Cómo un buen comienzo de Austin Reaves y Luka Dončić podría redefinir el papel de LeBron James en la nueva plantilla de los Lakers

LeBron James es bastante decepcionado cuando Luka Dončić falló un tiro libre faltando 3:05 minutos en la victoria del viernes sobre el Coyote de Minnesota. Eso significó que el segundo tiro libre de Dončić sólo le daría 49 puntos y, con el partido en la mano, quedó fuera antes de que pudiera anotar su 50º. Ese hito de 50 puntos es raro y especial en el fútbol. NBA. Sólo ocurrió 18 veces la temporada pasada y vale la pena celebrarlo. Con Dončić fuera, los Lakers probablemente imaginaron una larga espera antes de su próxima oportunidad.

Esa espera duró dos días.

Con Dončić fuera por lesión junto con casi el 60% del salario total del Laker antes del equipo. Reyes de Sacramento el domingo, Austin Reaves explotó en el mejor partido de su carrera: 51 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias y un tiro de campo muy necesario ganó 127-120 Dončić se perderá al menos una semana.

La temporada pasada solo había un equipo pepitas de denverHay muchos jugadores que anotan 50 puntos en un partido. Los Lakers están a sólo un tiro libre de superar sus primeros tres partidos. Ah, y en su primer partido de temporada, Dončić anotó 43. Eso significa que los Lakers poseen los tres partidos reglamentarios con mayor puntuación hasta el momento en la temporada 2025-26.

Estas no son necesariamente actuaciones excepcionales. Reaves anotó 26 puntos en el primer partido y 25 puntos contra Minnesota detrás de Dončić. Promedió poco menos de 23 puntos por partido desde febrero en adelante la temporada pasada y su desarrollo como profesional fue algo lineal. En cuatro temporadas en la NBA, pasó de 7,3 a 13, de 15,9 a 20,2 puntos por partido.

Su número de asistencias también aumentó de la misma manera. Tiene 29 en tres partidos. Por supuesto, estamos ante una pequeña muestra para la temporada 2025-26, y obviamente está sesgada por todas las lesiones que han enfrentado los Lakers. Pero este es un movimiento bastante lógico dado el desarrollo de Reaves a lo largo de su carrera. Parece listo para competir por una selección All-Star. Dončić es un candidato al Jugador Más Valioso cuyas credenciales hablan por sí solas. No es exagerado decir que los Lakers pueden tener la mejor zona defensiva ofensiva de la NBA.

Eso es lo que obtienen de los jugadores sanos. Ahora tenemos que lidiar con el jugador que aún no está allí.

Se espera que James debute en la temporada a mediados de noviembre mientras se recupera de la ciática. Sin embargo, históricamente, le gusta empezar a trabajar. Cuando regresó de la ausencia más larga de la temporada pasada, siete partidos en marzo, jugó 31 minutos y realizó 16 tiros en el partido de vuelta. Cuando regrese, lo hará. trasero. Probablemente no habrá un período de relajación para que los Lakers puedan jugar. Quizás primero tengan que descubrir su papel.

Y ahí es cuando las cosas empiezan a complicarse un poco. James tiene la sexta tasa de uso profesional más alta en la historia de la NBA. Lideró a su equipo en 19 de sus 22 temporadas en la NBA y cuando no lo hizo, fue incluido en el Salón de la Fama: 2011 Dwyane Wade, 2017 Kyrie Irvingy Dončić la temporada pasada. Fue una acción históricamente correcta. Si tienes a LeBron James en tu equipo, ¿por qué le darías el balón a otra persona?

Bueno, este equipo de los Lakers ofrece las primeras razones de peso para hacerlo. Por un lado, cumplirá 41 años en diciembre. ¿Cuántos jugadores de cuatro años que no se llaman LeBron James has visto ocupar un porcentaje significativo de propiedad en una ofensiva exitosa de la NBA? luka es flaco Parece realmente imparable. Reaves no se queda atrás. Esa es una expectativa razonable para la próxima temporada, porque el valor que aportan es casi exclusivamente ofensivo.

Ese no es el caso de James. LeBron es tan bueno con el balón en las manos que a menudo pasamos por alto lo bueno que es en todo lo demás. Si quiere ser una versión sobrealimentada de Draymond verdeno tendrá ninguna dificultad para hacerlo. Es un bloqueador y pasador de élite, y cuando quiere ser un defensor asesino, es más que capaz de hacerlo, al menos a corto plazo. Esos son rasgos que los Lakers necesitan más que una ofensiva cuando tienen el balón. Dončić y Reaves parecían tener esa área en particular bajo control.

Por lo tanto, la versión óptima de este equipo de Lakers es aquella en la que James retrocede un poco para atacar. Sigue siendo LeBron James. Aún así anotará entre 18 y 20 puntos por noche porque la suerte se lo impide. Pero muchos de esos puntos probablemente ocurrirán durante las transiciones y los puntos de reemplazo de salida en lugar de crear una operación directa de pick-and-roll. El propio James incluso lo admitió hasta cierto punto.

James: “Pasé mucho tiempo atrapando y lanzando mis triples”. hablar el día de los medios. “… Entender cómo aprovechar al máximo estar sin balón o moverse al espacio. Obviamente Luka y AR [Austin Reaves] Tomará mucho tiempo manejar el balón. …Tenemos muchos muchachos que pueden manejar el balón, entonces, ¿cómo puedo seguir siendo efectivo en un equipo donde no tengo que manejar tanto el balón?

J.J. Redick Hablé de esto incluso antes del cambio de Dončić.

“LeBron es uno de los jugadores más inteligentes y creo que usarlo como bloqueador y encontrar maneras de llevarle el balón a puntos específicos de la cancha donde pueda actuar como facilitador y anotador, eso es lo que quiero decir con sin balón”, explicó. Podcast de publicación de Lowe en septiembre de 2024.

Desde hace algún tiempo se han sentado las bases para esta transición. James casi nunca anotó triples en Miami o Cleveland, pero su volumen aumentó significativamente después de firmar con los Lakers. Alcanzará su punto máximo en 2022 y 2023, cuando necesitará hacerlo para cumplir Russell Westbrook y toma hasta 3,5 de ellos por partido. Ese número ha disminuido un poco en temporadas posteriores, pero los 2,9 que anotó por partido la temporada pasada todavía representan un salto significativo con respecto a cualquiera de sus temporadas anteriores a los Lakers en la era del seguimiento. Considerando que hizo el 42% de eso hace un año, es un ajuste que está preparado para hacer si está realmente preparado para aceptarlo.

Pero esa es la pregunta aquí. LeBron James ha sido LeBron James durante tanto tiempo que será difícil adaptarse realmente a jugar un tipo diferente de baloncesto. Mientras Darvin Ham intenta limitar sus minutos para preservar su forma física en la temporada 2023-24, James solo jugó 29 minutos en la noche inaugural. Eso fue lo que duró ese esfuerzo, ya que inmediatamente jugó 35 juegos dos noches después y promedió 35.3 para la temporada. James puede desempeñar cualquier papel o estilo imaginable. Lograr que acepte el cambio siempre es una lucha.

Eso es comprensible cuando eres posiblemente el mejor jugador que jamás haya existido, pero esa será una de las claves de esta temporada de los Laker. Cuando James decidió contratarlo esta temporada baja, dejó en claro que quería competir por campeonatos en el ocaso de su carrera. La mejor esperanza que tienen los Lakers al hacerlo es confiar en Dončić y Reaves para manejar la ofensiva mientras James se encarga de lo que ellos no pueden.

Están alcanzando alturas ofensivas aún mayores de lo que el equipo esperaba. Pero nunca serán defensores de élite y la mayor parte de su valor ofensivo surge cuando tienen el balón en sus manos. Son limitados. James no lo hace. De hecho, puede hacer cualquier cosa, aunque no pueda hacerlo con tanta frecuencia ni tan activamente como cuando era más joven. Entonces, a medida que sus jóvenes compañeros avancen, la clave de su temporada será sentirse cómodo con la idea de hacer cosas que ellos no pueden hacer.