Cooper Flagg anunció el torneo antes de jugar un partido de la NBA

DIECISIETE AÑOS BANDERA DE COBRE Aún no había jugado un partido para Duke cuando entró en el Centro Mendenhall de la UNLV el día tarde del 8 de julio de 2024.

Pero ha despertado la curiosidad de los futuros miembros del Salón de la Fama mientras se prepara para un viaje a París para competir con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2024.

Flagg alguna vez fue el prospecto de secundaria estadounidense más publicitado y esperado desde Lebron James1 selección general en la NBA más de tres años antes de que naciera Flagg. James y el resto del equipo de EE. UU. estaban bastante familiarizados con el nombre de Flagg, por no mencionar su juego.

Ha pasado más de una década desde que un jugador aficionado fue invitado a jugar para un equipo selecto del equipo de EE. UU. David McDermott Y marcus es inteligente eran estudiantes universitarios exitosos cuando recibieron su llamado en 2013.

Este partido de práctica en el campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. será la prueba más importante hasta el momento para el fenómeno adolescente. ¿Se sentiría intimidado Flagg al enfrentarse a los perennes All-Stars que creció viendo en la televisión? ¿Se pondrá nervioso jugando en un pequeño gimnasio con entrenadores y ejecutivos de la NBA rodeando la cancha?

Respuesta: absolutamente no.

“No te preocupes”, 10 veces All-Star Antonio Davis dijo a ESPN, recordando su primera impresión del delantero de 6 pies 9 pulgadas, quien comenzará junto a él esta temporada en Mavericks de Dallas‘patio delantero. “Él sale y juega al fútbol”.

Flagg regresó a Las Vegas para un último entrenamiento de cara a su temporada de novato, mientras jugaban los Mavericks. Lakers de Los Ángeles en el final de pretemporada el miércoles por la noche en el T-Mobile Arena. Pero el momento de bienvenida de Flagg a la NBA llegó hace 15 meses, a unas 2.5 millas de distancia, cuando dejó en claro que podía tener un impacto inmediato en la liga, a pesar de que tendría que esperar una temporada para ser elegible para el draft.

Flagg era el favorito por consenso para ser la selección número uno en el draft de 2025 cuando llegó al campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. en Las Vegas. Si había alguna duda de que sería el número 1 del draft, fue eliminada al final del juego, ya que el equipo olímpico sobrevivió a una remontada impulsada por Flagg para ganar 74-73.

Solo aumentó las expectativas para Flagg cuando llegó a Duke, donde nuevamente cumplió con creces las expectativas, ganando los honores de jugador nacional del año mientras lideraba a los Blue Devils en todas las categorías estadísticas importantes en el camino hacia un título de la ACC y un lugar en la Final Four.

Ahora, después de que los Mavs cargados de veteranos cobraron una asombrosa selección de lotería del 1,8% para convertir a Flagg en la selección número uno, la expectativa es que Flagg pueda expandir su juego como novato y al mismo tiempo demostrar que es el raro adolescente listo para tener un impacto ganador inmediato en la NBA.

“No sé si fue para demostrarme algo a mí mismo o simplemente para sentirme cómodo y confiado con esa experiencia”, dijo Flagg a ESPN. “Definitivamente tuve la sensación de que sabía que pertenecía. Sabía que podía estar ahí afuera”.

AL ESTUDIAR LA CINTA De Flagg haciendo todo en Duke, el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, se preguntó si Flagg podría haber hecho más.

Kidd vio sombras de otra ex estrella de Duke en el juego de Flagg: Grant Hill, quien compartió el premio de Novato del Año con Kidd en 1994-95, cuando Hill, de 6 pies 8 pulgadas, anotó un montón de puntos para el equipo. pistón detroit. Kidd vio la misma combinación extraordinaria de sentimiento y poder en Flagg que Hill vio en Duke.

“Yo también lo veo”, dijo a ESPN Hill, quien como ejecutivo del equipo de EE. UU. invitó a Flagg a unirse al equipo de selección del programa y convocar algunos de sus juegos universitarios para CBS. “Intenta jugar todo el partido. Miras hacia arriba y tiene 22 puntos y ni siquiera parece que quiera anotar. Es muy desinteresado. Está a la defensiva. Sólo intenta hacer lo necesario para ganar partidos”.

Cuando Flagg llegó a Dallas, Kidd estaba decidido a encontrar una manera de asumir las responsabilidades del armador. Kidd también quería ver cómo Flagg asumiría un papel desconocido. Ese experimento comenzó durante su breve paso por la Liga de Verano de Las Vegas, que tuvo resultados mixtos ya que los Mavs dividieron los dos juegos que Flagg jugó en el Thomas & Mack Center.

Flagg disparó mal en el primer partido de verano, acertando 5 de 21 tiros de campo, pero encontró una manera de poner su sello en la secuencia ganadora contra los Lakers. Con poco más de un minuto restante, Flagg corrió desde el lado débil para un intento de bandeja, empujó el balón en transición, atrajo a tres defensores en el área y pasó a un compañero de equipo para un tiro abierto de 3 puntos que le dio a Dallas la ventaja.

Flagg anotó 31 puntos en 31 minutos en el segundo juego, perdiendo al equipo Espuelas de San Antonio. Los Mavs habían visto suficiente, especialmente satisfechos con la forma en que Flagg manejó la presión de llevar el balón a la cancha, y lo obligaron a estar fuera por el resto de la liga de verano.

“Él manejó la situación tan bien como un joven de 18 años podía manejarla”, dijo Kidd, quien inició a Flagg como armador en una alineación de gran tamaño en la victoria de pretemporada del lunes. jazz de utah. “Tiene el talento para ganar. Está en su ADN, así que no sería justo no molestarlo”.

LO MÁS MEMORABLE Los momentos de Flagg en el campo de entrenamiento de la selección nacional, según Orlando Mágico El entrenador Jamahl Mosley, quien está a cargo de los seleccionadores del equipo de EE. UU., no se presentó al partido de práctica. Se produjeron durante varias prácticas y reuniones que el seleccionado había realizado previamente.

La curiosidad y la inteligencia de Flagg impresionaron a Mosley, quien disfrutó especialmente del profundo diálogo entre Flagg y el guardia del Magic. Jalen sugirió sobre las complejidades de las defensas de la NBA.

“Hizo muchas preguntas”, dijo Mosley a ESPN. “Creo que es muy importante para un joven en esta situación poder hacer las preguntas correctas. Sólo quiere entender cómo será el siguiente nivel. Es un comunicador y eso dice mucho de él. Los tipos así con un alto coeficiente intelectual de baloncesto que quieren jugar de la manera correcta van a hacer preguntas”.

Luego, Flagg hizo una actuación valiente en el dramático partido.

“No tiene miedo del momento ni de a quién se enfrentará”, dijo Mosley. “Él es quien es. Creo que llegó con tranquilidad, pero luego, cuando salió con esos muchachos, esa conducta no cambió en absoluto”.

Si había algo parecido a una tensión característica en un juego de práctica, Flagg la igualó con una ofensiva tardía mientras el equipo se recuperaba de un déficit de dos dígitos. Hizo un swing básico desde el bloque izquierdo. vacaciones jrue. Se levantó desde el ala derecha para hacer un regate de tres en la cara de Davis. Y Flagg voló para advertir y-1 Bam Adebayoprovocando rugidos desde el banquillo de todo el seleccionado.

Esos tres grupos se enfrentan a un trío de corredores con un total de 16 selecciones de equipos totalmente defensivos. Flagg no celebró ninguno de ellos, manteniendo un sentimiento de calma y concentración. Calificó su paso por el equipo selecto como “una gran experiencia de aprendizaje”, pero nada de lo que hizo contra los olímpicos sorprendió a Flagg.

“Estaba cocinando”, dijo Davis. “Definitivamente se destaca. Obviamente todos han escuchado el nombre y todos sabemos quién es. Pero muchos muchachos tienden a hacer eso, no quiero decir que dudes, pero cuando te enfrentas a muchachos como yo, Bron, Steph [Curry]Ves a estas personas y piensas: ‘Oh, mierda’.

“Admiras e idolatras a estos muchachos, y ahora tienes que enfrentarlos. Te sientes nervioso, lo cual es normal. Pero él tiene la máxima confianza en sí mismo”.

Las hazañas anotadoras de Flagg dominaron la cobertura mediática del partido, pero eso no fue lo que más impresionó a Steve Kerr, ex entrenador del equipo de EE. UU. Kerr estaba asombrado por la capacidad de Flagg para dominar el juego a una edad tan temprana contra rivales de élite.

“Simplemente recuerdo el poder que sientes”, dijo Kerr a ESPN. “Lo sientes inmediatamente. Y eso es como un jugador de baloncesto. No es como si hubiera hecho una gran volcada o algo así. No lo es. Es pasar, cortar, enganchar el balón con la mano izquierda al bloque cuando la ofensiva no tiene nada más. Es muy consistente.

“Estoy entrenando con él y tenemos los mejores jugadores. Tiene una sensación increíble. Es grande pero juega como un base en términos de lectura del juego”.

Kerr recuerda haber conocido al entrenador de Duke, Jon Scheyer, en el gimnasio después de un partido de práctica.

“Dije: ‘Eso tiene que hacerte sentir bien'”, dijo Kerr. “Él simplemente se rió”.

Kidd conoce ese sentimiento.

Anthony Slater de ESPN contribuyó a este informe.