ya que ambos controlaron el juego inundando el medio campo y dominando la posesión. Kennedy y Kerr fueron los salvadores goleadores de Australia en ambos partidos.
Si bien los riesgos que conlleva un mediocampo delgado no han causado mayores problemas a Australia, Montemurro es consciente de las áreas que deben rectificar si quieren ganar el título.
Las Matildas se enfrentarán a China en las semifinales en Perth, a partir de las 9 p. m. (AEDT) del martes por la noche.
