Pocas veces un primer toque ha tenido tantas consecuencias.
Cuando el segundo gol de Filipinas selló la victoria, el tiempo empezó a correr para sus rivales: la selección femenina iraní ha sido eliminada de la Copa Asiática.
Ellos se van a casa.
A una tierra devastada por la guerra, a manos de un régimen que los tachó de “traidores en tiempos de guerra” por no cantar el himno nacional en el partido inaugural del torneo.
Pero el trabajo ya está en marcha.
Durante varios días, algunos miembros del equipo iraní intentaron encontrar la manera de quedarse.
‘Libertad de vida de las mujeres’
La selección femenina de Irán llegó a la Copa Asiática Femenina sin éxito contra rivales más duras en el partido. Pero su sola presencia fue una victoria para su país, donde los derechos de las mujeres fueron violenta y cruelmente restringidos, donde “La vida de las mujeres en libertad”, un eslogan feminista de origen kurdo, se convirtió en un grito de guerra para toda una nación oprimida.
Su primer partido contra Corea del Sur se produjo menos de 48 horas después de que los ataques aéreos estadounidenses e israelíes devastaran su tierra natal.
Los jugadores permanecieron resueltamente en silencio cuando sonó el himno nacional de su país.
En la televisión estatal, la reacción fue ferozmente ofensiva y el mensaje fue claro: “Debo recalcar que los traidores en tiempos de guerra debería tratarse con más severidad”, afirmó el presentador Mohammad Reza Shahbazi.
“La mancha de la desgracia y la traición debe permanecer en sus frentes, y deben afrontar una confrontación decisiva y feroz”.
La presión sobre el equipo (estrechamente en cuarentena en el hotel del equipo, sus movimientos y comunicaciones monitoreados por la seguridad del equipo que se cree que son miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán) se hizo evidente en su siguiente partido.
Cuando sonó el himno nacional iraní antes de que el equipo jugara contra las Matildas australianas, todos los miembros del equipo saludaron y cantaron.
Algunas personas planeaban no regresar a Irán.
El último partido de la fase de grupos de Irán será contra Filipinas el domingo. Una derrota los dejaría eliminados del torneo.
En medio de la lluvia incesante Costa DoradaEntonces se hizo realidad. A pesar de las extraordinarias y desesperadas paradas del portero Raha Yazdani en múltiples ocasiones, Irán perdió 0-2 y su torneo terminó.
Cuando su autobús salió del estadio, los manifestantes lo rodearon gritando “Salven a nuestras chicas”. Se muestra a algunos jugadores haciendo el gesto internacional con la mano pidiendo ayuda: levantando una mano, metiendo el pulgar en la palma y doblando los dedos hacia abajo en la parte superior.
El domingo y el lunes, el Ministro del Interior, Tony Burke, viajó a Queensland para hablar con los miembros del grupo sobre su situación y su posible deseo de permanecer en Australia.
En el lobby del Royal Pines Resort, amigos y simpatizantes buscaron un encuentro casual fugaz (solo contacto visual al otro lado de la habitación) con miembros del grupo aislado y monitoreado de cerca.
El domingo, los líderes de la diáspora iraní escribieron a Burke, preocupados porque se estaba acabando el tiempo para comunicarse con los jugadores.
‘Fuerzas de coerción y control’
Los seguidores expresaron “serias preocupaciones de que los funcionarios de la República Islámica que viajan con el equipo estén vigilando de cerca a los jugadores y amenazándolos”.
“Instamos respetuosamente a las autoridades australianas a hablar en privado con los jugadores… lejos de los funcionarios de la República Islámica o del personal de seguridad, para garantizar que conozcan sus derechos”.
Una fuente familiarizada con la operación dijo que hubo poco caos o confrontación cuando los funcionarios intentaron comunicarse con los jugadores el lunes. La fuente dijo que la policía federal, al invitar a cada jugador a hablar en privado para que pudieran ser informados de sus derechos, pudo eliminar la “fuerza de coerción y control” de los autores intelectuales que mantenían aislados a los jugadores.
El gobierno australiano emitió visas humanitarias temporales a los miembros del equipo que sentían que no podían regresar de manera segura a Irán. Las visas son de la subclase 449 y brindan protección temporal, con posibilidad de convertirse en permanente: son visas que se han emitido previamente a ucranianos y afganos que huyen del conflicto en sus países.
Cinco jugadoras del equipo (la capitana Zahra Ghanbari, junto con sus compañeras Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Atefeh Ramezanizadeh y Mona Hamoudi) han tomado la decisión de no regresar a Irán.
Luego, la policía federal australiana llevó a esos jugadores “a un lugar seguro” lejos del hotel del equipo: los liberó de su opresiva vigilancia y los desalojó del hotel.
Han sido sometidos a controles de seguridad por parte de la agencia de inteligencia Asio. Los jugadores siguen bajo protección de la AFP y han dado permiso para que se publiquen sus nombres e imágenes.
Los trámites ministeriales se completaron alrededor de las 21:30 horas. del lunes, mucho antes de la grandilocuente declaración del presidente estadounidense Donald Trump. La visa fue emitida oficialmente alrededor de la 1:30 a.m. del martes. Los jugadores tienen derecho a permanecer en Australia.
Quince minutos antes (a última hora de la mañana, hora de Washington DC), Trump recurrió a Truth Social para criticar al primer ministro australiano, Anthony Albanese, por no defender al equipo:
Australia está cometiendo un terrible error humanitario al permitir que el equipo nacional femenino de fútbol iraní sea obligado a regresar a Irán, donde muy probablemente serán asesinados. No haga eso, Primer Ministro, dé asilo.
Trump prometió que Estados Unidos reasentaría a los jugadores si Australia no lo hacía. Luego retuiteó una publicación del activista australiano Drew Pavlou acusando a los miembros del grupo de enfrentar “un vuelo a casa mañana ante una represión casi segura”.
Luego, Albanese se despertó con una llamada telefónica del presidente poco antes de las 2 de la madrugada en Canberra, una discusión que, a pesar del momento y la urgencia, el primer ministro calificó de “positiva”.
“Él [Trump] Albanese dijo que hay preocupaciones sobre las mujeres iraníes en el equipo de fútbol y su bienestar y seguridad si regresan a casa.
“Pude transmitirle las medidas que habíamos tomado durante las 48 horas anteriores y que cinco personas del grupo habían solicitado asistencia, la habían recibido y habían llegado sanas y salvas.
“Otros miembros del equipo aún pueden brindar apoyo, pero por supuesto es su decisión. Si deciden pedir apoyo, lo recibirán”.
Trump volvió a la diplomacia con megáfono en Truth Social poco antes de las 3 a. m., hora de Australia, y su tono cambió notablemente:
Recientemente hablé con el Primer Ministro Anthony Albanese de Australia sobre la selección nacional femenina de fútbol de Irán. ¡Él está en eso! Cinco personas han sido procesadas, el resto está en camino. Sin embargo, algunos sintieron que tenían que regresar preocupados por la seguridad de su familia, incluso amenazando a sus familiares si no regresaban. En cualquier caso, el Primer Ministro lo está haciendo muy bien… con esta situación bastante delicada. ¡Dios bendiga a Australia!
Unas horas más tarde, Australia recibió la noticia de que cinco miembros del equipo iraní no abandonarían el país.
“Son bienvenidos a quedarse en Australia”, dijo Burke en una conferencia de prensa matutina en Brisbane. “Aquí están seguros y deberían sentirse como en casa.
“Les dije a los demás miembros del equipo: existe la misma oportunidad. Australia ha traído a la selección iraní de fútbol femenino a nuestros corazones.
“Estas mujeres son muy conocidas en Australia, pero reconocemos que se encuentran en una posición extremadamente difícil con las decisiones que han tomado. Pero aún habrá una oportunidad de hablar con funcionarios australianos si así lo desean”.
Esta decisión difícilmente podría haber sido más trascendental.
Antes de abandonar Gold Coast el martes, todos los miembros del equipo iraní fueron entrevistados por la policía federal y les ofrecieron la oportunidad de permanecer en Australia con visas humanitarias. La mayoría optó por regresar a casa alegando el deseo de volver a ver a sus familias en medio del conflicto cada vez más profundo en su tierra natal.
Un jugador, Mohaddeseh Zolfi, y un miembro del personal de apoyo del equipo, Zahra Soltan Meshkeh Kar, decidieron quedarse.
A algunos de los miembros que apoyaban al grupo, considerados leales al régimen, no se les concedieron visas humanitarias para permanecer en Australia. “Hubo varias personas que abandonaron Australia y me alegro de que ya no estén en Australia”, dijo Burke.
Fuentes cercanas a la operación dijeron que los jugadores no tenían prisa y que tuvieron la oportunidad, sin vigilancia ni seguimiento, de hablar por teléfono con familiares en Irán.
La fiscalía general de Irán afirmó que quienes permanecieron en Australia actuaron en un estado de “desequilibrio emocional” y que podían regresar a su patria con “paz y confianza”.
“Algunos miembros de nuestro trabajador equipo de fútbol femenino, hijos de esta tierra, involuntariamente y emocionalmente desequilibrados provocados por complots enemigos, se comportaron de una manera que provocó la excitación delirante de los líderes criminales estadounidenses-israelíes”, decía el comunicado.
“Especulación descabellada y desinformación”
El martes por la tarde, el autobús del equipo salió del hotel con destino al aeropuerto de Gold Coast para coger un vuelo a Sydney, donde abandonarán el país. Se dice que al menos un jugador fue llevado a la fuerza al autobús del equipo, por un compañero que lo tomó de la mano y tiró de él.
Amigos y seguidores ansiosos han estado especulando sobre a dónde podrían volar y cómo podrían acercarse de manera segura a los jugadores (y preguntarles libremente sobre sus deseos) antes de abordar sus vuelos.
Los medios estatales iraníes citaron a Farideh Shojaei, vicepresidenta de asuntos femeninos de la Federación de Fútbol de Irán, diciendo que el equipo había salido del hotel con la policía y se esperaba que regresara vía Malasia y Türkiye.
En Australia, a medida que se acercaba la fecha prevista de salida del equipo, se generalizó la especulación, alimentada por información errónea, sobre el destino del equipo.
La académica australiana Kylie Moore-Gilbert, detenido por la Guardia Revolucionaria de Irán en la prisión de Evin durante 804 días entre 2018 y 2020, pidiendo a Australia que interviniera en el último minuto.
“Esta es una rara oportunidad para responsabilizar al régimen por el trato que da a mujeres y niñas. Si hay alguna evidencia de coerción por parte de la delegación acompañante, creo que Australia debería aprovecharla, investigar y hacer todo lo posible para proteger a estas mujeres”, dijo a The Guardian.
El vuelo sale de Australia
El martes por la noche, los miembros restantes del equipo aterrizaron en el aeropuerto de Sydney. Fueron escoltados desde la parte trasera del avión hasta un autobús, rodeados por empleados del aeropuerto y policías federales.
Decenas de aficionados se reunieron en la puerta del interior de la terminal para dar la bienvenida a los jugadores que se vieron obligados a encender antorchas a través de las ventanas del aeropuerto.
Alguien desde el interior del autobús del equipo apareció y alumbró con una linterna. Las personas que se reunieron para apoyar al equipo argumentaron con la policía que la luz significaba que la persona necesitaba ayuda.
Para algunos, la angustiosa elección de abordar un vuelo a Malasia se ha vuelto difícil. Un jugador subió tarde al avión, dudando si volver a casa o no.
“Había una persona que estaba conversando con la familia y no estábamos seguros de qué dirección iba a tomar”, dijo Burke. “Sin embargo, ese individuo finalmente tomó su propia decisión”.
Afuera, una seguidora del equipo femenino iraní, Farak, trajo consigo una grabación que creía era de la madre de una jugadora, instándola a quedarse en Australia y no regresar al país. Farak planeaba reproducir la canción a través del altavoz de su reproductor de música cuando bajara del avión.
“Estoy bastante seguro de que si ella escucha esto, querrá quedarse”, dijo a The Guardian Farak, que sólo dio su nombre de pila.
Farak dijo que estaba decepcionada de que los jugadores no tuvieran la oportunidad de escuchar la grabación.
“Es muy triste. ¿Qué pasa si algo le pasa a esta chica?”
– con Jordyn Beazley
